第十八章战斗的前奏
    第二天一早，不二在廊檐下的台阶上再次看到了千里，他趴在自己的膝盖上，一副无精打采的样子。
    不二走过去，在他身边坐下来，知道昨晚的事情对他自己的打击恐怕更多些。于是安慰道，“千里君，放心吧，乾一定会改良好变若水的。”
    “哼！我恐怕是赶不上了！”
    “什么意思？”
    “没什么！”千里住口不言了。
    不二心道，难道他预测到了什么。“千岁君，听说你的才气焕发之极限很厉害啊，可以预测未来。”
    “有时候预测到未来也没有用吧？如果没有能力改变的话。”
    “是吗？”
    “其实在参加全国大赛之前我就想退队了。”
    “难道你那时候就预测到穿越？”不二不可思议的看着他，他一直以为网球场上所谓的预测只不过是凭经验的判定，并不是什么神秘的能力。
    千里摇了摇头，却什么也没有说，正因为什么也预测不到，才感到恐惧啊！以往无论是输是赢，都有一定的征兆，而这一次什么也感觉不到，他前面的世界就像是空白的。他建议白石还是放弃这次比赛吧，结果不用说也知道，那是他们期盼已久的舞台，怎么可能放弃呢。别说这种毫无证据的预感，就是真的会发生那样的事，他们还是会义无反顾的去吧。之后千里申请了退队，说是要到外面去走一走，其实只是想逃避不可知的未来。但他终究放不下还是回来了。不管发生什么就一起面对吧，心里难以割舍的就是队友们之间的牵绊。但是事情还是太出人意料了，他们竟然穿越到了幕府时代的京都。金太郎那个小子还没心没肺的一直叫嚷着太好玩了，但他和白石都清楚形势不容乐观，如果他们找不到回去的方法，很可能就死在这里。白石希望更好的了解天下的形势，所以带着小金到长州走走，千岁则留下来观察京都的局势。更加预想不到的是他竟然变成了这样的怪物。
    “对了，千里君现在还能预测未来吗？”不二问道，对于未来他隐隐怀着担忧。
    “未来吗？”千里君有些沉痛的道，“时代就像是一股洪流在推着我们往前走，我们以为自己沿着自己的意志前进，其实已经淹没在这股洪流里。在这场腥风血雨里，对与错其实都不重要了，而我们注定成为推动历史前进的车轮。”
    不二还在咀嚼着千里的话，总觉着里面充满难以名状的悲哀。千里站起身来走了几步又回头道，“昨晚的事，很抱歉。”
    “没什么！别放在心上，乾一定可以改良变若水的。”
    “希望如此吧。”他看了看腰间的刀，那双眼睛沉痛而决绝，“否则我会用自己的双手结束自己的生命！”
    不二还想说什么，千里已经转身而去，空空的走廊上只有风吹过风铃的声音。
    京都的形势异常压抑，虽然没有了随意挑衅的攘夷浪士，但是流言四起，人心惶惶。大家都相信长州派的讨伐幕府的战争一触即发。迹部也在周密的部署着，各路拥护幕府的藩兵也汇聚京城，准备和长州方面一决高下。
    夜深人静之时，屯所之外传来了急促的马蹄声。岳人带来了最新的调动命令，为了避免上次同样的情况发生，迹部特意写了一封信。信上只有短短的两句话，“手冢，请带着新选组的人去伏见，在劝进桥那边伏击长州派的主力吧！”字里行间里手冢又觉得似乎迹部还有很多话没有说出来，但现在已经没有时间考虑这么多，手冢挑选了一百多精兵，给大家发放了盔甲。厚重的盔甲穿在身上很不灵便，桃城试了一下就脱掉了。手冢自己也没穿，所以大家一致决定轻装上阵。
    “跟在部长后面好了，手冢领域对于子弹也是有效的吧？”越前看着大家兴奋的脸，自己却非常淡定。
    “那样的话，我们不是成了靶子了吗？子弹都被手冢领域吸过来了。”菊丸说。
    “那样的话，手冢魅影总可以了吧，部长？”越前语气之中还带了几分挑衅。
    “啊，不妨跟在身后试试啊！”手冢面无表情的回应道。
    “我也去。”乾忽然出现在队伍之中，这件新选组的羽织他还是第一次穿上，腰间的剑移到了右手边，虽然他知道那只是装饰。
    “乾，你这样的身体怎么能上战场呢？”菊丸关切的道。
    手冢望向乾，两个男人用眼神交流着心声，“我一定要去。今天柳莲二出现的几率是75。6%。”乾最后决绝的说。
