掌柜听说雅间客人有请，颠颠的上来，见屋内的小姐，只是取了帏帽，坐于桌前，但见那女子气若幽兰，眉目顾盼。
    夜夕朝顾自斟着茶，全然不去理会掌柜的呆傻之态，萤颦见了推了推：“掌柜，这是怎么了？”
    店家赧色道：“您看我，老了越发不知礼数，小姐莫要怪罪，只是小姐如瑶姬仙女之姿啊。”
    萤颦捂嘴偷笑，见夜夕朝听来面色略有红润，立刻正色道：“店家，休要胡说。我家小姐是有正事与你商议。”
    店家听到诧异的说：“不知道小姐有何事？”
    ＂掌柜，我家小姐素来喜欢糕饼，在都城经常去和顺记，您家的糕点做的与和顺记无二啊！＂
    店家听完立刻起身行礼：＂小姐过奖了，但我确是与和顺记有很大渊源，和顺记已过世的老掌柜是我的师父，他将一生所长传授给我这个外姓人。可我却未能将它在这里发扬出去，实在愧对师父他老人家。＂
    夜夕朝听完后也伤怀的说：＂怨不得味道相差无二。那掌柜为何不继续留在都城，或是干脆去江南，怎么会来这边陲小城？＂
    掌柜苦笑着说：＂小姐有所不知，我以前是和顺记的伙计，师父的儿孙皆不得他心，他见我对糕饼有些天分，就将这手艺传授于我。”
    萤颦忍不住插嘴道：“若是这样，那便是说和顺记老掌柜并未将手艺传授给他的儿孙了？可是为何我吃了，觉得味道无差。”
    夜夕朝笑着说：“我尝了却觉有差别，和顺记现在的糕点味道固然不错，但若是细品下来，口中有些许酸涩和苦味，喉咙也粘腻些。”
    掌柜听完不由得惊叹：“姑娘，真是说在点子上了，师父教授于我的和他自家人的全是相同的。师父一生皆是视制作糕点为生命的人，所以和顺记的糕点向来需要新鲜瓜果做成，又怕瓜果不新鲜，总是摘取未全熟的，这样就有了弊端，便是糕点制作时，会残留下里面的酸涩甚至是苦味，师父潜心研究了很久，终于发现了一种方法能将这样的味道去掉，当时的师父身体每况愈下，准备将这配方交给我和他的家人，见师父如此的几个儿子，在私下里竟然分起家产，甚至打到了师父的床前，师父起的病情更加严重，没多少时日，便……”掌柜哽咽着说：“师父在临终前把我们叫齐交代后事，他将所有产业分给每个儿子，但是每个人不能在同一城开店，互相之间不能有瓜葛，开成与否全看自己。而我也被逐出了和顺记，不得被他们任何一家店铺聘用。所以我来了这里，自己开起了粟桂斋。取自师父的姓氏肃的同音，也意为天下食材皆出自粟，而师父生前最喜桂花糕，”
    萤颦听完嘀咕着：“你师父怎么这样自私，为了自己的孩子竟然把你赶到这里来。”
    夜夕朝出言制止：“你这丫头懂些什么，若是掌柜现在与他们同城一起开店，怕是早就进了牢狱或是穷困潦倒。”
    萤颦不解的问：“为什么啊，小姐。”
    “既然掌柜的糕饼做的比他们家的好，那自然生意就多些，必然遭人妒恨，妒恨之下定会说掌柜是偷了他家方子开的店，那岂不是会被告到官府去，你认为官府是相信老掌柜的儿子还是他的伙计。再者，掌柜现在有的一手好技艺，生意都被抢了去，那岂还有他儿子的活路。这倒不失为一个两全其美的办法。”
    店家听完登时愣怔了。半天才反应过来，不觉又淌下泪：＂小姐是解了我许久的疑惑了！经您这么说，我真是茅塞顿开！小姐请受我一拜！＂说完起身作揖。
    ＂萤颦，快扶掌柜，不许多礼，我还有事相求与掌柜呢。＂夜夕朝含笑着说。
    ＂有何事，小姐请讲。＂
    ＂掌柜，若是在这城立足，以后怕是还要仰仗掌柜。＂
    店家诧异的打量眼前这女子：＂小姐何出此言？＂
    萤颦抢着说：＂我家小姐要在这开家绣庄。＂
    夜夕朝笑骂道：＂就你多嘴。＂然后继续对店家说：＂掌柜，小女子有个不情之请，不知掌柜是否能答应？＂
    ＂但说无妨。＂
    夜夕朝向萤颦点点头，萤颦干脆的说：＂我家小姐想要入老板家的股，年中红利，以后只要是我家小姐在这买糕饼都要最低价格。＂
    店家诧异的张大嘴。
    萤颦嘲笑道：＂掌柜且收收您的下巴，别叫它掉下来。＂夜夕朝掩口轻笑。
