第四十一章最后的同调
    甲州的陷落已经无可挽回，在到处借兵无果的情况下，手冢他们只能撤退回江户。但是显然江户也不是久居之地，新政府军已经兵分三路东下，包围江户。幕府那些世袭的官员们人人自危，只想着怎么最大限度的维护自己的利益，根本无心应战。恭顺派的胜海舟已经在和新政府军就江户的归属问题开始谈判。
    手冢带领新选组的众人离开江户来到了下总的流山，准备在此召集人马之后，去会津藩和迹部汇合。离开了新选组的桃城和河村加入了拥护幕府的武士组成的彰义队，驻扎在上野的永宽寺，之后一直负责阻挠新政府军对于幕府军的侦查工作。分别只是另一种相聚，无论天涯海角，只要想到硝烟弥漫之下还有和自己志同道合的人，就是一件欣慰的事情。
    然而谁也想不到驻扎在江户附近的新政府军在得知了流山的军队是新选组之后，连夜包围了他们，带着池田屋事件的误会，加上新选组在维护京都治安期间手上染着各藩攘夷浪士的鲜血，新政府军和他们有着不共戴天之仇，发誓要消灭这只刚刚集合起来的军队。
    越前带着刚刚招募来的士兵正在几里外的地方训练西式武器的使用，而新政府军已经气势汹汹而来。集合起现有的人手，手冢决定誓死一拼，没有必胜的把握，以为对方人数占优，武器先进，而他们有的只是置之死地而后生的决心。
    “不，手冢，你带着大家走吧，这里交给我来断后。”大石非常平静的说出了这个决定，这是他和菊丸深思熟虑之后所作出的选择。即使手冢从来没有提，他们也很清楚他也喝下了变若水，为了不让他过多的消耗体力，灰飞烟灭，他们能做的也就是避免让他陷入输死一搏的战斗。
    “什么断后？”手冢急道，现在的形势断后根本没有活路。“别啰嗦，大家这么多风浪都闯过来了，就算是这次不能突出重围，也要同生共死。”
    “不，手冢，现在不是表现英雄气概的时候，你要活着，你如果不在了，你让其他人，不二，乾，桃城，河村还有越前怎么办？因为有你在，大家才能战斗都这一刻。手冢你明白吗？虽然我是新选组的局长，可你是新选组的旗帜，若是旗帜倒下去了，新选组就没有存在的意义了。”大石将藏在内心深处的话倾倒了出来，自己这个碌碌无为的局长并没有为新选组做出多少贡献，长期以来忝居此位是为了让手冢能过无后顾之忧的在前线战斗，但是现在是时候做出另一种选择了。
    “正因为我是旗帜，我才要站在战场的最前沿。”
    “是啊，手冢，每一次战斗你都是拼尽全力在保护大家，我没有经历鸟羽伏见之战，可是我很清楚战斗有多么残酷，所以，这一次就让我来保护你好不好？我已经下定决心了，你不用在劝我。”大石温柔的语气之中却透露出不可动摇的决心，“手冢，你一定要活到最后的最后，不管是见证我们的胜利还是我们的失败，我们所做的这一切都会是有意义的。”
    “你说这话是什么意思？大石！我们要一起活到最后！”手冢第一次这么着急，几乎是用吼的，因为他在大石和菊丸眼中似乎看到了以往在决赛的球场上才能看到的一往无前的决意和不可改变的意志，心中却涌起无限悲凉，他似乎看到了命运的齿轮碾过，他们都将粉身碎骨。
    “是的，一起。”大石说，“无论天涯海角，我们都是一起的，手冢。所以请你一定要保重。带他走，裕太！”
    “不，你不能擅自决定。”
    “手冢，就让我行使最后一次新选组的局长的权力吧。”手冢伸出去的手却无力挽留大石，当年阴差阳错的让大石坐上了局长的位子，难道就是为了今天让他来自我牺牲以成全自己吗？大石走向集合起来的士兵，提高嗓音道，“大家立刻随着土方撤退，这是命令！”他回头对着手冢柔和的重复了一遍，“这是命令。”拍了拍裕太的肩头，在他耳边轻声嘱托，“手冢就拜托你了。”大石从容的走回自己的房间，配备好了自己的武器，然后默默的看着手冢带着士兵冲出了屯所。他知道无论如何手冢也不可能公然违背他的命令，纪律是新选组得以保持战斗力的基础。
