翌日，叶轻霄在清平殿召见了柯少恒。当官一年，柯少恒虽然傲骨犹存，却已少了几分青涩，显得更沉稳。
    虽然朝中曾盛传柯少恒与叶轻霄的渊缘，但这一年来，叶轻霄待柯少恒却态度平淡，几乎不会私下传召，仿佛已遗忘了此人。而柯少恒却始终铭记叶轻霄的知遇之恩，每天兢兢业业，以一片赤诚之心报君王。
    今日蒙叶轻霄召见，柯少恒心里十分激动，行礼之后，叶轻霄命他入座，他便规规矩矩地坐到木椅上，等待叶轻霄的吩咐。
    “自你入朝为官以来，朕一直对你不闻不问，你心里可有怨朕？”叶轻霄看着柯少恒那日渐分明的轮廓，温言问道。
    柯少恒闻言，恭敬地答道：“臣不怨。”
    他的话说得斩钉截铁，眼神真诚，并无虚言。
    叶轻霄正襟而坐，一身金织盘龙服配着金玉琥珀透犀带，虽然玉容憔悴，却仍显得十分英武，他的唇畔慢慢泛起一抹温和的笑意，说道：“朕这一年来故意冷落你，是为了掩人耳目，因为朕有更重要的事让你去做。但此事可能会有危险，所以朕会让你自己选择。”
    柯少恒听罢，啪的一声便离开了木椅，毫不犹豫跪了下去，语气坚定：“臣纵是肝脑涂地亦在所不惜！”
    叶轻霄早已清楚柯少恒的性格，所以才留着这个关键的时候用，他见状立刻从龙椅上起来，扶起柯少恒，说道：“爱卿请起。”
    得君王如此礼遇，柯少恒心中更激动，待坐定便迫不及待地问道：“陛下请吩咐，臣万死不辞。”
    叶轻霄闻言，神色顿时变得凝重：“不瞒爱卿，国舅这些年来一直结党营私、贩卖私盐、鱼肉乡里，百姓敢怒不敢言，若长此下去，必误我东越。朕想让你当冥阳监察御史，暗中彻查国舅的罪行。”
    柯少恒为官一载，对杜不凡的所作所为早有耳闻，更厌恶之极，如今听到叶轻霄的话，心中顿生同仇敌忾之感，恭敬地答道：“臣定当不辱使命。”
    叶轻霄叮咛道：“你此行需谨慎，国舅得知你任冥阳监察御史，必定软硬兼施迫你就范，你切记不可与他硬碰。”
    柯少恒虽然性情孤傲，但这些道理还是懂的，若他一开始便表现出一付要彻查的态度，恐怕上任没几天便会被国舅暗害，为了叶轻霄的大业，他不介意与杜不凡虚与委蛇。
    “陛下的教诲，臣必定铭记于心。”这次柯少恒又起身恭恭敬敬地向叶轻霄行了个礼，神色端庄。
    接下来，叶轻霄又和柯少恒研究了一些此行可能会出现的情况，这才让他回去。
    当柯少恒离开之后，叶轻霄却怔怔地望向窗外。今天出了太阳，殿宇上的积雪已渐渐融化，寒意却更盛，他虽然穿得不少，却仍然感觉到那寒意渗进骨子里。
    踏出了这一步，便确定了他与叶辰夕敌对的位置，虽然他并非没有别的选择，但他仍然选择了这最艰难的一条路。他已经可以想像，当柯少恒回京的那刻，东越会是怎样的天翻地覆。
    自珑太妃甍之后，康王府里的气氛一直像紧绷的弦，让人透不过气来，下人们如履薄冰，叶辰夕则终日练剑，直至累得再也动不了一根指头为止。
    今天叶辰夕选择的练剑地点是后山，对着满目苍翠，听着流水鸣琴，他却感觉不到一丝快意，一张俊逸的脸如浸寒霜，嘴唇紧抿，手中的长剑光寒迫人。
    随着叶辰夕的舞动，周围的枝叶摇曳不止，落叶纷纷。苏世卿守在不远处，看着叶辰夕像一头盛怒的狮子般终日发泄，却一日比一日压抑，心中不禁担忧，却又无计可施。
    直至一名侍卫过来禀报，说国舅求见，叶辰夕才收了剑，接过苏世卿递过来的汗巾，边擦汗边说：“请他过来。”
    苏世卿立刻命人在凉亭的石桌摆上一壶热茶和几盘点心，少顷，杜不凡大步走进来，向叶辰夕行了礼，然后坐到他对面。
    凉亭内茶香袅袅，青烟迷蒙，几款精致的点心放在石桌中间，看起来十分可口。叶辰夕端起茶杯喝了几口，这才说道：“舅舅可是有话想说？”
    杜不凡看着叶辰夕那日渐瘦削的脸，问道：“殿下接下来有何打算？”
    叶辰夕沉默不语，他虽然恨叶轻霄，但若要他真的杀了叶轻霄为母亲报仇，他却是做不到的。正因如此，他心里一直对母亲有愧，各种各样的情绪在他心里日夜翻滚着，让他痛不欲生。
