时值夏末秋初，天气已有些微凉，京城内却依旧一副繁华热闹的景象，街道上并有形形色色的各种人物，官员们骑了马，前呼后拥，商贩们大声吆喝，人前马后，除了平日里的常客，近日城内还多了不少装扮迥异的外地人。
    “让开让开！”只见一队官兵气势汹汹的拨开人群，手上拿了一摞皇榜，正两两一组寻着墙面，待张贴妥当，外围的百姓便一拥而上，七嘴八舌的议论开来。
    “大哥，这皇榜讲的是啥？”中年妇人指了指墙上的皇榜，问她身边的儒生。
    “花……魁……大……赛，一转眼又到了这花魁竞选之季，年年大赛皆有时，枉我十年寒窗苦，却难求得出头日，哀哉，哀哉。”儒生心酸哀叹命运的不公，一旁的男女老少们却早被“花魁大赛”四字炸开了锅。
    “王大爷，小翠可是要参加此次的大赛？小翠这孩子，我自小便看着长大，那可是当亲闺女一样在疼，我看啊，小翠长得如此乖巧伶俐，一定能被选上。”
    “咳……赵大姐说笑了，小女那点出息，也就比一般的姑娘家好看一点，要是碰上那些娇生惯养的富家小姐，怕就没有胜算罗。”
    …………
    花魁大赛，是赤炎国一年一度的竞技盛典，此花魁非彼花魁，不单单风尘男女间的较量，但凡有特殊才情的人士都可以参与进来，照搬赤融帝的话来讲，花魁大赛乃全民的大赛。
    大赛分为三个比试项目，分别是样貌、智力和才艺。最终得胜之人将获封“花魁”之衔，官从七品，更重要的是，每届花魁得主，都有机会获得皇帝的亲睐，从而飞上枝头，尽享权贵。
    是以，每年花魁竞选之时，都会吸引各方人士前来参加，这一年也不例外，大赛时间定在了下月初八，距今还有十来天光景，名门望族，异邦来客，各色人物相继抵京，齐聚一地，便是为这竞技盛典而来。
    话说路九离同那白笺随艾莎一众出了密林，二人自小路的交谈过后却是一路无话，待到了城内已是天黑，艾莎等人也准备告辞。
    “路兄，白兄，艾莎就此别过，望后会有期。”到了闹市不便骑马，众人早已下马步行，此时正停在一家客栈门口，艾莎等人打算在此歇脚。
    路九离看了看周围吵吵闹闹的商铺，再次劝说道：“诸位再考虑考虑？路某家中虽谈不上华贵，但却是清静幽雅之地，这客栈人多嘴杂，怕是很难打理得周全。”
    艾莎无所谓的笑笑：“多谢路兄好意，不过我们行走江湖之人没那么多讲究，有容身之处即可，何况我们人多，实在不便去贵府叨扰，路兄的好意，艾莎只有心领了。”
    路九离仍不死心，一旁的白笺默不作声地向他摆了摆头，示意不必再劝，路九离这才叹了口气，向艾莎等人抱了抱拳，“诸位保重！”
    作别了艾莎等人，路九离和白笺开始漫无目的的转悠。
    “白兄，京城可真是热闹啊，都这个点了，还有这么多人，你瞧，那一个一个的彩色灯笼煞是好看。”顺着路九离手指的方向，只见护城河两边的大树枝头上挂满了七彩的灯笼，里面的火烛明明灭灭，外层的彩纸也跟着一闪一闪发出朦胧的光亮，灯笼倒映在水中，荡漾出一层层粼粼的灯影，一眼望去，竟似整个护城河里全是七彩的灯笼，数也数不清。
    “路兄弟不知道？下月初八便是花魁大赛，各地参赛之人会在近日陆续入京，方才一路走来，见到不少异族装扮之人，沿途客栈酒楼也都人满为患，想必都是来参加花魁大赛的，白某猜测，艾莎姑娘九成九也是为此次大赛而来。”
    “花魁大赛！听上去甚是好玩儿，白兄可有参加？”
    白笺一听这话，不知怎么竟变得紧张无比，连说话都不太利索了：“白……白某堂堂江湖中人，怎……怎会参加此般无趣的竞赛。”说完还心虚的瞧了路九离一眼，但对方仅仅哦了一声，便没再追问。
    白笺暗自松了口气，再一抬眼却发现路九离不知何时将脸整个凑到了他面前，鼻尖凉凉的蹭着他的脸，“白兄，一道去参加花魁大赛可好？”