    “这恐怕是我最像新选组局长的一天了。”大石自嘲的笑了笑，将新选组的大旗插在屯所的屋顶上。只要这面旗帜屹立不倒，手冢就可以带着他的队伍走得心安理得一些。拔出自己腰间的剑，剑刃光亮如新，在当上新选组局长的这些年里，他几乎没有参加过什么像样的战斗，每一次都被手冢以压阵为由留在了后方。日常的巡逻自然也轮不到自己头上，剑术似乎还停留在纸上谈兵的阶段。“不知道现在双剑合璧还用不用得出来呢！”
    “放心吧！有我在呢。”菊丸拍着胸口说，“我和大石的双打有无限可能性！”
    即便有无限可能性，结局也永远只有两种，输或者赢。菊丸和大石冲入了敌人的队伍中，新选组局长的名字有着神奇的吸引力，无数的刀剑朝着大石砍了过来，暂时阻挠了敌人追缉的脚步。想到手冢也曾经这样阻击真田的队伍，为自己的队伍争取一线生机，大石不禁豪情顿生，而没有一丝一毫的顾虑的菊丸也已鬼化的状态加入了战斗。
    每一步都走得如此艰难，手冢却不敢回头去看那面迎风飘扬的旗帜，直到那面旗帜离开了他们的视野。血可以流，泪却只能流在心里。近乎泄愤一般杀掉追上来的小股敌人，又和越前的队伍汇合，他们马不停蹄的赶到了江户和陆军奉行大鸟圭介的队伍汇合了。大岛圭介是学西式兵法出身，而且精通西式武器，他和夏本武扬一样，在鸟羽伏见之战的失利之后主张继续打下去。他手上的队伍拥有幕府最先进的武器装备，但是队伍水平参差不齐却是不争的事实。几次三番的败仗归结到底还是“人和”问题。大鸟圭介对在鸟羽伏见之战中唯一取得过胜迹的这只队伍给予了相当的敬意，新选组鬼之副长的大名他也是如雷贯耳，甚至邀请手冢出任最高的统帅，手冢婉言拒绝了。
    与此同时却传来了意料之中的坏消息，大石受伤被捕，而早已经对外宣布死亡的菊丸终于在这场战争中为大石当下最后一道，化作尘埃永远的离开了他们。大石还活着，这已经是不幸中的万幸。
    当越前将打探来的消息告诉手冢的时候，手冢正在月光下擦拭自己的刀，直到越前说完最后一个字，手冢既没有停下手上的动作，也没有说一个字，但是越前很清楚的看到他中白色的丝巾染上了红色，那是他不经意间割破了自己的手掌。
    也许应该让他静一静，此时此刻的他一定非常内疚。越前这样想着正想离开，却听手冢非常平静的道，“越前，这面旗帜今后就交给你了。”局长被捕，新选组已经不复存在，他们唯一拥有的就是这面凝聚着他们理想的旗帜了。
    “你这是在讲遗言吗？”越前口中说的轻松，心弦却猛然震动了，他已经知道手冢做出了怎样的决定。
    “差不多吧！”手冢将宝剑举在月光下凝视着剑身，布满斑斑缺口的刀刃已经不再锋利，被鲜血浸染过的剑身也不在明亮，手冢收起刀，淡淡问道，“越前你杀过多少人？”
    “谁会去记这种事？”追求剑术的最高境界是一种艺术，而杀人却是可怕的经历，越前没有后悔当年的选择，但是也不会以此为荣。
    “我们身上背着无数条人命，数也数不清，所以有一天我们自己死在刀下，也是理所当然的事，但是……”
    “但是，只要自己还有一口气在，却无法眼见自己的朋友死于刀下而放任不管。”越前接上了手冢的话，他理解，也在等待。一直以来低调的生活着并不代表他内心深处也如此低调，汹涌澎湃的激情只是被他压抑在平静的外表之下。他在等着手冢说，“越前一起来吧，我们去把大石救出来！”于是他赴汤蹈火在所不惜。但是他只能失望了。
