胤朝襄和十六年九月，襄和帝卒于太极宫，享年二十三岁。皇帝十四岁亲政，却从未把心思放在朝政上，常年耽乐嬉游，昵近群小，后宫中亦颇多内宠。皇帝整日与宠妃宴饮作乐，数月不上朝也是常事。朝臣屡屡进谏，昭慧太后也劝过襄和帝多次，但襄和帝一概不予理会。昭慧太后是个雷厉风行的女人，素有铁腕冰容之名，当年就是她披荆斩棘，排除万难，一手将儿子扶上了皇位。太后一怒之下，将襄和帝新纳的妃子，全部以狐媚惑上的罪名赐死。
    胤朝的后宫一时人人自危，襄和帝却不在乎，太后要砍要杀，尽管随了太后的意，他的嫔妃死了，再纳一批就是，皇帝的女人哪有死绝的时候。后来几年，襄和帝整日厮混于内闱，荒废朝政，愈发放浪形骸起来，而且从不在保养上留心，因此早早地就被酒色掏空了身子，落得个英年早逝的结果。
    昭慧太后痛失爱子，自是悲恸万分。襄和帝一生未留下子嗣，只能从一干子侄中挑选皇储，最后选定福王之子继位，是为后来的康顺帝，尊昭慧太后为太皇太后。
    自襄和帝宾天后，昭慧太后大有万念俱灰之意，世间常说女子最苦，莫过于中年丧夫，晚年失子，如今孤家寡人一个，举目无亲，纵然享有太皇太后之尊，又有何意思？
    康顺八年十一月，昭慧太后薨逝，享年五十一岁。康顺帝在位二十三年，并无多少建树，在历代帝王里只是中平之主，后传位于长子。次年改元定丰，定丰帝是个糊涂皇帝，一味地宠信宦官，疏远贤臣，身边尽是些溜须拍马之辈，其献媚阿谀的本事，令定丰帝觉着十分受用，常以尧舜自比。定丰帝好大喜功，频频对外发动战事，晚年大兴土木，修建起煌煌行宫。一再加重赋税，恨不得搜刮尽天下脂膏，仅供于一人肆意淫逸享乐，因而也惹得民怨沸腾。
    定丰帝在位十四年，继位的是他第五个儿子，定国号为宣宁。胤朝这几位帝王，或昏聩或庸弱，糟蹋了朝政，朝堂上亦是乌烟瘴气。传到宣宁帝这一代，国力已大不如前。流寇之乱，起于定丰年间，时逢山西大旱，就有贼王兴起，先只是小股势力，以劫掠为主，不成大患，随剿随灭。但到了定丰末年，想不到流寇竟是越剿越多，更有五大帮十七营之说，活跃于山西、陕州、应州一带，多年来流毒数省，渐有做大之势，令朝廷不得不重视。
    而北方边境，自轩彰年间的北伐之战，一举将北奴驱逐出雪涵关，多年不敢来犯。但是北奴数十年养精蓄锐，元气已恢复，如今虽未有什么动作，但是夷族一向野心勃勃，怀有觊觎中原之意，难保不会有一日挥兵南下。
    大胤朝中积弱，内有流寇作乱，外有强敌虎视眈眈。胤朝周边的一些附属小国，诸如鲜于、琉球、蛮率，也打起了盘桓观望的主意，连年不进贡，也不派使臣。胤朝虽有心收拾这些附属国，彰显天朝之威严，但无奈自顾不暇，力之不及。
    宣宁帝登基后，为求平定内外，以正朝纲，不敢稍懈，宵衣旰食，但冰冻三尺非一日之寒，虽有心一改朝中低迷疲弱之状，可国事至此，只得徐徐图之。宣宁帝先后派出桓璩、郎廷佑、马绍斌等几位将军督师痛剿，桓璩将军用兵如神，布下天罗地网，给了这帮猖獗已久的寇贼一个迎头痛击。
