想起昨天，元毅的心里就十分不爽快，他竟被一个自己捡回来的小丫头，连扇了三个巴掌，想想就让人觉得窝火。他原本以为自己捡了一只柔弱的小白兔，没想到居然是一只剽悍的小野猫。他撕她衣服，不过是逗着她玩玩。刚捡回来时，她里外衣衫湿透，满身的污泥，他就算再急色，也不会急成这副样子，吃个果子还要洗干净了呢。再说他从来不缺女子，府上一众的侍妾，个个都想着服侍他，胭脂花粉见得多了，他一向对也女人挑剔，到时候未必看得上她这种不识好歹的性子。他可不是军营里那些骚兵特子，闻到女人的气味就发疯，兽性暴露，管她是老是幼，就急吼吼地拿来解馋。
    元毅闷闷地想着，若是这小丫头老不识相，他就将她丢出府去，任由让那些如狼似虎的士兵把她撕成七瓣八瓣。
    今天王宫里传了话，他的王兄令一干手足进宫，说是有要事相商。上代北奴王一共留下十个儿子，子嗣颇丰，元毅排在第九。继位的是他的长兄，耶历元信，元信比他年长整整十九岁，如今年近五十，但依然龙精虎猛，双目炯炯有神，据说年轻时能一箭射杀两只海东青，而且能徒手搏老虎，是条响当当的硬汉子。现在虽上了年纪，但须发皆黑，说话声如洪钟，雄风不减当年，只是愈发老成持重起来。
    因年纪相隔太大，元毅跟他排行在前的几位兄弟，多少有些疏离，对长兄多的是敬重，少有兄弟间的亲昵。还有几位兄弟看不起他的出身，不屑与他来往，当年父汗健在时，还能装装样子，做出一番兄友弟恭的景象，但自从父汗过世后，这表面文章也惫懒做了。这也难怪，元毅的生母身份低贱，是胤人女俘所生，所以被人所轻。
    对此，元毅也不在乎，这王位他长兄坐着，而他对权势没什么非分之想，好歹顶着一个王子的身份，这辈子安安稳稳地做个富贵闲人也就罢了。
    诸兄弟中，唯一与元毅亲近的，就是他的十弟，因为他们两人乃是一母所生，是打断骨头连着筋的嫡亲兄弟，这情分是谁也比不了的，十弟比他小得多，名为元烈，眼下只有十五岁，但是体魄强健，已是个半大小子了。
    今日王兄传见，元毅本不大在意，他在那里，无非就是应个卯，真的有什么国家大事，王兄自会和二哥三哥，还有朝中的一帮大臣商议，哪里有他说话的地方。他一同受召，不过是王兄为了显示他对众兄弟的一视同仁，不存偏袒。
    众人议事时，元毅心不在焉地听着，说的胤朝的宣宁帝一时昏聩了头，竟然下旨抓了大将军桓璩。桓璩受封兵马大元帅，十数年来守边疆，平叛乱，退流寇，立下汗马功劳，乃是胤朝的股肱之臣。如今宣宁帝刚愎自用，一意孤行，将桓璩全家打入天牢，即日就要处决。等桓璩一死，胤朝再无这等猛将，宣宁帝此举，不可不谓是自毁长城。
    元信是个雄心勃勃之人，一心想要夺回弥杉、柯尔，为北奴一雪前耻，甚至创下祖辈的功业，北奴的铁骑要踏破胤朝的盛庸、锦溪、晋平三处门户，占领宁州、集州、顺州，浩浩荡荡地过景江，直逼高氏皇族根基所在的帝都城。
    元信把眼光放得很远，微末小利不能令他满足。他要的不止如此，他要建立一番超越祖先的丰功伟绩，挥兵南下，问鼎中原，将中原那里丰饶的土地据为所有，令他的族人扬眉吐气。
    元毅默然听着，元信说了很长一串铿锵激昂的话，来勉励诸位兄弟和臣子。如今胤朝积弱，皇帝昏庸无能，使朝中文无良臣，武无勇将，兼有流寇为患。我族更要励精图治，不得稍懈，加紧操练兵马，囤积粮草，以备日后之战。先平定北部一带，扎稳脚跟，蓄养元气，然后趁着中原一乱，就把握良机，立即发兵，取高氏江山而代之，一举创下这前无古人的旷世功业。
    这番话无疑极有鼓舞作用，元毅看到他的几个兄长，皆是激动得满脸红光，恨不得马上拿起刀枪去轰轰烈烈地打天下。送走诸位兄弟时，元信大有深意地拍了拍每个兄弟的肩膀，推心置腹地说，我族百年的基业，就靠诸位弟弟与为兄戮力同心，共同开辟了。
    轮到元毅时，元毅仅是低低地笑了笑，说了声，臣弟无能，愿以王兄马首是瞻。元信满意地笑笑，令他们都回去了。
    元毅和弟弟走在一起，兄弟准备出宫时，正好见到有个侍女过来，朝他们恭顺地行了礼，说喜塔拉老王妃请他们过去。元烈倒不觉着什么，倒是元毅听了，脸上神色略略一敛，就跟着侍女一起去了。
    喜塔拉老王妃是他生母的亲姐，算是他的姨娘。往日在外祖府上，姨娘是嫡出，而他亲娘连庶出都算不上，无名无份，只是个下贱女奴生的孩子。后来姨娘进宫侍奉汗王，他亲娘跟在姐姐身边伺候，原是个侍女，后来不知怎的，被汗王看上，也不过偶尔记起，令她随王伴驾，一个不起眼的妾室，竟生了两个儿子。
