“啪”的一声，金花罗纹宣纸被一脸怒容的叶辰夕拍在案上。
    “就算是本王不要的东西，也轮不到他楚傲寒觊觎！”叶辰夕把案上的金花罗纹宣纸撕得粉碎，却犹不解恨，恨不得把碎在地上的宣纸瞪出一个洞来。
    叶辰夕恨极了叶轻霄，也曾想过在温柔乡中醉生梦死，把那人彻底遗忘，但每当面对温香软玉，却总在不经意间想起那人的一颦一笑，最后只能烦燥地把人打发走。
    他虽然远在莫阳，却从没放松过对叶轻霄的监视，大至国事，小至生活起居全部不放过，每次收到信总要反复看好几遍。
    有一次宫中出现了刺客，叶轻霄被刺伤手臂，他收到信后看完又看，虽然确定叶轻霄没大碍，却还是久久无法平静。那天他磨剑磨了一整天，然后在自己手臂的相同位置也划了一道伤口。
    他用自己的鲜血来祭自己那绝望的爱情。
    如今，他收到探子的信，说楚傲寒易容进宫向叶轻霄求爱，虽然最后被叶轻霄拒绝了，但想到楚傲寒一直觊觎叶轻霄，他便怒不可止。就算他和叶轻霄今生缘尽，却也不能便宜了楚傲寒。
    苏世卿一言不发地立在不远处，等叶辰夕发泄了一通，他才说道：“殿下，那楚傲寒命谭显在边境阵兵十万，倘若他求爱不成恼羞成怒，下令进攻我东越，天磐国那边自然不肯错失良机，一旦战事打响，殿下是共赴国难、是静观其变，还是借机夺位？”
    叶辰夕闻言，沉默了下来。舅舅被杀那日，他确实恨不得提剑冲进皇宫把叶轻霄杀了，但最后却忍住了，倘若真的走到那步，估计连他自己都生无可恋，所以他最后只选择了永不相见。
    连他自己都不知道该如何面对这个爱不得、杀不得却又无法原谅的人，所以当苏世卿提出这个问题时，他一时之间竟答不上来。
    苏世卿看着他的反应，心中了悟，却不知道该如何劝慰叶辰夕。自到了莫阳之后，劝进的将士不计其数，其中又以苏末云的态度最坚决，但最后总被叶辰夕压了下来。如今叶辰夕和叶轻霄参商两望、王不见王，时间一久，强邻便蠢蠢欲动，叶辰夕必须尽早作出选择。
    “旭日国那边有安王盯着，暂时不要紧，至于北疆……就当是给他找些不痛快吧……省得朝中那些大臣总惦记着本王。”叶辰夕一手扫落残留在案上的碎纸，随即又低声说了一句：“本王和他老死不相往来将是最好结局，否则……本王怕自己会忍不住杀了他。”
    苏世卿闻言只觉得鼻子一阵酸意，原本俩小无猜的两人，怎会走到如此地步……
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    东越洪熙五年十二月，北疆战事打响，因一半将士前往莫阳投奔了叶辰夕，迫使北疆的防线收缩，天磐国不费吹灰之力便占领了北靖关外的大半土地，并以此为据点，摧锋陷锐，势不可挡。
    北疆军原是叶辰夕旧部，虽然有一半将士留了下来，但军中人人皆知叶轻霄先杀珑太妃、再杀国舅，将士们认为叶轻霄为君不仁，心中怨愤，不肯死战。
    叶轻霄派了前军都督佥事尚见锋当北疆总督，尚见锋原是洛斯的部下，因此被北疆军自动划到了叶轻霄派系，北疆军瞧不起这位新任总督，对尚见锋的命令阳奉阴违，使战事连连失利，很快便被打到北靖关前。
    尚见锋到任后不久，有一次出关探察地形，和敌军发生遭遇战，尚见锋不敌，力战而死。
    另一方面，旭日军似乎就等着这一刻，向东越边境发起了猛烈的进攻，安王叶浩宁迅速反应过来，率军死守，两军打得天翻地覆。
