第二十三章诡异的死亡
    新的一年在愁云惨淡中开场，形势依然不容乐观，奇兵队暂时偃旗息鼓，迹部却在积极备战中。
    然而新选组之内的另一起事故却是谁也没有想到的。
    那天夜里不二惊醒的时候，发现面前站着一个高大的人影，“乾？！”眼前的乾已经不是那个温和的人，雪白的头发披散在肩头，眼镜之下是一双血红的眼睛，鬼化的乾！不二吃了一惊，这些天他很少看见乾的身影，没想到他却还在改良变若水，而且还拿自己做试验品。
    “乾！你没事吧？”
    “没事？呵呵，怎么看都是试验失败啊！”乾的笑容看起来十分诡异，“所以，就想来借你的血一用。”
    “你……说什么啊？”
    “我已经变成了吸血鬼，没有血根本活不下去，而鬼族的血，就是最好的良药！这个你不是不知道。”
    “为什么这么做？”
    “为什么？这还用问吗？”
    是啊！不需要问，虽然乾一直表现得毫不在意，却从来没有放弃恢复自己手臂的希望，所以才一次次的实验改良变若水，最后却变成了鬼！
    “这是谁的错，你应该还记得吧？”
    是啊？是谁的错？要不是为了救他，乾也不会变成这个样子！这全都是他的错啊！
    不二正在犹豫的时候，乾已经扑下来。“不，不要！”不二惊恐的挣扎着，但乾的力气却大得惊人，怎么推也推不开。
    “只是一点点血而已，不用这么小气吧？”冰冷的利齿已经刺穿了不二的肌肤。只是一点血而已，听到这句话不二没有做过多的挣扎，相对于乾的手臂这一点血算什么，他觉得这是自己歉乾的，如果能用这种方式补充他也未尝不可。鲜血不断从身体里流走，乾却没有停下来的意思，不二感到自己的意识有些模糊了，生命似乎正一点点的流逝，再这么下去，他很可能会死掉。
    “乾！住手！够啦！”不二用力的挣扎着，却怎么也推不开乾沉重的身体！
    “住手！乾！”住在旁边房间的手冢听到响声闯了进来，看到眼前的一幕惊呆了。
    “手冢，救救我！”不二面色苍白的说。
    “住手！”手冢握着乾的肩头，用力把他拉开，护在不二身前。
    乾却像迷失了理智的吸血鬼再次扑上来，“别妨碍我！”
    手冢把不二挡在身后，拔出不二的宝剑，严阵以待，鬼化之后的乾变得异常敏捷，手冢几乎难以捕捉他的行踪。乾扑过来手中的剑正刺向手冢的破绽，“看吧，我完全好了！”乾狂笑道，“而且从我掌握的数据来看，手冢，你根本不可能胜过我！”
    交手几招之后，手冢就发现了，乾不但身形敏捷，反应迅速，而且每一招都攻向自己的空档，自己登时手忙脚乱。手冢不禁惊讶于变若水的功效，竟然可以让人的能力成倍的提高。由于害怕伤了他，自己畏首畏尾，招式不敢用得过于凌厉，此时的乾恐怕不是投鼠忌器的自己所能对付的，这样下去就不妙了……正想着，乾一剑刺出，逼退了手冢，已经直奔不二而去。手冢情急之下挥剑砍向乾的后背，只要让他受点伤就好，罗刹的恢复能力惊人，一点伤应该很快就会复原！这样就可以趁机止住了他。
    “啊！”乾发出一声惨叫，扑倒在地，挣扎了几下却不动了。
    被乾的声音惊醒，青学的队员几乎同时赶了过来，透过房间里的灯光，他们看到了凄厉的一幕，一抹鲜血溅在纸质的门上，就像是一枝盛开的红梅，手冢的身影也同时映在门上。桃城拉开门，却惊呆了，再也迈不出一步。乾高大的身躯躺在地上，鲜血从他的身体里蔓延流淌着。手冢手握宝剑站在他身边，喘着粗气，血正一滴一滴的从剑尖上滴落。而不二抱膝坐在角落里，身上溅满鲜血，表情凄惶而惊恐。
    “为什么会这样？”桃城不敢相信这样的事实，难道是他误会了？
    “到底，为什么？”菊丸在最初的慌乱过后第一个冲了上去，站在手冢面前厉声质问着，“你为什么要杀他？”
    “我……怎么会这样？”手冢也吃惊不已，他承认刚才情急之下出手太重，但是这点伤对于罗刹来说根本不会致命，可是乾却像死了一般，一动不动。手中的剑，当的一声落地。难道他就这样把乾杀了？
