迎光疾步寻去，未几便在湿凝空气里嗅见了烟火气，回旋缠结，依依不散，渗入雾里一缕缕递进，抽丝般渐次唤起的微暖幻象，若是那寒夜里冻至辗转不成眠的人望见，定会被诱得心防尽去，徒生亲近。想起年初三四月间，寒食前后，也是旷地无端屡起夜火，无人添填柴薪却是整夜烈焰汹汹，焰星随风溅散，几酿星火焚山之祸。之后虽是拿住了那无事生非的祸首，但他连着数十夜奔波劳烦，事到稍歇，着实倍感累心。
    撩开雾障慢慢靠近，只见一人背对着他负手而立，左右周遭再无其它人鬼狐魅，身前石灯笼内燃着一盆火，焰舌卷噬宣纸，锦绣文章顿成枯炭。
    裴元朔快步跃近，听见其步声，寒夜独立人惊觉回转，面上满是惧意。
    原来是村中书院里的学生，沈家长子名唤子澹者，因彼此年岁相仿，向来交好。
    “少主！”
    那沈子澹一见是他，满面惊惧骤消，喜色立现。
    “正惟恐久候不至，果然少主便现身了！”
    沈子澹额首大笑，只不过一边正是扬眉展颜，一边却禁不住往裴元朔身后迅速瞟过几眼，分明畏怯，小心又问：“鹄苍可有随在少主身畔？”
    “山间行走，不敢劳烦它动身起行。”裴元朔玩笑道，与之见过礼，他指了指石灯火盆，冲那沈子澹笑问，“敬惜字纸，倒也不必踏雪溶冰连夜烧去敬奉神明，沈兄夜半独身伫立，却又是在为谁人引光指路？”
    受他戏谑，沈子澹作势连连摆手，摇头笑答：“晚间得知少主返山，心知少主必要夜巡，因此特为等候在此，天寒地冻，这正有些捱不下去，转头忽见少主从天而降，正可谓是柳暗花明。”
    “有事尽可上山来见，何需在此苦候捱冻？”裴元朔诧异，“我那里正有好茶送到，沈兄若肯屈尊上来，必定以‘清风使’相待，捧盏品茗，秉烛夜谈，岂不更好？”
    “捧盏品茗自然是好，能有兰陵萧府私藏的‘清风使’相伴，更是不胜心向往之，不过那秉烛夜谈我可就得敬谢不敏了。比起山主的敞风精舍，好歹这边还能容我起火取暖。”沈子澹笑道，“何况今夜山中雾重更深，摸黑上到半山拜见，实非清醒凡人所为。”
    书生笑着拨开火上未烧尽的字纸，转眼火舌又起，眼望那纸上残断字句，便听他低声又叹。
    “说来羞愧，实在算不得是急事……无奈有人偏就是不能等到明天再见。”
    裴元朔闻言不语，两人并肩伫立，同是默默看着那字纸成灰，黑烟升逸，墨迹分明。
    “……故士穷不失义，达不离道。穷不失义，故士得己焉；达不离道，故民不失望焉。古之人，得志，泽加于民；不得志，修身于世。穷则独善其身，达则兼善天下……”
    却好似回光返照一般，于烟烬火堆中悠悠飘浮起一字半句，一瞬湮影。