北齐皇宫，每天例行的早朝刚刚结束，孟昭城一声不吭大步流星往自己寝宫走去，全然不理会后面辛苦紧追的一众依仗。
    在朝堂上被群臣发难憋了一肚子气的他，甫一回宫，一连踢倒几个面前跪着的宫人，铁青着脸骂道。
    “一群混蛋!一家大小吃着朝廷的供养，不思为君分忧为民解困，天天就知道逮朕的不是，是不是非要把朕拉下龙椅才得消停!“
    那几个全然不知错在何处的宫人，被君主这厉声一骂，直吓得魂飞魄散几乎软作一团，当即口齿不清连喊“饶命”。
    孟昭城却并不理会，张口一声“来人”，便要侍卫将这几个倒霉蛋拉出去打死作数。
    得了皇命的侍卫动作利落，毫无迟疑连拖带拉，瞬间就将哀声连连的宫人拿捏出去，丝毫不为哭喊求饶之声动容。
    刚好赶上来见到此幕的总管太监常禄，顾不上擦一把额上的薄汗，偷偷打量自早朝下来便满脸风雷之色的君王一眼，心里除了叹息，却不敢为那几个无辜送命的宫人求情。
    他在这繁花似锦杀人不见血的皇宫里已经呆了三十多年，见惯了生死荣辱兴衰成败，最是明白明哲保身之道，自不会在君王气头上为几个命如蝼蚁的奴婢说话。
    在这宫里，最不值钱的便是人命。
    若是失了势，饶是金枝玉叶天潢贵胄，顷刻间也不过任人作践的命数，更何况本就命贱如尘的宫婢。
    本来闷着一肚子火的孟昭城，这会脸色总算稍稍缓了缓，背着双手站在窗前遥遥看着窗外景色，过了半响长叹一声才平静说道。
    “常禄，你说朕是否真乃无德之君，所以老天才要朕永无子嗣继承大统？”这些话本不该与人分说，实在压在心头多年闷着紧，此刻终于忍不住向打小服侍自己的身边人松了言语。
    常禄听此一问，当是心中一惊，慌忙谨慎回道。
    “陛下真龙天子天命攸归，登基以来勤政爱民四海升平，正是‘圣君’之象，岂会与‘无德’二字有半分关联。陛下春秋鼎盛正值盛年，虽然后宫尚未育得皇子，但也不过早晚的事，陛下不必太过忧心。”
    想他自眼前这位年轻君王尚是学步孩童便侍候一旁，端的是他心腹之人，焉有不知君王心结之理。
    年届二十六岁的君王年少俊美，自十九岁登基以来，文治武功无一不得意。然从十八岁大婚算起，七年间除原配皇后外纳妃嫔姬妾无数，却硬是没有育下一男半女。好容易有几位宫嫔怀上过身孕，但无一例外孕期之初便滑胎小产，几年折腾下来宫里头便是连个成形的胎儿也没有得见过。
    连番遇上此等怪事，宫里自然也不是没有怀疑过有歹人作怪，然皇帝太后下令彻查过好几次也没查出个所以然来，最后往往也不过责罚一干服侍不周的宫人太医了事。
    事不过三，时间长了，慢慢便有了些针对当今圣上的流言蜚语。
    那些捕风捉影的事情本上不得台面，也不会真的对朝廷社稷造成影响，但当今圣上多年无嗣却铁铮铮的事实。
    寻常百姓家没有香火传承尚是不得了的大事，何况一国之君乎，这可是关系国家社稷的头等大事。
    随着日子一天天过去，朝堂宗室渐渐便有些坐不住，立储之声日盛。
    当年先帝遗下六子，除去在皇位之争中陨殁的两位皇子，当今圣上还有一兄二弟，自然便成了储君的有力人选。
    今天的早朝之上，便又有心怀此意的大臣借故提及立储之事，惹得君王怒意难消，只可惜了几个无辜成为君王怒气牺牲品的宫人。
    其实孟昭城本也不是真心相询，不过气闷得紧才有此一问，自然也没期待常禄他真会有一番有用说辞。
    听他又是老一套的安慰言语，更无心听下去，皱了皱眉，正欲打断。此时正好有个眉清目秀的传话小太监进了来，恭敬跪了安，方道。
    “陛下万万岁！太后懿旨，请陛下到万寿宫一趟。”
    孟昭城本已微皱的眉头仿佛又重了些许，顿了顿，才下令摆驾万寿宫。
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    万寿宫是历代太后居住之所，雕梁画柱金镶玉砌，自是一派说不尽的富贵堂皇。