    杜不凡没等到他的回答，怒道：“事到如今，难道殿下还顾念兄弟之情？您可对得起您母亲？”
    叶辰夕握着茶杯的手一颤，几滴碧绿的茶汤从杯中洒出，落在石桌上。他放下手中的茶杯，说道：“杀母之仇，本王时刻不忘，但如今大局已定，强邻虎视眈眈，倘若东越内乱，苍生又罹汤火，本王便成了东越的千古罪人。”
    杜不凡仔细观察着叶辰夕的神色，见他不为所动，心中更是恨铁不成钢：“不破不立，如今叶轻霄已向您亮出了屠刀，您又岂能坐以待毙？”
    叶辰夕闻言冷哼一声：“谅他也不敢对付本王！”
    “殿下！当年叶轻霄都已被调到安定了，先皇明显想让您继承皇位，可是叶轻霄使计害您，这才让您错失了皇位，如今您拿回自己应得的，又有何不可？”杜不凡越说越激动：“如今您也看到了，先是健华，然后是臣，再来就是你母亲，他正打算一步步把您身边的势力除掉，最后就会向您下手了。”
    叶辰夕听得心乱如麻，虽然他觉得叶轻霄的本意并非如此，但事到如今，他却不得不重新建立自己的势力自保，以免将来交锋时毫无还手之力。
    他轻叹一声，说道：“舅舅，本王跟你说实话。当皇帝，本王确实不如皇兄，他虽然对不起本王，却心系社稷，倘若有必要，他宁愿舍弃性命也不会负了东越。但本王性情洒脱，喜欢无拘无束，自皇兄基极以来，看着那群腐儒经常在宫门前号哭，说什么为君之道，本王实在烦透了，哪肯去当这个皇帝？”
    杜不凡虽然早已明白叶辰夕心中所想，但只要让叶辰夕和叶轻霄决裂了，他总有办法让叶辰夕一步步登上那个皇座，于是他缓了神色，劝道：“话虽如此，但防人之心不可无，殿下如今已经和叶轻霄决裂，他自然不会再顾及兄弟之情，殿下必须早作准备。”
    “这个当然。”叶辰夕说罢，发现杜不凡面露犹豫之色，心中顿时了悟，连忙说道：“你放心，本王一定会保住健华。”
    既已决裂，他便再无顾忌，虽然他明白叶轻霄的苦心，但他的心中本来就比较重情，杜不凡自小看着他长大，毫不犹豫地追随他，如今母亲已甍，他再怎么样也该保住杜健华。
    杜不凡得到叶辰夕的保证，原本忐忑不安的心终于平静下来，憔悴的老脸露出了激动的神色，连眼睛也带着一抹泪光：“谢殿下！臣这就去联系殿下亲信。”
    就在杜不凡要行礼退下时，叶辰夕迟疑片刻，又说道：“不管将来舅舅要做什么，请谨记勿使本王背负杀兄之名。”
    杜不凡闻言微怔，他想不到叶辰夕在这种时候还要保住叶轻霄的性命，不禁心中恼怒，但又无计可施，只得生硬地应道：“是。”
    语毕，他僵硬地行礼退下，消失在苍翠的草木之中。
    叶辰夕独自坐在凉亭内，怔怔地看着碧绿的茶汤，恍惚间，仿佛又看见那人在灯光下俊逸的脸，那些喁喁私语都仿佛仍在耳际。他的性情洒脱，却唯独对那人执着，轻易许了一生，结果却落得如此下场。他不知道是该笑自己还是该笑命运弄人，到了此时时刻，竟然还要顾及他的性命。
    想到这里，不禁自嘲一笑，那笑声在空旷的山林间显得特别悲凉。
    数天后，叶轻霄便下旨命柯少恒为冥阳监察御史，这道旨意并未引起太大动静，众官员只当叶轻霄要磨练这位状元郎。虽然杜不凡曾暗中警惕，但柯少恒到任后却一直四处游山玩水，沉迷于写戏曲和诗词歌赋。杜启光曾多次试探，发现柯少恒虽然才华横溢，却不喜做实事。久而久之，杜不凡便放松了警惕。
    京官们渐渐发现，自珑太妃甍逝之后，陛下和康王的关系便不如从前了，康王因为没有实际职务，所以一直以来都不必上朝，但他以前却经常往宫里跑，甚至跑得比上朝的京官还勤快。
    如今康王的身影却在宫中绝迹，而陛下也不再召见他。更让人不安的是原本一直闭门谢客的康王开始高调地与旧党联系，气焰迫人。
    这诡异的气氛向京官们透露出一个危险的信号，有人为时势担忧，有人为机遇到来而暗喜，更有些人暗暗琢磨着该往哪边站，朝中弥漫着一片波谲云诡的气氛。