我走在丞相府前的青石板巷中，心下茫然，不知何往。
    最终，我也没能见到慕清华。我向朝露袒露我内心的疑惑，朝露淡淡一笑，垂下了眼眸，端起茶盏轻抿了一口茶。她容貌本来就出挑，一举一动里都透着优雅，定然自小就受过良好的教养，即使背井离乡，置身于人生地不熟的异国他乡，却也不显一丝窘迫，也莫怪慕清华会对她青眼有加。
    良久，她抬首，清眸直直地望向我：“妹妹，只要寻不到你，公子无后顾之忧，这世间自然再无何事可以难倒公子了。你放心，我自会好好照顾公子的。”
    我一怔，暗忖自己竟不如朝露了解慕清华，因而自嘲一笑：“你如何知道我便会如你所愿？”
    朝露妩媚一笑：“我想，妹妹与我其实是一样的，都希望公子能够过得开心些，不想绊住了公子。我不过是推己及汝罢了。”
    我闻言，立身往门外走：“纯儿告辞，姐姐莫要失信，好好照顾慕清华，莫使他再为纯儿忧心，有劳姐姐了。”
    “妹妹好走。”屋里传来她清亮的声音。
    诚如朝露所言，我知道，我的存在，对慕清华来说，是一个致命弱点。几年相处，照顾我，已经成了他的习惯，沁入了他的骨血，他容不得我有任何不妥，不忍我受到任何委屈。若他再见到我，必然会习惯性地将我纳入他的保护圈。而我，却不想成为牵绊他的那块石头，他那样干净温雅的男子，不该活得那样累。我只想他能尽可能地随心一些，少受迫于人。朝露的确聪慧，她了解我，也了解慕清华。
    后来，我常想，若是我能预知后事，我会不会再做这样的选择？
    我知道我不能回我原来城北的家，虽然那里是我唯一可以去的地方，有关心我的香雪一家，但我不确定慕清华会否仍有派人在那里守护。城里熙熙攘攘，人群川流不息。恍恍惚惚中，我竟已随着人流出了城。
    待我渐渐醒过神来时，我已置身一处村落。屋舍参差，桃花绚烂，流水潺潺，牧童嬉闹，竹笛阵阵。田间阡陌，有三三两两的农人忙碌；舍宇檐下，偶有妇人聚集谈笑。这里或许没有城里热闹繁华，却宁静有致，舒缓自然，涤去不少我内心的沉重与伤感。
    我靠着一棵大树坐了下来，闭目养神，一边在心里盘算我日后的生活。和熙的风拂过脸颊，舒服极了。我想起，去岁我与慕清华、凌司羿一行在青川时，也吹过这样清新的风，夹杂着泥土和嫩草的清新之气。想我一心艳慕童嫂一家那样的生活——虽然清贫却温馨，夫唱妇随，男耕女织，其乐融融——我一心想与慕清华过那样的生活，如今倒离他越来越远了，今生也不知能否再见？想着，心中莫名悲伤。
    “小姐？”一道陌生的带着某种不确定的声音传来。我皱了皱眉，并不打算睁开眼睛。
    “小姐！真的是您！”那道声音竟然越来越近，近得我能感觉有人的气息扑打在我的脸上。我不得不睁开了眼睛。入目处，一名青年男子正俯身打量着我，眼里竟满是惊喜，像是见到了许久未见的亲人一般。
    我诧异地看着他，并不记得何时识得这样一个男子。
    我笑了笑，指了指他，又指了指我自己：“你是叫我么？”
    “小姐，您怎么到这里来了？”他一边点头，一边忙不迭地发问。
    “我们识得么？”
    他有些尴尬地一笑，挠了挠头：“您可还记得两年前您舍了一锭银子给了两名劫您银财的少年？”
    我细细回想。我识得的人遇过的事实在有限，其实没有多难，我脑里便浮现两名衣着褴褛脸色蜡黄的少年，再看看眼前这个麻布衣衫，干净清爽的男子，恍然大悟：“你是……”
    “我叫阿五。”他见我认出，脸色一红，有些不自在地低下头去。