    大石急忙上前检查了乾的身体，却只能含着泪水无奈的摇了摇头。
    “怎么会这样？”手冢喃喃道。失去常态的手冢，掩面而泣！自己竟然会犯下这样的错误，简直不可原谅！青学的众人也禁不住落下泪来。如果他们之前能够多关心关心乾，也许他就不会想不开逼自己走上这样的绝路！他们以为他足够坚强，足够想得开，没想到那只是表象而已。事实上他却是如此执着的想要恢复自己的手臂！
    “好吵啊！到底发生了什么事？”姗姗来迟的观月哈欠连连，看到众人垂泪的表情，更加惊奇，走到房间里一看，惊得说不出话来，半晌才结结巴巴的道，“怎么……怎么会这样？”再一看乾那一头白色的头发，静下心来，他也把事情猜出了个大概。
    “不关你的事，别在这里大呼小叫的！”越前说。
    观月眼珠一转，随即道，“我说各位，我好歹也是新选组的人，发生了这么大的事，我想首先要做的就是善后吧？”虽然都沉浸在被悲痛里，但观月说的也有道理，所以没有人提出异议。“依我看，就对外公布是以违反局中法度为名处决了山南桑吧？”
    “你说什么啊？”菊丸第一个反对，冲上前去，抓住了观月的衣领，一副想要打架的表情。现在这个时候竟然还敢在这里说风凉话？
    “那么大家还有更好的主意吗？”观月不动声色的说。
    “冷静的，英二！”大石上前拉开了他，其他人也默默无语无语。
    “乾为新选组做了这么多事，怎么能让他担此骂名啊！”不二说。
    “人都死了，名声有那么重要吗？再说让队员以儆效尤，显示局中法度的威严，山南桑的死也有价值了吧？”观月有些幸灾乐祸的说！
    “胡说八道，我坚决不同意！”菊丸说。
    “我也是！我也是！”桃城和河村附和道。
    “那么就请对大家说实话，说副长把总长杀死了，大家会怎么想呢？新选组冷高阶层内讧，演变成械斗，还是说总长私自研究变若水，让自己变成了鬼？抓鬼的变成了鬼，新选组恐怕也要解散了吧？”观月冷笑道，“你们好好考虑考虑吧，如果你们不愿意公布，这件事可以由我来做！我先回去休息了。”观月转过身来，脸上露出得意的笑容，终于让他等到这个机会了，新选组分裂的机会。这可是他们自作自受。利用这样内讧的机会把队员拉拢过来，壮大自己的队伍，然后伺机脱离新选组，另树旗帜再好不过！不过天下形势还是不明朗，还要再忍耐一段时间，但是争取队员的心，还是首要任务！
    “是来刺探军情的，还是挖墙脚的？”观月似乎听到一声低语就在自己的耳边响起，惊吓得左右看了看，鬼影都没有一个，暗道自己疑神疑鬼的。“真是阴魂不散，乾！”
    这一夜显得特别漫长。乾的鲜血渐渐凝固，每个人眼里都含着泪水，默默的帮乾擦干身上的血迹，帮他重新换上衣服。他看起来非常安详，就像是睡着了一样。此时此刻，大家忽然觉得自己一直以来都忽略了乾的存在，自从他受伤就退居幕后，默默的支撑着新选组的运转，就像他从前做的那样，一个人采集数据，制定训练计划，帮助每一个人克服自己的缺点。而他们理所当然的享受着这样的照顾。
    乾就这样从他们身边消失了吗？这是一个无法相信却又不得不承受的事实。接受死亡事实总是痛苦的，谁也不知道一个人要经历多少事情才能看淡生死！也许只有抱持着死亡觉悟的人，才能在看到同伴的鲜血之后，还能无动于衷的朝着目标继续前进！而此时此刻的他们，显然还没有这样的觉悟，他们一直相信他们可以一同闯过风雨，创造美好的未来！
    两天之后，菊丸还没从悲痛中恢复过来，却看到了屯所的墙上贴出了山南被正法的公告，“近日山南敬助欲脱离新选组，私自出走，根据局中法度，责令切腹。特此公告，以儆效尤！”
    这公告的笔迹分明就是手冢的。菊丸推开议论纷纷的人群走上前，将公告撕了下来。这简直是岂有此理！他真想不到手冢竟然会做出这样的事情来！
