入冬以来太后身子不好，太医署的太医照例每日都来请脉，今日又换了方子。才将黑乎乎的汤药吃了，长乐宫里一股子汤药的香味还没散尽，却听皇后到了。太后命人好生请进来，赐了座。
    “怎么总是往哀家这里跑，”太后接过皇后双手奉上的参茶劝道，“这些事，交给下人做就好，你是一国之母，心思应该用在皇帝身上才好。”
    皇后知道太后虽然埋怨，但心里是极其喜欢的，于是笑道：“这孝道无论如何都是要尽的。”言罢接过茶碗搁交给下人，遂又从袖袋中取出一个锦绣小布包继续道：“前两日妾身去了一趟泰和寺，为太后求了一个福袋，只盼着这药王菩萨在天有灵，让太后尽快康健才是。”
    太后接过精致的锦袋，心里涌起一股暖意，不住含笑点头：“难为你这么冷的天还到庙里去，可要当心身子才是。”
    皇后把心里的话又捋了捋，才开口道：“在山上虽然清寒一些，但也还好……只是下山的时候遇到一桩事情……也不知该如何说。”
    “遇到了什么事？”
    “妾身那日下山时被一个山野道士冲了驾，但那道士虽然疯癫，却是有些道行，”皇后说道此处小心翼翼地看了一眼太后的面色，见太后面色无异才继续道，“那疯道士口中念叨了一句话，叫‘老树患疾，京城有妖’。”
    太后听了笑道：“这疯道士的话你也信？哀家不过是年纪大了，身子不如以前多吃了几服药而已。”
    “只是那疯子……”皇后看了看一旁伺候的人，截住了话头，待一旁不相干的人退了才继续道，“他说太后之病皆由十八年前的大火而起……”
    太后听到此处脸色煞白，急声问道：“他还说了什么？”
    皇后放柔了面色，柔声安抚道：“不曾说什么了，妾身已命人将那疯道人割了舌头遣走了。只是连钦天监的老大人说，连日星象不好，有异星芒刺紫薇……故而近几日皇帝染了风寒，身体也有不适”
    太后静了静心神，皱着眉头道：“哀家听闻，镜鉴司管事的……姓兰？”
    皇后没有说话，只是看着太后的眼睛点了点头。
    太后听了以后，心里咂摸了半天，沉声唤道：“李年英。”
    老太监听到太后喊人，急忙近前来听吩咐。太后看着面前这条老狗，声音冷得如外头的寒风：“去查一查，镜鉴司那个管事的，是不是和当年的兰家有关。”
    李年英别有深意地看了看太后，应了一声是，退出了大殿。
    入了冬，时日便过得极快，转眼就到冬至，冬至这日大周按照惯例是要祭天。刚接了礼部递过来的条子，兰筱筱猛然想起明日便到了冬至。
    一波说书先生出了齐王府，坊间又开始流传关于兰家的传奇，近日来竟是有了愈演愈烈之势。兰筱筱嗅出了一丝异样，只觉得这些沉渣又被抖出来翻晒很是反常。思来想去，总觉得这件事后头暗藏着一个巨大的漩涡，但总是捉不到那根要紧的蜘蛛丝。
    镜鉴司盘查了几日，除了皇后那档子事以外，京外、京内都格外平静，兰筱筱突然觉得自己在京城待多了，变得疑神疑鬼，一点子风吹草动，便是草木皆兵，颇有些大题小做的意思。
    收敛了心思，大司命揉了揉眉心，却见沈言沉着脸进来，一言不发先将手中的奏报硬生生地递了过来。
    “这是怎么了？”兰筱筱纳罕，接过了沈言手中的纸张。
    沈言沉声道：“这件事，还请大司命过目。”
    兰筱筱展开奏报一一看来，说是黄河那处天降异象，从淤泥里挖出了一块石头，那石头一落地便碎成两半，中间刻着“兰家复出，代周而立”
    明日就要祭天，在这个节骨眼上将这件事捅到宫里，皇帝定然是不高兴的。