    后来叶轻霄又派了右军都督李远赴北疆，李远虽然平时侃侃而谈，却是纸上谈兵之辈，到了北疆之后，毫无建树，更有一次差点丢了北靖关，让朝中大臣甚为不满，弹劾他的奏折堆得比山还高。
    东越陷入了两线作战的困境，又要防着叶辰夕趁机夺位和东疆的苍狼族入侵，兵力捉襟见肘，边疆日危，这让东越君臣一直忧心忡忡。
    这两场战争一直拖到东越洪熙七年，天磐国和旭日国仿佛下定了决心与东越死战，把源源不绝的兵力投入战场，面对越来越艰难的局面，东越朝廷陷入一片紧张压抑的气氛之中。
    东越洪熙七年五月，东越探子截获了一封楚傲寒写给天磐国新君韩少获的密函，里面的内容是商议旭日国和天磐国联合瓜分东越国土的细节。同时又有莫阳的探子回报，韩少获已开始派人接触康王，意图内外夹攻。
    当日朝中乱成一团，争吵声响彻大殿，叶轻霄端坐在龙椅上，看着群臣情绪激昂地争吵，只觉得头隐隐作痛。
    刑部尚书钟青河在一片争吵声中沉默良久，然后神色壮烈地出列，朗声说道：“陛下，臣有话要说。”
    此话一声，原本一片吵闹的朝堂突然静了下来，群臣看着这名素来稳重的老臣，静待下文。
    叶轻霄缓缓吐出一口气，说道：“爱卿请讲。”
    钟清河虽然年纪老迈，却站得毕直，一双眼眸炯炯有神地注视着龙椅上的叶轻霄，说道：“如今我东越的情况已十分危急，不但旭日国和天磐国联合进攻，东边更有苍狼族虎视眈眈，莫阳又有康王将叛未叛。臣认为当务之急是安抚康王，以免内忧外患齐发，臣斗胆请求陛下放下身段给康王写信，劝康王出兵相助。若康王有什么要求，陛下可尽量满足他。”
    此话一出，哗声满朝，叶轻霄与叶辰夕的恩怨举朝皆知，康王死了母亲又死了舅舅，他至今未曾举兵叛乱已是奇迹，钟青河竟然想让康王出兵共赴国难，这简直是异想天开。
    但当那乍听之下的震憾慢慢缓下来之后，群臣又觉得这是目前最可行的方法。康王虽然逆焰薰天，但毕竟与叶轻霄有血缘关系，即使他不肯出兵相助，至少不能让他与敌共谋。
    只是……群臣皆知他们的君王性情高傲，他和康王已经闹成这样，如今要他向康王低头，不知有多难堪。
    叶轻霄闻言亦如遭雷殛，久久无法回神，当日在擎天门的豪言壮语犹在耳际，如今不过两载，他便要低下这颗高傲的头颅？
    钟青河似乎看出叶轻霄眉宇间的犹豫，于是轻撩衣摆，毅然下跪道：“陛下，倘若敌攻其外，康王再盗其内，东越必溃。请陛下为了东越，务必稳住康王。”
    说罢，钟青河突然号哭起来，年迈的身体抖如风中落叶。
    众臣见状，也跪了下去，说道：“臣等附议。”
    叶轻霄只觉得有一柄尖刀凌迟着他的头，痛楚越来越明显。自从战事打响，他没有一夜睡得安稳，一年半下来，眉宇间已抹不去那深深的疲惫。
    他以为他和叶辰夕从此参商永离，各不相干，却不料竟要以如此难堪的方式继续联系，思索至此，他的心便如遭刀割。
    钟青河在不经意的抬眸间看到了叶轻霄眉宇间的屈辱和难堪，哭声更响：“君辱臣死，今日臣为东越劝陛下蒙受此辱，臣当死节！”
    语毕，钟青河便要爬起来撞向殿柱，却被身边的大臣按住。叶轻霄悚然而惊，迅速从龙椅上弹跳起来，冲过去扶住钟青河，哽咽道：“爱卿切莫轻生，自朕登极以来，已有两位大臣触柱而亡，朕每思及此便痛不欲生。今逢东越艰难之际，君臣当共赴国难，请爱卿勿再轻言殉节……”