    手冢没有再说什么，柳莲二对于乾来说也许就和青学的众人对于他来说是一样的。那么只能成全他。“但是，战场上，刀枪无眼，请保护好自己。”
    “这个不用担心。”
    “大家准备好了就出发吧！”
    “好！”众人举剑呼应！各队队长立刻着手整理自己的队伍，一百多人在盔甲之外都披上了清一色的羽织，火把照亮了整个屯所，大家摩拳擦掌，准备大干一场，个个都异常兴奋。这可是他们加入新选组以来第一场真正的战争，大家都认为报效国家的时刻到了。
    手冢看着整齐的队伍又回头道，“不二，你留下来。”
    “哎？”
    “乾不在屯所，这里总要有人留守，这里就交给你了。”手冢的语气不容置疑，不二还想争辩，但看到他眼中的关切之色，忽然明白留守屯所只不过是个托词，他的身体一直都没有好，虽然很想和大家一起战斗，但是他不想手冢挂心，成为他的负累，于是微笑道，“好的，希望你们凯旋归来。”
    手冢点了点头，站到队伍前面，高声道，“这是我们的第一场战斗，我希望你们可以为了自己的信念而战，为了保护京都的人民而战，生命是宝贵的，我们要珍惜生命，但是如果我们面前有比生命更加珍贵的东西，需要保护，那么我们也会毫不吝惜的舍弃生命，这才是武士的最高荣誉！大家，不要大意的上吧！”
    “好！”众人纷纷亮出兵刃，高举空中，雪白的刀刃在火光下闪着寒光，而他们的斗志也被这一席话彻底点燃了。桃城挥动着鲜红的诚字旗，走在队伍的最前面，而手冢的话则在他们心中竖起一面旗帜。
    不二站在屯所门口送他们离开，看着那一张张朝气蓬勃的脸，却不知道是不是能够平安归来，脸上挂着微笑，心中却不免叹息。
    “不二前辈，你的第一队交给我好了，”桃城朝他喊道，“我会把他们安全的带回来的。”
    看着队伍消失在夜色之中，不二立刻找来负责侦查的尾形俊太郎，要求他带人赶赴战场，随时向他报告战斗动向。心怀大家的安危，不二无心休息，坐在屋顶上，俯视着京都迷茫的夜色，星空之下的京都似乎已经感受到战争的气息，灯火一盏一盏的点亮了，时不时传来的犬吠鸡鸣，传递着躁动不安的气氛。
    手冢带着队伍来到劝进桥的时候，已经是午夜时分，他命令各队原地待命。大家围坐在一起，燃起篝火。桃城把诚字旗树立在最显眼的地方，这样所有的队员抬头就可以看到。远山在黑沉沉的夜色之中只能看出一个黝黑的轮廓，山下已经点燃不少篝火，在微风中跳动着，与天上的星光连成一片，却驱不走浓重的黑暗。
    手冢就着火光，打开地图来，据岳人讲，长州的军队已经聚集在伏见，山崎和嵯峨一带，根据以往的消息似乎嵯峨一带的攘夷舆论最盛，而那里也是聚集各藩浪士最多的地方，如果要突袭京城的话，从出兵那里应该比他们现在防守的伏见可能性更大。迹部为什么会让他们在此伏击长州的主力呢？这不像是迹部应该犯的错误。
    “敌人的主力埋伏在伏见的可能性只有30%吧。”乾似乎看出了手冢的疑虑。
    “部长？”桃城叫了一声。手冢从地图上抬起头来，看到桦地已经来到近前，忙起身打招呼。
    “你怎么会在这里？”手冢很是吃惊，作为见回组的首领，此刻他应该在京城保护迹部才对。
    桦地说，“迹部让我带领见回组二百多人在这边防守，所以过来打个招呼。不光是我，忍足他们也驻扎在这里。”
    手冢顺着他手指的方向看去，果然看到了桑名藩的旗帜。“到底怎么回事？”把所有的主力都放在这边，迹部到底是怎么打算的？是要将长州派引入京城，然后前后夹击吗？这根本办不到，一旦长州兵攻入京城的话，大规模的杀戮就不可避免，巷战的话还会伤及无辜百姓，就算他们想从敌人的身后包围也鞭长莫及。
    手冢和桦地来到忍足的帐篷，忍足和堂弟谦也正凑在地图上商量战术，看到手冢也吃了一惊，本来他以为迹部只是因为上次的事把他调离，会派手冢去嵯峨那边保护京都的安全，正在为此生气呢。
    “那个混蛋！”忍足忍不住骂道。此时此刻大家已经想明白迹部如此布置的用意，让他们尽可能的远离战场，这是迹部对他们的保护！
    “嵯峨和山崎那边的兵力布置如何？”手冢问道。
    “也部署了不少藩兵，但是我们才是幕府兵的精锐不是吗？”