    “是的，所以这面旗帜就交给你了！”听到手冢如此说，他忍不住笑了，手冢的话与他的预想不谋而合，但是他可不打算每次都这么听话，“部长，即使你不让我去，我也会偷偷的跟去的。”
    “偷偷的跟到哪里去？”被人猛地拉了一下围巾，越前气愤的转过头去，正对上迹部那张风尘仆仆的脸，一脸疲惫的神态，凌乱的衣角，显而易见是赶了夜路过来的。
    “跟你没关系！”越前不悦的整理了一下围巾，这个混蛋怎么阴魂不散呢，听说已经回到会津藩了，怎么又突然在这里出现了？
    “哪里也不许去！”迹部说。
    “跟你没关系！”越前说着准备离开了，他可不想打扰这两个人花前月下的兴致。
    “别走！”迹部急忙把他拉了回来，“我有话对你们说。”
    “迹部，你什么也不用说了，我也不想听。”手冢首先打断了他的话，他心意已决，即便是迹部也无法改变。而且现在也不是接受安慰的时候，心硬如铁，连泪也流不出来的时候，根本不需要温柔。无意再谈下去，手冢收好自己的剑，转身朝着帐篷走去。越前对着迹部无奈的耸了耸肩，脸上又有些为了迹部吃闭门羹而幸灾乐祸的表情。迹部忍不住狠狠敲了敲他的头，快走两步追上手冢，直截了当的道，“我有救大石的方法，你要不要听？”
    “你在开玩笑吧？”手冢回头半信半疑的问道。
    “当然不是，所以先别这么快赶我走嘛，我好歹也是快马赶过来的。”迹部朝他温和的一笑，抢在手冢之前进了他的帐篷，“越前你也进来吧？”
    越前本来还想调侃他们两句，但是一听是救大石的事情，便把口舌之快压在了心底，跟随两人进来之后，席地而坐，洗耳恭听。
    “现在胜海舟不是正在和新政府军谈判嘛，我们就以江户无血开城为条件将大石换回来。”迹部胸有成竹的说。
    手冢看了越前一眼，表情非常复杂，先不管这件事能不能成，但是这样他们怎么和支持幕府的这些手下们交代，为了区区一个新选组局长，他们放弃了幕府几百年的基业。
    “放心吧，江户无血开城是迟早的事，我们只不过在谈判的条件上加上一个筹码而已。”迹部安慰道，“这件事我会和真田好好谈谈，相信我。”
    看着迹部期待的眼神，虽然还有很多顾虑，手冢还是不由自主的点了点头。自始至终迹部对他始终坦诚相待，不管是时局怎样的不利，他始终开诚布公。这样的真诚让他信任，也是他们能够风雨兼程走到今天的原因。
    迹部通知过来意，稍作休息，便告辞去找江户的官员商量谈判事宜。人命关天，生死一线，当然是事不宜迟。“手冢，以后遇到什么事，可以先和我商量一下吗？该做的事我不会阻止你的，但是一人智短两人智长，也许会有不一样的办法也说不定。”临走之前，迹部嘱托道。
    手冢默默的点了点头，有些疲惫的让越前送迹部出去。
    “这就走了不会觉得遗憾？”越前悠然的调侃道。
    “你以为本大爷来干什么的？”迹部不屑的回应道。
    “部长可不是需要甜言蜜语的人，你这样子说不定更能打动他的心呢！”
    “小孩子懂什么！不过，等我救出来你们的局长，我们在打一场怎么样？”迹部忽然想起许久没有打过网球了，有些怀念。
    “我对手下败将没兴趣。”
    “切，本大爷什么时候败给你了？”
    “看来您真是日理万机贵人忘事啊！”
    迹部想了想上一次打球好像是几年之前的事了，禁门之变之后，不二受伤，迹部探望之际倾吐真情，却被手冢婉拒，越前保护自己回府邸，然后两个人打了一场，那一年自己还是“二八”年华，而现在已经是三十好几的人了，几年时光倏然而过，竟然没有一点真实感。
    和等在外面的穴户和凤汇合，迹部跳上马，朝着越前挥挥手，向江户进发。