“咚咚咚！！！”
    清早，衙门口的鸣冤鼓鼓声振振。
    京都不同其它州府，从九品县令至从七品知府，可管理层层宗案。百姓的一些小纠纷交由县令，县令结案归档。涉及命案则递交知府，着县令一同办案，若出是十恶不赦的罪案既然由县令递交，再呈知府，再入大理寺审判。
    天子脚下，管理大大小小宗案全由京都承天府正七品府丞所辖。
    府丞所无法涉及的，则即呈交大理寺。
    京都府府丞陈柏之为官清廉，明镜高堂四字悬在他头上自是不假。可惜他却是宰相的门生，宰相为人如何，众说纷纭。因此陈柏之无论在朝中还是在百姓眼中，都处于不上不下的位置，他没做过坏事也没干过急于功劳的蠢事。
    众人对他的距离，倒也是不远不近。
    百姓的称赞，没有过好亦没有过坏。
    惊堂木响，威武声起。
    挽雪楼小柔姑娘被害一事，倾刻间，便传得沸沸扬扬。
    “堂下何人击鼓？”陈柏之身着朱红官袍，方补上缀绣着栩栩如生的鸿鶒，踩着浪花神采奕奕。篱国官阶以官袍补子图案为区分，文官为飞禽，武官为走兽。历官均是方补，圆补只有位及王爷，候爷之位才可着，王爷圆补图案为九蟒五爪，候爷从五蟒四爪，盘山峦。
    公堂下，小柔的尸体放置一旁，跪其旁边的不是别人，正是雪娘。
    雪娘报案来得匆忙，倒忘了把自己浓妆艳抹一番，略施粉黛的她，少了风尘的柔情，多了清秀的丽质。“回大人，民妇挽雪楼老板雪娘。”她回话的时候没有如平常一样特意吊着嗓子，捏着音说话，轻轻柔柔，比起风尘嗓硬是舒服了几分。
    “所谓何冤？”陈柏之紧蹙眉头，不是因为雪娘和宰相那点风流事，而是站在雪娘身旁的人。镇远将军易慎之弟，姜伯旬。
    姜伯旬的事迹，只要在京都住上几日都能知道个七七八八。姜伯旬不跪公堂，他可当作是傲慢，暂时不想为了跪与不跪这件事发生冲突。若因此事得罪易慎，此事怕是日后必生间隙，身为宰相的门生已惹来众多非议，多一事不如少一事。
    “回大人，民妇要状告姜小公子杀害楼中小柔一事。”
    “你所说说得姜小公子可在公堂？”
    “在，正是民妇身旁这位公子，姜伯旬小公子。”此话一出，众人哗然。
    公堂外看案的百姓非议声起，他们深知姜伯旬在京都的名称，说是臭名昭彰，姜伯旬又未曾欺凌鱼肉过百姓。说是纨绔不化，姜伯旬也只是有爱耍点流氓之质。其余的，便什么都没有，谣言永远都是一传十，十传百，越传越夸张。
    年仅十二岁的姜伯旬杀人，令众人震惊。
    看案百姓有讶异，有质疑，有惋惜，却没一人发生姜伯旬此时头脑空白一片。
    小柔的死状落入杀人不眨眼的魔头眼里，端得是“美”。
    而在姜伯旬眼里，除了恐怖，就容不下其它字眼。
    七窍流血。
    他没见过，却听过。
    今日，他确确实实见着了。
    “肃静！”惊堂木连拍三下，公堂才恢复先前肃然之气。陈柏之有点头疼，姜伯旬犯什么事不好？偏偏犯上杀人之罪。陈柏之细看仵作替上来的验尸记录和状纸，“姜伯旬，你于亥时在何地方？做些什么？可有人陪同？”验尸记录上证明小柔中毒致七窍流血而死，大约死于亥时，姜伯旬若有人证，此罪自不成立。
    姜伯旬仍旧保持刚到公堂时的模样，宿醉未归的他，满身酒气，衣衫凌乱。
    “姜伯旬，本府问你，你于亥时在何地方？做些什么？可有人陪同？”陈柏之的二次询问没有得到姜伯旬的回答，他正要拍响惊堂木，震震击鼓声从衙门口传来。
    “堂下何人？”
    “学生方礼，乃是在京候秋试的考生。”方礼微微弯身作揖，他是应秋试考生着秀才身份。篱国有制，凡是是地方州县的秀才，均可免去公堂行跪之礼。
    陈柏之眉眼一跳，心中隐有不好预感。“为何事击鼓？”
    “学生要状告姜伯旬小公子杀害小柔一事。”
    这回，可不止百姓们惊讶，连陈柏之都无所适从。雪娘状告姜伯旬，是因姜伯旬正好在小柔房内，让雪娘逮了个正着。状纸写得条条是理，但方礼又为何要状告姜伯旬？何况竟同样是为小柔被害一事，难不成此小柔非彼小柔？
    “你所说的小柔是指？”
    “正是挽雪楼的小柔姑娘。”
    陈柏之眉头皱得更紧，惊堂木一响。“方礼，你竟要状告姜伯旬，便把事情来龙去脉讲得一清二楚，不得有半点隐瞒，否则本府当治你扰乱公堂之罪。”
    “是，学生必当阐述的一字不露。”
    方礼是怀州固元人，一月前，刚至京都的他抵不过其他考生的邀约，本是去京都有名的醉香阁，一品声名远波的帝王蟹。不曾料到，醉香阁没去成，竟上了花街，寻了挽雪楼。方礼便是在那日遇上了小柔，至此，情根深种。
    昨夜，方礼本和小柔相约私奔，逃离京都就此隐姓埋名。
    却不想，遭此变故。
    据方礼所述，方礼在和小柔约好的地方等了一夜，直至清晨听闻挽雪楼小柔姑娘被姜小公子被害一事。心中不甚多想，提步前来府衙击鼓鸣冤。
    “可有人证？”
    方礼摇头，“学生与小柔约在十里亭，起初偶有人流，但至深夜，自是无人了。”
    “既无人证，本府又何以认定在十里亭等候小柔一夜，十里亭与挽雪楼并不远。你大可以在等不到小柔时，前去挽雪楼一问究竟。本府当下做个假设，如若你昨夜潜去挽雪楼，而小柔背弃约定不愿跟你离开，你恼羞成怒之际，杀了小柔。”
    “大人的假设不无道理，但学生想问大人，姜小公子可否有特权不在公堂之上下跪？”方礼把话题转移得快，就在众人都注目着他的时候，瞬间便把目光聚回了仍站在公堂上不言不语的姜伯旬。“姜小公子素来仗着是易将军的养弟身份横行无忌，做出杀人的事并不奇怪。”
    姜伯旬听到易将军三字，愣是回了神，迷茫的脸宠满是不知所措。
    他想说：我没有。
    却生生被一句“畜生”咽回了肚里。