    掌柜不觉也笑了，随即面露难色：＂小姐，这固然是好事，但不妥啊。＂看着夜夕朝二人疑惑的看着他：＂不是我不识抬举，只怕是小姐到时损失钱财。我当初也是想着这非提城是罕多科的主城，也不缺少富贾王侯，再说这里也是连接都城和外邦的必经之路，自然商人也多，谁想连年战乱，生意没得做啊！若是再这样，只怕坚持不下一年就要卷铺盖走人了！我又怎么能让小姐白出钱呢？＂
    夜夕朝听完不觉暗暗敬佩店家：＂掌柜，既然你也准备再坚持一年，何不就让我入伙，我保证一年后，您的生意自然好转。＂
    店家听了讶异的说：＂小姐，我这店都开了两年，也不见生意好转，怎么您又能知道一年后会好转？＂
    ＂掌柜，知道为何您的生意如此不景气吗？其一，罕多科以食用肉食为主，辅以蔬菜，反倒糕点几乎未有接触。其二，掌柜的店开在街尾，周围多是买卖农具的店铺，富商显贵如何能来这里，多不过是些农户。其三，掌柜糕饼是否依据都城和江南的价格而定？综合一二，便知道富贵人不会来这里，而农户想要尝鲜却对价格望而却步。这就是生意不好的原因。＂
    ＂哎呀！！小姐所言极是啊，我怎么没有想到？＂店家听得心悦诚服：“可是现在小店入不敷出，哪有银两换店铺，哎！＂
    ＂掌柜，我倒有了主意，只是我入股的事？＂夜夕朝眯着眼问。
    ＂这，小姐既然说了，那我也就不说别的，即日起，小姐也是粟桂斋的半个掌柜。＂店家干脆的说。
    夜夕朝听完笑了笑：＂掌柜的果然爽快。＂
    店家听了说：＂小姐不必客气，我本名章敬旭，若不嫌弃，就叫我章叔吧。＂
    ＂章叔，也不要叫我小姐了，叫我夕朝就可。那就说说我的心思吧，想将绣庄与粟桂斋连在一起。＂
    萤颦和章叔面面相觑，都不解其中意思。夜夕朝静下心来与他二人解释一番，两人听后不禁拍案叫绝，约定好各自需要的准备。
    这厢相谈甚欢，却不知外面已然风起云涌。
    凌霄派来保护夜夕朝的五个人皆是他身边贴身暗臣，武功了得且自小与凌霄长大，虚为主仆，却于他如同兄长。他五人听说保护的是名年轻女子，都很诧异，也不曾多问，随着那女子的马车来到粟桂斋后，便隐在对面的茶坞中时刻注意周围的动向。
    天色渐渐暗下来，夜夕朝与章叔下了楼，萤颦去小伙计那里包了各样茶点带回去，只见小伙计取出一份黑漆礼盒子交与萤颦，萤颦忙推回去：＂章叔，我共要了五份茶点，都在这里。＂
    ＂这傻丫头，给多了还不要？＂章叔笑道：＂这是我给夕朝单独包的两份栗子桂花糕，馋嘴时吃些，包在漆盒里多久都不会变味道，吃完后吩咐下人来，我再给她做。＂
    ＂章叔！这是哪里话！我怎是如此贪吃呢！＂夜夕朝嗔怪。
    章叔和萤颦都笑了起来。萤颦虽看不清夜夕朝帏帽下的表情，却知她一定开心，忙道谢着接过来。
    通伯早已等在门前，萤颦扶着夜夕朝上了车，章叔送至门外，直到车子淹没在黑暗中才回到店里。
    洛辰等五名暗臣紧随其后，跟在马车后面不远处，突然从前面的深巷中闪出四个人，三男一女，皆是一身黑色缎子袍，暗红玄纹镶边，衣服偏侧绣白虎，与腰间束带上木槿花相对。
    洛辰见来人阻住了去路，对身边的四人使了眼色，沉下声来问道：“可知我们是何人？竟敢拦路！”
    对面中年男子笑而不语，只一挥手，身边三人已飞身出去。洛辰一心挂着前面的马车，只能命令四人各自应对。中年男人手持沉香木比翼扇，扇骨色泽古润苍细，扇下缀齐南香珠子，洛辰与他相对而立，也受制于他自身发散的震慑力，他见自己的人已经动手，便不再有任何犹豫，飞身而起，挥拳直逼中年男子而去，拳带着劲风已临近，洛辰自喜，知他躲闪不开，却不想男子转身闪避，洛辰扑空，男子举扇向他后背挥来，他忙转身以拳相抵，男子看似并未用力，这一下也让洛辰招架不住，向后趔趄着闪了几步。他暗自感叹，此人武功极高，再看他的人，皆都不敌对方。
    中年男子见洛辰并未有下一步动作，便挥扇，那三人见他动作，立刻轻步回到他身边。他暗暗猜想，对方是有何目的。不想男子身边三人全部飞身而去，他对洛辰说：“后会有期。”也闪身离开。
    洛辰身边四人见了，立刻要冲过去，洛辰沉声道：“不必追了。”身边的方桦忽然叫起来：“大哥，糟了，夜姑娘的马车不见了！”洛辰才想起他们此次的目的，不觉着急起来，难道对方的目的是她？不待思考，五个人立刻施展轻功前行。