丁剑何许人也？
    读者诸君都知道，他是“飞鹰号”船船长。
    细心一点的读者，从本书简介中已能了解到，他还是哥老会袍哥组织在长江流域一带活动的一位帮会首领，俗称龙头大爷。
    旧社会，码头是由帮派控制的。中国的封建帮会组织，从清代开始，就分为两大系统：会党和教门。会党又分为青帮、洪帮两大派系。青帮组织其活动范围一般在长江三角洲即中下游附近，犹以上海为甚。洪帮组织又称洪门，其势力范围一般在长江中上游一带，散布着大量分支。其中一个分支叫“哥老会”，以后又演变成袍哥组织。参与者多为散兵、游勇、矿工、船夫等社会底层人员。他们都祭祀龙神，所以称首领为“龙头大爷”、“舵爷”、“舵把子”。
    辛亥革命之后，袍哥红极一时，涌现出成千上万建立在各地的码头、香堂、公口组织。这些组织按“仁义礼智信”五堂设立，但都是独立存在，没有依存录属关系。堂内人人称兄道弟，不讲级别上下，不讲地位高低，只讲义气二字。
    到了三十年代，从汉口到四川的长江流域各码头，都已被袍哥组织所左右。尤其是四川，袍哥组织更是迅猛发展。成都、重庆成了川西、川东两地袍哥活动的中心。
    日军侵略中国后，国内仁人志士强烈要求政府摒弃内仇，一致对外。于是国共两党再度合作，其它平素有成见的一些团体亦纷纷联合。这给袍哥组织也营造了一种联合的大氛围。随着抗战的全面爆发，全国的政治中心转移到重庆后，各种帮会势力便都在重庆寻找机会。加上沦陷区的青帮、洪帮及其它帮会组织蜂拥入川，在四川大肆发展。更刺激了四川哥老会的本土竞争意识，以致哥老会恶性膨胀，堂口越来越多，成员越来越滥。大量的无业流民、黑社会成员、破产的农民等异质人口高密度结集，出现了极为混乱的局面。
    又因为这个组织历史悠久，影响力大，发展势头迅猛，于是便成了中国两大政党和日本侵华势力三大股政治、军事力量都想加以利用和控制的对象。
    **方面借联合全国帮会抗战建国的名义，组织成立了什么“人民运动委员会”、“国民自强社”，派遣特务打入袍哥组织，进行控制和操纵，用以对抗**的渗透。
    **方面则暗中积蓄力量，指派地下党骨干成员秘密加入袍哥组织，特别是多由贫苦农民、手工业者、船夫、车夫组成的智字堂公口，积极影响并发展其中的进步人士。
    日本人方面却在帮会上层中用金钱利诱拉拢，企图分化瓦解破坏中国人民的抗战意志。
    如此一来，在激烈的政治斗争中，在三方的你争我夺中，袍哥组织越来越红，最后发展到实行大联合，组建大码头，成为了一个公开合法的社会组织。
    当时，仅武汉一地，就有水陆码头大小头佬600多人，大家分块割据，强者为王，不断争夺势力范围，往往打得来头破血流。不同省份的同一帮派，也是经常要发生争吵、内讧、打架。但自从形成了大码头，袍哥势力完全左右了长江流域。“岂日无衣，与子同袍。”义字当先，互称袍泽，加上与日寇同仇敌忾，帮内的团结气氛逐渐浓厚起来。
    丁剑凭着自己数十年行侠仗义和个人魅力，博得江湖上一片好名声。尤其是深得广大底层贫哥儿们的拥戴和支持。在一次数省哥老会大型集会中，被推举为‘智’字堂大码头总社长，成了叱咤江湖的一位风云人物。
    但由于丁剑本人行事低调，不爱炫耀和声张，除了原先自己码头的弟兄和别的公口的一些堂主，很多袍哥成员光闻其名不识其人。袍哥的规矩，都称他们的老大为“掌旗大哥”或“社长”，不呼其名。因而，丁剑的名讳反而知道的人很少，“飞鹰号”货轮的船长就是他们的总社长，更是知者寥寥。
    此外，由于阶级地位的不同，加入组织的动机不同，又是因为袍哥组织实在太红，在当时早已是“明末无白丁，清末无控子”。（作者注：控子即为未参加过袍哥组织的人）人们竞相加入袍哥，自然而然，袍哥分成了“清水袍哥”、“浑水袍哥”。一般有地位有权势的人，都成了“浑水袍哥”，你知道吗，咱们这位高振邦高警长，也是一位“浑水袍哥”。
    丁剑手下的这帮船员，无一例外，都加入了袍哥组织。那位智力高人一头的船医，还是堂内的五哥管事。因为袍哥尊奉蜀汉关羽为圣帝，所以人人讲义气，都有一种路见不平拔刀相助的气概，都有一颗忠肝义胆。和高振邦相处越久，丁剑越觉得他一定也是组织里的人，这才用一句话，向警长告知了自己的身份。