    但是他亲娘命苦，能生两个儿子怕是她命中最大的福气了，在生下元烈后，不久就撒手西归。当时元毅十三岁，元烈尚在襁褓，这兄弟两人，理所当然被接到喜塔拉王妃身边抚养。元烈对生母没有任何记忆，是姨娘一手带大了他，所以他把姨娘当成亲娘来看。但元毅不同，毕竟他那时十几岁，已经懂事了。喜塔拉老王妃也不在意，她知道母子的缘分是勉强不得的，她一生无儿无女，如今能抚养妹妹的两个儿子，已是老天在格外眷顾她了。再说，元毅虽跟她不亲，但到底对她有几分尊敬，她说话也是有分量的。
    元毅正想着，已到了老王妃的住处，自父汗过世后，生前的一干妃子全部迁到王宫的西南角居住，清清静静地安享晚年。
    兄弟两人进去时，老王妃正等着，见他们来了，眉眼弯弯而笑，令侍女快些奉上茶来。元毅喝了一口新鲜的牛乳杏仁茶，看老王妃今日披了件左衽铁青色平金纹氅衣，头上点了些珠翠，皆是清简的样子。宫中历来的老规矩，寡居的老太妃一概衣饰从简。
    喜塔拉老太妃有些上了年纪，眉梢眼角渐渐露出老态，她见着两兄弟，絮絮地说了好一会，无非就是嘘寒问暖，还有些家长里短的闲话。元烈明显与老太妃比较亲近，但元毅的态度始终淡淡的，只有问到他时，才答上一句，但口气又十分的恭敬谦和，令人挑不出一丝错来。
    老王妃笑了笑，说起劝元毅续娶的事来，原来元毅的正房前两年殁了，如今元毅虽有不少侍妾作伴，但偌大一个府上不能没有主母，还是要觅得一房良配，贤妻旺夫，男人大丈夫，终归得有个贴心的帮衬之人。
    老王妃神色和蔼，说道：“元毅，你年近而立，这续娶之事可不能耽搁了。放出眼光来挑挑，这满朝高官大臣的女儿，你若是看中了谁，尽管来告诉母亲，母亲定为你做主。”
    元毅的面容硬朗，连着下颌一弯坚毅的轮廓，两道浓眉生得极黑极长，斜斜地飞进墨黑的鬓发里，他的眼睛长而大，神采飞扬，令人想到草原上神骏异常的千里良驹，也是这样的光芒濯濯的眼睛。他身量极高，体格健硕，英姿伟岸，站在人面前，就算不说话，也会令人感到一种无比彪悍的魄力。
    但如今他仅是笑笑，一笑间，软和了两道眉峰攒聚出来的锐利弧度，说道：“多谢母亲为儿子挂念，但儿子现在最不缺的就是女人。”
    这句话说得有些嬉皮笑脸，老王妃知道他是有意在打哈哈，一个嗔怪的眼神丢了过去，“你别尽拣着浑话来搪塞我。”她想了想，又道：“再说了，如今颖初也过世两年了……”
    颖初就是元毅的亡妻之名，老王妃此时提起颖初，是有深意的，她的眼睛有意在元毅脸上扫过，留心瞧他是何反应。
    骤然听到“颖初”这两个字，元毅神情如常，眼底没有半点的波澜，依然还是漫不经心的口气，说道：“原来她死了有两年了，母亲不提醒，我倒是忘了。”
    整个鄢都的人都知道，九王子与他的王妃颖初感情不睦，颖初过世后，九王子毫无悲戚之态，在亡妻的丧仪期间，他流连花丛，顾自寻欢作乐，其凉薄之态，令无数人寒心。
    老王妃叹了口气，她晓得的，元毅的性子跟他弟弟不同，元烈是事事坦露在脸上，而他却是事事藏在心里，颖初当年难产而死，他未必不难过，只是他从来不说。他宁愿每个人都误解他，在暗地里骂他是个薄幸负心的男人，他还是什么都不说。
    颖初的忌日就在这两天，老王妃是个心细如尘的女人，她看得出，每年到这两天，元毅总是郁郁寡欢，尽管他小心地掩饰着，但还是逃不过老王妃一双敏锐的眼睛，就说昨日，一句话不说，就骑着马跑出去，冒着倾天的大雨，直到把自己淋得透湿了才回来。
    喜塔拉老王妃思忖着，元毅表面上对她顺从，但是个实质上强硬的性子。续娶之事，说不通，倒不如算了，反正自己作为姨母后母，心意已经尽到了，子辈的事随他们去。
    兄弟两人陪着老王妃说了会无关紧要的话，也就各自散去了。一路上，兄弟结伴而行。今天老王妃提起颖初时，元毅那种淡漠的态度，令元烈有些不满，他是有什么就说什么的人，再说他们亲兄弟之间也无须避讳。
    元烈的长相与他哥哥极像，这两年长得很快，只比哥哥矮了一个额头。一张脸却是稚气未脱，从眉宇间的青涩能看出还是个大男孩，他话中含着一分怨气，说道：“哥，这两天就是颖初嫂嫂的忌日了，刚刚在母亲跟前，你怎么好说忘了。”
    元毅未发一言，他知道自己这个弟弟跟颖初亲近，当年颖初十三岁时嫁给他，元烈不过刚刚会走会跑的光景，颖初待他很好，而他对颖初也十分敬爱，怀着一份长嫂如母的感情。但是元烈到底只有十几岁，很多事他是不会知道的。
    元毅于是朗声一笑，道：“行了，不说这事了，你不是还要和库伦部一起去校场，还不快去。”
    与元烈别后，元毅一时思绪万千，想了许多，心里沉沉地终说不出什么滋味，最后还是决定回府去，忽然想到昨天捡回来的小猎物，看起来可怜兮兮的，却是悍烈异常的性格，颇有意思的样子，想到这里，他嘴角不由得一扬。