    叶轻霄神色悲恸，眼睛里泪光隐隐，身体摇摇欲坠，似不堪重负，钟青河见状，吓得不敢再妄动，只是激动地连呼陛下，一张布满皱纹的脸上老泪纵横。
    叶轻霄轻拍几下钟青河的肩膀，缓缓回到龙椅上，俯视众臣，声音如金玉相击，铿锵有力：“就依爱卿所言，朕回去便修书给康王，请求他出兵相助。”
    众臣听罢，皆暗松一口气，连忙伏地行礼道：“陛下英明！”
    叶轻霄此时已疲惫不堪，唯恐在众臣面前失仪，于是说道：“若没别的事，那就退朝吧！”
    众臣皆看出来龙椅上的君王状态不好，只得缓缓退了下去，最后只剩下墨以尘。
    今日叶幽然因病没有上朝，墨以尘因担忧叶轻霄，不敢离去。他命人取来参汤，递到叶轻霄面前，担忧地说道：“陛下，快喝了这碗参汤，可以提神。”
    叶轻霄接过瓷碗，把温热的汤汁喝入腹中，这才感觉精神了些。
    墨以尘轻声责备道：“陛下乃万金之躯，应当保重龙体。”
    叶轻霄轻声叹息，说道：“朕何尝不想？可是自辰夕离京以来，东越的情况便日渐艰难，朕每日如临深渊，总怕一不留神便把祖宗留下来的基业覆灭了，他日黄泉之下，哪有颜面见列祖列宗？”
    墨以尘闻言蹙眉，劝道：“我东越乃泱泱大国，纵使强邻环伺，却不可能瞬间覆灭。臣想康王必会顾念兄弟之情，即使不肯出兵相助，但至少不会与敌共谋。”
    叶轻霄静默片刻，这才缓缓抬头望向墨以尘，露出一个清淡如茶的笑容：“以尘，陪朕去策马吧！”
    面对着叶轻霄那双抹不去忧伤的眼眸，墨以尘无法拒绝。
    他们换了一身衣服，到马场策马，叶轻霄仿佛要渲泄多日来的压抑，一直纵马狂奔，身上汗水淋漓，几乎湿透衣衫。
    墨以尘一直追随在叶轻霄身后，他看着那个日渐单薄的背影，一阵无言的酸涩在心中弥漫。
    直至筋疲力尽，叶轻霄才下了马，躺地草地上喘息。
    此时已到正午，天空中万里无云，灿烂的阳光笼罩在两人身上，仿佛随时飞升而去。叶轻霄拿出水袋灌了几口水，这才松了口气。
    墨以尘坐在叶轻霄身旁，递给他一条锦帕，说道：“陛下先擦汗，别着凉了。”
    叶轻霄接过锦帕擦了脸，当汗水被拭去之后，俊脸上的忧伤便清淅可见，他抬头望着天空，说道：“朕与辰夕为皇位争了半辈子，朕荣登九重之时，绝没想到会是这样的结果。”
    墨以尘侧耳聆听，此时他的头发被束在玉冠里，一张玉容上点缀着汗水，肌肤白里透红，浑身仙灵之气。
    “当年朕和辰夕并称东越的文武二柄，朕壮志凌云，只盼朝无失政、型无枉滥、时和年丰。”他顿了一下，仿佛不堪重负，再说话时声音带着沙哑：“但如今，半壁江山，汹汹鼎沸。朕才明白，生于乱世，强邻环伺，我东越需要的并非文治之君，而是武帝。”
    说罢，叶轻霄闭上眼睛，一张俊逸的脸上带着认命般的苦涩。
    墨以尘的心也随着叶轻霄的话而渐渐漫上苦涩，他至今仍然认为叶轻霄是值得他生死相扶的明君，只是突然发生珑太妃被杀一事，这才致使东越连续损失数名武将、康王划疆自治，扰乱了整个局，让东越陷于水火之中。
    墨以尘取出腰间的水袋，喝了一口，说道：“历代名留青史的君王都是沥血粹火成就的，虽然前路多艰，但总有一天，陛下能走到坦途。”
    叶轻霄闻言，唇畔泛起淡淡的笑意，转头望向墨以尘，虽然正午的阳光灿烂，却照不进他那深邃的眼眸里。
    “那朕就和以尘一起走走看，看何时走到坦途。”