    “怎么回事？”菊丸将公告扔到了手冢的面前，会议室里，大家已经聚在了一起，单单缺了自己，菊丸也没往深里想。“既然大家也都在，你给我说清楚。”
    “菊丸，你冷静一点！”大石急忙上前拉他坐下。
    “冷静？我看你们是冷静过头了吧？”看到无动于衷的众人，菊丸感到有些愤怒，“到底怎么回事，手冢？”
    “就是你看到的这么回事。如果你没其他的事，我先走了。”手冢站起身来，准备离开。
    “你给我站住！乾已经死了，你怎么可以这么污蔑他！”
    “对此我无话可说。”
    “啊？你这是什么态度啊！”菊丸有些吃惊的看着他，这还是自己认识的手冢吗？
    “英二，你先冷静一下，听我说。”大石看菊丸有些激动，上前劝阻道。
    “这件事，大石你也知道吧？”
    “啊，这也是没有办法的事，乾已经死了……”大石面带难色，吞吞吐吐的解释着。
    “乾已经死了，保住副长的颜面就好了是吧？”连大石竟然都可以说出这样的话来，菊丸感觉自己的世界一下子崩溃了，曾经信赖着的同伴竟然是如此冷酷无情，如此毫无道德！
    “但是我们总要考虑新选组的发展，况且那只是误杀，如果让大家知道乾在研究那种药的话，对新选组来说也不是好事吧？京都的人对于罗刹还记忆犹新呢！”大石尽量找理由解释着。
    “乾不是研究，是一直在改良，改良，你明白吗？”
    “但是这件事是乾不对在先，要不是他变成罗刹，事情也不会发展成这个样子。”
    “那也不用给他戴上一顶反叛新选组的帽子！”菊丸的眼圈红了，为了友情的脆弱而心碎。他转向其他人，哑着嗓子道，“喂，你们为什么不出声，难道你们认为这样也没关系吗？”
    “嗯，其实这样的处理方法也是迫不得已。”桃城说。
    “我相信部长，他这样做也由他的苦衷。”海堂说。
    “我们也没有别的办法了不是吗？”河村说。
    几天前还一致反对这样对待乾的同伴竟然见风使舵，这也太让人痛惜了，“越前，你呢，你也这样想？”
    “没什么！”越前依然一副事不关己的样子，漠然道。
    “乾变成了罗刹。”一直沉默的不二此刻忽然插了进来。
    “那又怎么样？”
    “怎么样？”不二冷笑道，“罗刹要靠吸血生存。”
    “那又怎么样？总会有解决办法的。”
    “解决办法？之前那么多罗刹死在你的剑下，怎么没听你说要想想办法？”
    “我……”菊丸一时无语，他不得不承认不二说的话有一定的道理，他们曾经捕杀了无数在禁门之变逃散的罗刹。可是乾怎么会和那些人一样？“乾是不会随便吸血的，乾是我们的伙伴。”
    “随便不随便，结果都是一样的。伙伴？那样的乾活着只会是我们的耻辱！”不二厉声道。
    “你胡说八道！”菊丸恼羞成怒，拔出腰间剑就要冲上前去，这个家伙竟然敢污蔑乾！大石从他身后把他死死抱住了，恳求道，“你冷静一点。”转头对不二斥道，“你这样说，也太过分了吧！”
    不二微微一笑，不予争辩。
    河村也上来帮忙才把刀从菊丸手中夺了下来，“冷静点，菊丸！”
    “可恶！什么同伴，什么友情啊！全都是骗人的！”菊丸吼着冲了出去。
    乾的死正如观月所说的，起到了杀一儆百的作用，局中法度还有副长的铁腕，让人不寒而栗，那些渺视纪律的行为，得到了很好的遏制。所有的事情都是双刃剑，与此同时，新选组之内不安定的火苗在观月的煽动下，慢慢燃烧起来。谣言四起，大家都在传副长和总长因为政见不合，所以把总长杀死。有不少人因此而动摇，加入到观月的阵营中来。
    元治2年(1865年)2月，山南留下“前往江戸”的纸条并且就这样脱离新选组。新选组的队规规定只要一脱队就是死罪。所以近藤和土方派遣总司担任追捕的工作，并且在近江国大津抓到山南，将他带回基地里。后山南切腹自杀。