    三个人交换了一下眼色，手冢和桦地立刻飞奔回自己的营地，现在把队伍调到嵯峨那一带也许还来得及。可惜战机瞬息万变，不会等他们调兵遣将了。远处传来了稀稀落落的炮声，火光在夜空中闪耀，战斗已经打响了！想不到敌人这么快就开战了，现在撤兵也许已经来不及了。手冢正在和大家商量对策，打探消息的海堂已经骑马赶回来了，带回的消息是，“前面长州的军队已经开始行动，在藤之森与大垣藩交上了手，大垣藩吃紧，要求支援。”
    手冢和大石商量了一下，决定把队伍分成两组，手冢和越前，桃城，河村一组，其余的人跟大石留守原地。为了赶时间他们没有没有带其他队员，几个人骑快马赶回能节省不少时间。
    炮声已经越来越密集，火光也照亮了半边天空，隐隐约约可以听见喊杀之声。忍足那边已经开始调兵遣将，向战场出发。
    “手冢，迹部就拜托你了！”忍足说。
    “当然，我可不会像某些人一样见死不救！”手冢冷冷的回了一声。
    忍足知道大家还因为池田屋的事对他憋着一口气，他懒得解释自己的良苦用心，只是道，“这边有我坐镇，你们放心去吧。”
    桦地也带着冰帝的几个人过来汇合。
    大石整理好队伍，和见回组剩余人马与忍足的藩兵兵合一处，向战场开去。
    手冢他们刚要出发，却见听见不远处传来急促的马蹄声。
    “是你们派出去的探子吗？”
    桦地摇了摇头。蹄声渐渐近了，一骑如风般冲破黑暗而来，眨眼之间已经来到眼前。好俊的骑术，人与马保持着完美的节奏。看对方的方向却是冲着新选组的旗帜来的。如果是敌人的话，也太大胆了，居然敢单枪匹马的闯过来。
    马到眼前，马上的骑士一揽缰绳，骏马人立而起，马蹄落下尘土四溅，马上的人可为玉树临风，眉宇间透着一股不俗的英气，让人不敢轻视。正在这时马后竟然又跳出来一个人，那人抓着马尾巴，轻轻一跃已经跳到马前来，孩子一般的脸上，布满尘土，一双眼睛却忽闪忽闪的发着光，双刀用绳索系在背后。众人都吃了一惊，这个孩子刚才竟然一直跟着马后跑过来的，这份速度和体力都是惊人的。
    那孩子对着大家做了个鬼脸，笑道，“拔刀斋，河上彦斋驾到！”
    马上的人微微一笑，“都告诉你不要提那个外号了。”
    “没关系的，听起来蛮帅的。”
    “河上彦斋？”
    “怎么害怕了吧？白石的名号果然不是一般的响呢。”
    “白石？”那么眼前的人就是四天宝寺的白石藏之介和远山金太郎啦！手冢他们已经从千里千岁那里听说了两人的情况，没想到会在这里碰上。看来幸村下了步不错的棋！
    白石大声道，“新选组的各位，不，应该说青学的各位请留下，在下今天来是为了故人报仇来的。”
    “千里千岁不是我们杀的，再说他也没有死！”手冢道。
    “呵呵，没想到，堂堂青学的部长也会空口说白话！”白石冷笑道，“池田屋事件轰动全国，谁都知道，是新选组的所作所为。充当幕府的刽子手，杀害无辜的浪士，真没想到会是手冢的所作所为！”
    “算了吧，部长。”越前说。
    手冢点了点头，知道这个时候就算解释也解释不清，况且现在京都危在旦夕，也不是解释误会的时候。“越前，交给你了！”
    “部长，你也变狡猾了呢！”
    “青学的支柱，偶尔也要起到支柱的作用！”
    越前微微一笑，“说的也是，不过这个任务我倒是不讨厌！”
    手冢看一眼越前，越前自信满满的笑容打消了他所有的疑虑，越前，你不会输给任何人吧？无论是网球还是剑术！每天屯所里第一个出现在练习场上，在夜深人静之时还挥刀不止，无论拔刀还是斩杀，应该已经磨砺得完美无缺了吧，越前？
    “走啦！”手冢挥了挥手，大家舍弃白石他们直奔京城而去。不远处枪声渐稀，喊杀声已经响成一片，战斗似乎已经进行到短兵相接的阶段，听声音显得异常惨烈。古老的大地在鲜血和厮杀中震颤着，是在战乱中就此荒芜，还是绽放新的生机，谁也看不清楚未来！
    注：河上彦斋是幕末四大人斩之一，是宫部鼎藏的朋友，宫部鼎藏被杀之后，他来到京都，本想刺杀新选组，但是认为新选组只是刽子手，后来暗杀了著名的开国论思想家佐久间象山，之后很后悔，就此封刀。浪客剑心的原型。