    此时正值入秋时节，天气渐凉，万寿宫地龙已开，满室和暖如春。一众宫人穿着华贵，簇拥着正中一位中年宫装美妇，正是太后隆庆。
    当今太后乃圣上亲母，虽年过半百但保养得宜，一张当年艳色倾城的面孔仍旧留有六七分颜色，配上一身雍容华贵的宫装打扮，骤眼看去仿若灵山圣母。
    孟昭城容貌酷似其母，俊美无匹，而眉宇间又其父武帝的影子，是而俊秀又不失英气。更兼自幼勤练骑射练就的修长体魄，即便没有这天下至尊的名头，亦是令人心折的美男子。
    孟昭城移驾前来请安，母子二人也不客套，说了几句场面话，便入了正题。
    “不知母后唤儿臣前来，所为何事？”想到早朝时群臣就“立储”一事借题发挥，太后一贯消息灵通，估摸着此番唤他前来必多有关联。
    “其实也无甚要紧之事，只是母后念着皇儿连日忙于朝政，当是十分辛劳。龙体为国之根本，政务再忙也需得好生保重才是。母后命人特地为你熬了些补身汤药，皇儿这便用些吧。”看着方自落座的儿子，太后却只字不提朝堂上的事，一脸慈爱之色，边说着边吩咐身边两名侍女将早就准备好的汤药奉上。
    两名年不过十七八的妙龄侍女，一奉汤盅一奉羹勺，夹着淡淡清香莲步轻移，恭恭敬敬将手中物事献上。
    “谢母后关心。”在接过奉上汤药之际，孟昭城状似随意地看了一眼面带娇羞的奉汤侍女，心里突然明白了几分，脸上却不动声色静静喝汤。
    待他喝了几口，寻思着已是时候的太后凤目流转，轻声说道。“陛下日理万机辛勤政务，母后见着心疼。朝堂上的事母后无法为皇儿分忧，便只能在内宫之事上多费几分心思了。”
    “儿臣既担了这个担子，自然要尽本分，母后不必太过挂心。”孟昭城隐隐然知道母亲在打什么算盘，心中颇是不愿，言语上禁不住生出冷淡。
    可惜隆庆太后主意已定，并不会因他不喜而有所改变。“话虽如此，但为人父母总是要多为孩儿着想的，岂有不事事牵挂的道理。这不刚好身边得着两个还算可心的人，都是清白人家的女子，皇儿要是看着觉得还合眼，便带回宫去使唤。”说着给方才奉汤的二女使了个眼色，本已退回她身旁的二女又缓步上前了两步，显然所说的“可心人”便是指她们。
    话说到这份上意思已经再明白不过，这两美貌侍女便是她特地挑给他暖床用的，方才喝的补身汤药正好可以用在她们身上。
    虽然早已猜到她的用意，但话说出来孟昭城仍是觉得手中的汤盅莫名重了几分，郁结在心胸的那股闷气越发难舒。
    “母后用心良苦，儿臣又岂有看不合眼之理。”只觉空气中的脂粉香气浓重得几乎让人无法呼吸，孟昭城不着痕迹放下汤盅，看也不看她们揣摩着手上扳指道。“可心佳人莹莹玉立，儿臣自不能辜负如花美意。”
    母亲往他身边塞人已经不是头一回了，这些年来因着一直无嗣的缘故，她明里暗里也不知给他寻了多少女子。因而他不过二十六岁的年纪，后宫便已有了大大小小五十多个妃子，还不算那些没有品位的。
    如今眼前这两名女子虽然长得不错，但放在宫里而言并算不上出众。显然母亲已经心急如焚，也不论家势姿色，只要是好生养人家的出身，便要求儿子睡上一睡。
    想到此节，孟昭城心中一阵苦笑，觉得自己虽为一国之君，竟还不如马厩里的种马来得有用。
    尽管瞧着儿子神色不悦，但见他终归没有拒绝，太后暗暗松了口气，这便淡淡笑道。“皇儿身为一国之君，身边多几个人尽心侍候也是好的。翠浓、挽袖，从此你们便是陛下宫里的人了，待会便跟陛下回去吧，记得往后务必用心服侍。”
    “奴婢遵命。”那早就得了授意的侍女满脸喜色，连忙谢恩。
    虽然后宫争宠向来是件充满血泪的险途，但在权力富贵的诱惑下从来不乏前赴后继之人，更何况承的是如此年轻英俊的君王雨露，又有什么比这更动人心魄的呢。
    任谁被人连番勉强也不会乐意，奈何还不得不忍耐，更是有苦说不出。
    孟昭城如坐针毡，又与太后聊了几句不着油盐的话，找了个时机便匆匆离开。
    在踏出万寿宫大门的一刻，放眼延绵无尽的宫墙楼阁，便如群山压在了肩上一样。
    这皇宫虽大，竟是没有容他喘息的地方。