    宣宁帝对桓璩将军大大嘉许，封其为兵马大元帅，桓将军可谓是名传天下，风头无两。但世间事大多盈则亏，满则倾。宣宁帝虽有一番励精图治的雄心，但疑忌是历代帝王的通病，功高震主，也是自古王侯将相的一道催命符。
    宣宁八年，南颍一带的流寇有死灰复燃之势，桓璩将军再奉皇命，亲率二十万兵马围剿寇贼，奈何天大雨，澜江水势高涨。流寇逼至绝路，决定背水一战，毁坏河堤，胤军此时正驻军澜江下游，水势来时甚急，全军撤离不及，兵卒死伤不计其数，粮草辎重亦被冲进澜江，不知所踪。
    宣宁帝收到水淹大军的消息，雷霆震怒，但念及桓将军往日的功勋，不予追究，令其整顿军马，抵挡流寇。胤军此番损失惨重，军心摇晃，桓璩将军是见过大风大浪的人，很快安顿上下，稳固军心。但是眼前还有一个大大的难题，就是军中无粮，兵无粮草不行。一旦粮草断绝，大军必定大乱，不等打仗，自己就溃不成军了，到时候还提什么剿匪。
    桓璩将军一再上疏，请求皇上发放粮饷，宣宁帝正恼恨桓璩失了粮草一事，再者国库年年空虚，哪里还能调出银子，就将这道折子压了下去。桓璩将军见着朝廷发粮无望，简直心忧如焚，没有粮草，这场仗就是败局已定，君命在身，怎可擅离职守，真是骑虎难下。然而祸不单行，就在这时，朝中有人检举桓璩将军通敌，桓璩将军早就没有战意，就连澜江水灾一事也怕是有猫腻在，粮草怎会无缘无故地被冲进澜江，只怕如今是落进了流寇手里。这番言论漏洞百出，摆明是捏造，宣宁帝只要稍稍派人去查，就知道是桓璩将军朝中的政敌在刻意诬陷。但是为人君者，总是先要有了疑心，才能听得进谗言。
    宣宁帝忌惮这位大将军已久，正好借着这个由头，好好打压一番。霎时间，帝王翻脸无情，刻薄寡恩的面目暴露无遗。桓璩将军被一道诏令传回帝都，甫一进宫就被拿下，由内监宣布了一连串的罪状，包括通敌、欺君等等，随即就被打入天牢，等候处决。
    宣宁帝行事颇有雷霆之风，一面传令到前方大军驻扎之地，将桓璩将军的四个儿子一律秘密处死，一面派人去桓府抄家，府上男女老幼统统都要捉拿归案。桓璩将军有六个儿女，前四子已成人，随父出征，尤其是长子和次子，这些年跟着父亲建功立业，少年英豪，竟是无辜亡命于刀下。桓璩将军还有两个女儿，长女为正室所出，幼女为侧室所出，随母亲居于帝都桓府。皇令一下，桓家老小被尽数收监，听候发落。桓璩将军的正妻出身璋王府，乃是一位郡主，宣宁帝念其是高家同脉，不予重责。桓夫人心忧夫家之祸，悲痛不已，她数次请旨面圣，还去求太后，泣不成声，只求保下阖府的性命。只是宣宁帝早有了决断，帝王怎会有错，就算有错也要一错到底。朝中不乏有为桓将军求情的臣子，宣宁帝一概驳了回去，此时又怎会理睬一个妇人。更何况璋王只是领着亲王的俸禄，做一介富贵闲人，手里没有实权，何须顾忌她。遂拟定了旨意，桓璩处于凌迟之刑，其余桓家上下，除了桓夫人外，一概押赴西市口砍首，众臣胆敢求情说项者，一律视为同谋，罪名连坐。
    圣意难回，朝中自然没有人敢再为桓将军出言，可惜了桓璩一代名将，不能战死沙场，却因为无中生有的罪名，从而断送了全家性命和一生英名。
    桓府抄家之日，唯有长女桓莞燕侥幸脱逃，后不知所踪。