昭和年间，半空中弥散的樱花，昭示着又一年的初春来临。
    浑身肮脏的年幼孩子在人们的侧目中摇摇晃晃地走在大街小巷，他好像随时都会倒下，却又好像有一股意念秉持在心间，支持着不断向前迈进。
    也不知过了多久，他最终停在了一户道场的大门前，老旧的“时雨苍燕流”牌匾挂在门边。孩子默默无言地望了一眼，然后倒下了……
    ————————————————
    庭院内，秋风习习，落叶纷飞。而此时已经是十四、五岁的少年却依旧一丝不苟地挥舞着手中的剑，做着往常的剑道练习。
    这个少年正是当年晕倒在剑道场门前的孩子。他已经完全洗去了旧日的颓废气息，整个人散发着蓬勃洋溢的青春朝气。
    他的名字是山本刚，年幼的时候，因父母在战乱中死去，所以独自一人暗揣着报复的心愿，跋涉千里到京都，投靠了剑道名门————时雨苍燕流。
    山本刚本想着等自己学了一身好剑法，就投身战场。一来是了结自己报复的夙愿，二来则是报效天皇与祖国，在这战乱的社会博得一席地位。却没想到送来习武剑道的孩子数量远远超过自己的想象，更没想到“时雨苍燕流”这一流派最终只会留下一位真正的继承者！
    “啧。”想到这，山本刚有些烦躁地挥舞着自己手中的剑。不管怎样，为了成为那个唯一的继承者，自己一定会付出比别人强千百倍的努力来实现！
    “嘿嘿嘿，又在练剑啊。”庭院内，不远处的凭栏小道中传来笑声，山本刚不回头都知道来者是谁，除了他那个整天无所事事的大师兄日向游明以外，没有人会闲到拿着酒葫芦到处闲逛。
    而面对这个没一回正经的大师兄，山本刚往往选择无视。
    “喂！见到大师兄来了，连招呼都不打一声，也太失礼了，七师弟。”日向游明边灌着酒，边醉醺醺地向山本刚走来。
    山本刚依旧无视，挥舞着自己手中的剑。
    “我说今天你已经做了1000次挥刀练习了，师傅只要求做500次吧。你不嫌累，我看着都眼晕。”日向游明走过来拍拍山本刚的肩膀笑道。
    山本刚的动作一顿，斜眼瞥了一眼浑身白白净净，书香味十足的大师兄，淡然道：“看着眼晕就到一边去。”
    “喂，我说你看看自己的手。”日向游明的酒葫芦敲敲山本持剑，颤抖不已的手道：“都已经这个样子了，别说我的眼受不了了，你的手也受不了。”
    山本微微看向自己不由自主颤抖的手，难怪从刚才开始就觉得有些发麻，自己已经练了这么久了吗。
    “我说别总板着脸嘛，每天这样你不累啊。”
    “别来烦我，吃早饭去了。”山本刚转身就往里屋走去。
    “喂，喂。等等我啊。”日向游明在后面喊道。
    ————————————————————
    时光匆匆流逝，不知不觉几年又一晃而过。
    社会变得越加动荡不安了，战乱带来的颠沛流离让百姓们的日子过得很苦，但是天皇的引导依旧深深地烙印在人们地心中，这一切都是为了日本。
    不过这一切都只是山本刚看在眼里和听在耳里的传闻，最近他没有时间来关心这些事情，因为他即将面临“时雨苍燕流”继承人的最终考验。
    这些年来，时雨苍燕流的训练是严格并且痛苦的，不少弟子都因为承受不了训练或者跟不上进度，而选择了自己离开剑道场或者被逐出师门。
    用师傅的话来说：“时雨苍燕流的最强的剑道流派，只有强者才配的上它！”
    最终的考核日期定在了5日之后，而有资格参加的只有10人。
    山本刚紧了紧手中的剑，自己在这10人里并不是最强的，顶多只能算是比较努力的，自己没有挥剑的天资，但也不是个轻言放弃的人！这5日里，自己必须加倍努力才行！
    “嘿嘿嘿，找到了。我就知道你会在这里，阿刚。”听见背后传来的耳熟声音，山本刚的心情不自觉就糟糕了几分。为什么每天这个家伙都要来看自己晨练！！
    “早上好啊。”日向游明热情的招呼道。
    “恩。我知道了，你可以回去了。”山本刚冷淡地回复道。
    “嘿嘿嘿，不要这个样子啊，我可是难得来看你晨练。”
    明明每天早上都有看见你！山本刚在心中暗自诽谤道。
    这些年过去了，日向游明依旧那么爱喝酒。只是身上的一些不良习惯也渐渐显露了出来。比如个人打理方面……
    先不说冬季，在炎炎的夏季里他几乎半个月都不会换掉自己身上的衣服！而且随着年龄的成长，他也长起了胡子，但是从来就没有刮过！整个人就是那么乱糟糟，邋里邋遢的！简直有损时雨苍燕流的形象！
    好吧，丢开这些不说，身为时雨苍燕流的大弟子。自己从小到大别说晨练了，连剑都没有看见他拔过！
    小时候，自己还以为可能是因为他是师傅的开门弟子，入门得早，剑法和自己等人不是一个档次上的，所以不用做晨练。但是，这么多年过去了，师傅都没和自己或者别的弟子说过可以停止晨练。
    终于有一次，自己状着胆子去问师傅时，师傅是这么跟自己说的。
    “晨练一开始是为了让你们打好坚实的基础，之后的话，这种自主的练习就要靠你们自己了，但是你必须明白坚实的基础胜于一切。”