    “明日就要祭天，这件事先压着，”兰筱筱将奏报随手丢在案几上道，“过了明日再报吧。让人在那边好生查查，这种手段老祖宗都用了无数趟，只怕后头还要出幺蛾子。”
    沈言一走，兰筱筱登时就皱了眉头，把奏报捡起来又瞧了一遍，倒是嗅出了一丝异样。想了半晌，大司命又把祝御麟叫到跟前，把要紧的事项又和他对了一遍，以免明日祭天出岔子。
    从卯时吉时起一直到未时过后，祭天大典才算是结束。皇帝从京城南郊圜丘摆驾回了宫，文贵妃身子不好，左右也没有一个去处，晚间还有宴也不好随处乱跑，只捡着里麟德殿近的雨薇殿去看看齐修仪。
    行在半道，恰巧就遇到了人。皇帝听安德海报了，下了步辇，齐修仪早在步辇外迎驾。冬日风紧，虽说有高墙，倒也挡不住这天地之间的寒风。见齐修仪穿的单薄，一张俏脸比入宫时分也瘦了几分，立在这寒风里头，颇有些弱不禁风的滋味。
    看着面前的玉人，皇帝却想起了文若雨，同样是美人，但那人在他面前却从未显出一丝一毫的娇弱，反是傲气得很。
    皇帝看着齐修仪水淋淋的眼，解下披风给她穿上道：“怎么不多穿一些，吹病了又要吃药。”
    皇帝亲手与她系好绳结，齐修仪受宠若惊，双目凝泪才敢看着皇帝谢恩。皇帝见她一副谨小慎微的样子，喜欢之情却是减了三分，沉声吩咐道：“这里离你那里还有些脚程，且与朕同乘一段吧。”
    齐修仪承宠之后难得见皇帝一面，今日皇帝来了雨薇殿，自然是喜不胜收。急忙命人将老梅树下的那翁好茶刨出来，亲手给皇帝沏上。
    翁里的茶和晒干的花瓣藏在一处，很是清香，被八成热的水一烫，更是芳香扑鼻。
    齐修仪含笑上前，将沏好的茶奉上：“外头天寒，给皇上暖暖手。”
    皇帝不喜用花草来伴茶，但见齐修仪一副喜不胜收的样子也不好拂了她的意，只好端起茶碗来尝了一口。
    齐修仪与皇帝又极少在一处，还摸不透皇帝的口味，见皇帝尝了一颗心也是忐忑难安，生怕做错了让皇帝生了厌。
    皇帝搁下茶碗随口夸道：“这茶很是爽口，倒也符合你的脾性……”话到此处，皇帝突然觉得胸腹之间一阵绞痛气闷，登时变了脸色，一口血便吐了出来。
    好好的人突然就吐了血，齐修仪一张绯红俏脸霎时惨白如纸，急忙大喊：“快传太医！”
    皇帝中毒的消息立马就传到了长乐宫，太后吓了一跳，手里的药碗也摔了。长生殿中灯火通明，太医署所有的太医都候在殿内。王爷、朝中几位大臣都进了宫，候在外殿，一干妃嫔也不敢独睡，披着披风捱着寒气也等着。
    人多误事，此刻的长生殿，只有太后、皇后、太子在侧。
    “好好的人，”太后跌坐在椅子上，瞧着皇帝青白的脸颤声问道，“怎么眨眼便成了这幅模样？”
    身旁伺候的人急忙回话：“本是好好的，只是祭天回来……皇上到雨薇殿用了茶……”
    太后一听，面色又沉了几分。后宫多倾轧，那毒本来是要毒死齐修仪，皇帝不过是误打误撞饮了那毒茶遭罪。
    “这后宫是越来越没样了！”太后猛然将手中的念珠掷在地上。
    皇后双腿一软跪倒在地，冷汗如雨：“都是妾身的错。”
    太后没心思顾念这不长进的侄女，沉声吩咐道：“查！哀家倒要看看这龌龊勾当后的元凶是谁！”
    幸而与齐修仪一同埋茶的人不多，不过是贴身宫女和贴身太监，一问一打便查了个水落石出。只是那宫女吐出的人不是一般人，太后身边醒事的人急忙到长乐宫回禀。
    太后听了禀告，目露杀机，厉声吩咐道：“把那贱蹄子带过来！”