    我分外高兴起来，看他衣着，虽不算富贵，倒也不像初见时那般潦倒，不由轻笑：“阿五，你怎么在这儿？”
    “多亏了小姐，我与阿牛在这村里都安了家，租了一片竹林，织些竹筐竹笼的卖了也够糊口。小姐，您是一个人到这里的么？有地方落脚么？”他说着，抬头看了一下天色，小心地邀请：“若不嫌弃，到我家将就将就，行么？”
    我抬眼看了看渐渐西行的太阳，像个红艳的圆盘挂在山顶，便站了起来，拍了拍身上的土：“走吧。”
    阿五愣了一下，旋即眸光发亮，憨笑一声，慌忙侧身在前引路。
    我随着阿五来到一座竹楼前，小楼后就是一片竹林，青翠碧绿，随轻风摇曳生姿。我立于庭前，庭前有一弯池塘，几只寒鸭正呼朋引伴地上岸，池塘边是一畦菜地，笼得平平整整，种了些家常蔬菜。
    “阿五，这里可真好。”我由衷赞道，“看来，你过得不错。”
    “都是托了小姐的福。”阿五讷讷地笑，将我朝屋里引，态度谦恭有礼，“若不是小姐好心，我和阿牛也不知会变成什么样子。”
    屋里摆设很简陋，胜在收拾得还算干净。我垂首道：“阿五，我要在这里讨扰一阵，可好？可是我手头没银钱，不过，我可以帮你做些活儿来抵房资。”
    我说得极快，声音很轻，心中忐忑，也不知是怕他应承还是怕他不应承。
    阿五闻言，忙道：“不妨事不妨事，小姐若是喜欢这里，尽管住下便是。这小楼原就是小姐给我们的，万万不能要您的房资。”
    我见他说话行事，倒是斯文有礼，不由好奇，他看起来也是有些家学的模样，缘何我们竟会以那样的形式初见？
    “阿五，你家就你一个人么？阿牛是你什么人？”
    “我父母都于两年前亡故了，只剩下我和弟弟阿牛。哦，阿牛一早去集市卖筐了，晚些应该就回来了。”
    “哦。”我恍然大悟，原来遇着我时，他们新失怙，也难怪他们会误入歧路。
    我能理解他们当时的无措与苦闷。我有些后怕，暗忖，若当时，我在林中没有遇到慕清华，如果慕清华没有带我回府，给我帮助，在那样身无分文，乍失庇护的情况下，我会做些什么？我又会是什么样子？我得他庇护，锦衣玉食，得以保全一份纯真的少女情怀。其实，我不过是一个孤女，无亲无故，无依无靠，又不通人情世故，比之阿五兄弟尚且不如，在这个复杂的人世间，如何存活都成问题，更不消说找到一个翩翩佳公子，与之执手共老。我一直自诩透彻聪明，其实，也是一个只活在自己世界里横冲直闯的傻大姐。
    “哥，我回来了！”一声清亮的嗓音传来，打断了我的思绪。
    阿五憨笑道：“阿牛回来了。”
    话音未落，一个短衫男子跳进了屋，兴致冲冲地嚷：“哥，你猜今儿我卖了多少……”声音生生止住，笑容也僵在脸上，连飞扬起来的手都生生地停在了空中，模样十分怪异。我不由得笑了起来。
    “你是谁？”那男子很快调整了状态，瞪着我问。
    “阿牛，这便是我们的恩人。还不见过小姐！”我还未及答话，阿五便出言叱道。
    阿牛将我细细打量了一遍，神情渐渐变得恭谨起来：“小姐，真的是你！”继而又兴奋起来，“哥，我买了些肉回来，这就去烧！小姐，你等着，我烧的红烧肉可好吃了！”
    说着，兴冲冲地跑出屋去。
    “小姐，您先休息一会儿，我去烧些水给您洗漱一下。”阿五随即也出了屋子，在我还未来得及阻止的时候。
    我独自一人坐在屋中，听着阿五阿牛兄弟偶尔传来的笑谈声，偶尔一阵锅碗瓢盆碰撞出的叮咚声，热闹纷杂，却也温暖异常，就像在城北的房子里与香雪一家一起的日子一般。转眼数月，也不知香雪一家和小雪如今怎么样了？是否也如我思念他们一般思念我？