    原来根本就不是剑法好与坏的问题，压根就是大师兄自己逃掉了晨训这一项！本来自己虽然讨厌这个人，但是还是有些小小敬佩的。结果瞬间就消失得灰飞烟灭，那个家伙简直就是个邋遢鬼+懒鬼+酒鬼！
    “嘿嘿，在想什么呢。难得看见你发呆啊。”日向游明饮着酒笑道。
    “大师兄，你不去训练吗，别忘了你也要参加考核！”明明这么不上进，自己却依旧必须喊他大师兄，这种事情让向来勤奋的山本刚非常不爽，甚至是非常讨厌日向游明这个人！
    “剑这种东西又不是为了考核而存在的，练习什么。”日向游明毫不在意的耸耸肩道，“而且这样不好吗？你少了一个劲敌……”
    “我不需要你让着我！”未等日向游明说完，山本刚就怒斥着打断了游明的话。
    “诶……”可能没有预料到山本刚会有那么大的反应，日向游明不禁呆了呆。
    而这种表情落在山本刚的眼里，却变成了另一种意味。这家伙是在小看我吗！我不需要你让着我！我不会输给你！我才是最配得上时雨苍燕流的人！
    想到这里，山本也不理会日向游明之后解释的话语，径直就离开了晨练的场地，5日之后自己一定让他好看！
    就这样，山本刚离开了自己常在的训练场地，去到别的偏僻的地方训练。他不想看见那个人！
    5日之后，10人进行了分组抽签考核，山本刚的运气还不错，没有抽到太强的对手。遗憾的是没有和日向游明分在同一组，自己不能亲自好好会会他。
    这次的考核是全方位的考试，可能有剑道的比试，也可能有剑道的理论课，亦或者是别的新奇设定考试。但是由于定下这一切规则的都是师傅，所以没有人质疑他的公平性。
    让山本刚有些意外的是，他的考核十分顺利，本来以为会很艰难，却没想到成为了第一组的优胜者，之后只要自己赢过第二组的优胜者就好了。
    抱着激动兴奋地心情，山本刚去看发布出来的结果。却发现日向游明，那个自己一直认为最懒散的大师兄居然胜过了自己这辈剑道最强的三师兄，成为了第二组的优胜者时，他简直不敢相信！
    这怎么可能！
    山本刚抱着疑问找到了三师兄的住所，却发现三师兄居然在打包行李，好像准备离开一样。
    “三师兄！你怎么会输！还有你这是……。打算干什么？”山本刚不解道。
    “啊，是你啊，七师弟。你没看出来吗？师兄我正准备离开这里啊。”三师兄也不回头理会山本刚，自顾自地收拾着自己的东西。
    “你为什么要离开！”
    “哈？为什么？反正流派已经不需要我了，我当然要离开。”三师兄冷淡道。
    “这是什么意思，师傅说过输了并不意味着不承认你是弟子……”
    “弟子？哼，我才不需要那个老头子的承认。”三师兄单肩扛起自己的包袱冷声道，“这种有内幕的肮脏门派，我才不需要它的承认。”
    “你说什么啊！三师兄，时雨苍燕流才不是什么肮脏的门派！它是……”
    “啊啊，是啊！最强的门派！看来你也被那老家伙洗脑了！”三师兄没好气的回应道。突然又嘴角一勾，满面讥讽道：“说起来，你是第一组的优胜者啊，哼。又是那老家伙手下养的一条好狗呢！”
    “我……。”
    “老三你闭嘴！想走的话，没有人拦着你！”这时门口突然出现了一个人，而这个人山本刚却一点也不陌生。
    “那你就给我从大门口滚开！日向游明！”三师兄恶狠狠地回应道。
    日向游明和三师兄对视了一会儿，侧身让出了一条路。而三师兄则是气哼哼地走掉了。
    瞬间，山本刚和日向游明之间陷入了沉默。
    “阿刚……。”日向游明刚刚开口，却被山本淡声打断了。
    “大师兄，你和三师兄比试的的是什么。”
    “……剑术攻防理论。”日向游明答道。
    也就是这一回答，让山本刚彻底明白了三师兄刚才的话语。剑术攻防理论是不需要真剑比试，只需要口头相互交战的纯理论知识。
    日向游明虽然很少拔剑，但是口才却是相当的好。谁都知道在这一项中，做得最出色就是大师兄，而最差的就是三师兄！这根本就是明显的偏袒！
    “哼。是那老家伙手下养的一条好狗呢！”脑海中再次响起三师兄的话语，三师兄肯定觉得很不公平！而回想自己考核的项目，有几次遇到稍强的人，也考到了自己比较擅长的项目！本来自己以为是运气好，难道说……！？
    山本刚不禁握紧自己的拳头，站起了身子。难道说继承人早就内定好了吗！？而这只不过是一场为了让那人继承得名正言顺的考核！！
    山本刚抬头冷漠地望不远处的日向游明。记忆中的那些质疑再一次浮现了出来。
    为什么师兄逃课，师傅从来都不责怪他？
    为什么师兄总这么懒懒散散，师傅从来不严格要求他？
    ……
    其实师傅早就认定他是下一任继承人了吧！
    “阿刚，你先冷静一下……”日向游明想要解释，而山本刚只是缓缓地走了过去。在和他擦肩而过的瞬间，淡淡地留下了一句话。
    “你赢了，日向游明。明天的考核我退出。”
    这种没有意义，否定自己一切努力的考核，让山本刚头一次意识到了什么是心灰意冷。