当夜萧啓和兰筱筱和周淮恩说明了去意，周淮恩知道他二人包袱都被那场大火烧得干净，借机便准备了一些现银，准备靠上王爷这根大腿。庆王爷只是谢了周刺史的好意，却不拿一分银钱。周淮恩没想到撞了一鼻子灰，也只得作罢。次日清早，二人便离了刺史府。
    这个时候，街上行人不多，还是冷冷清清的，走了一段才见到不远处搭着棚子的馄饨摊子冒着热气，远远地便能看到小老板忙里忙外，热闹的吆喝声将春晨的冷清驱散了不少，看来这家摊子生意不错。想着时辰还早，兰筱筱便想着先填饱肚子。萧啓饿得肚子打鼓，欣然同意。他以前总是偷着出宫才能吃到宫外这些味道精致的吃食，后来搬出宫还没逍遥两日便去了北边，好不容易等到的回京却是事情接连不断，弄得庆王爷连京都城的馆子都没去过几次。虽说王府里的厨子菜色做的极佳，每次吃饭一大桌菜就他一人吃，看都看饱了，况且民间的东西总是比皇家的多那么几分人味。
    馄饨滋味颇佳，两人吃完了便往南门口去了。只见南城门口那里有些商贩推着木牛流马排成一队，还有几个掌柜正在清点货物。兰筱筱上前朝几个掌柜打了个千，笑道：“敢问几位掌柜的，钱老掌柜的可在？”
    瞧着面前眉眼含笑的年轻人，几位老掌柜也生不出什么刁难之心，刚想还礼告诉兰筱筱，却听见一阵轻爽朗的笑声，一俊秀青年从商队后头挤了过来，拱手道：“我就是钱文牧，敢问这位小哥儿可是薛掌柜的外甥？”
    兰筱筱道：“正是。”
    钱文牧点点头，继而道：“我听薛掌柜说还有一位。”
    “另一位是我在学堂里的同窗。”
    钱文牧将兰筱筱和跟在他后头的萧啓上下打量了一翻，知道二人的穿着虽然简单但是用料不俗，想来也是哪家的富家子弟出来游山玩水，于是钱掌柜思忖了片刻才道：“我们一路上风餐露宿不知道二位克受得住这般苦楚？”
    兰筱筱是习武之人自不必说，萧啓即便是天家儿孙在大漠也见惯了风沙，风餐露宿更是常事。
    兰筱筱笑着回话：“钱掌柜不必担心，我们的准备自然充足。”
    钱文牧见他二人决心已定也不再多说什么，一切准备妥当以后商队便上路了。
    要到成都，自然走的是剑门道，而剑门蜀道何其雄险，竟真是传说中的：连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁①。钱文牧见这两个年轻人体力颇好，一路走来跟着商队赶路，也没什么疲惫难耐之色，心中不免对他们又高看了几分。年轻人脚程快，他们过了剑门道上了翠云廊。翠云廊古柏参天，远远望去碧海连绵犹如翠云，故名翠云廊。兰筱筱和萧啓虽然年轻，但见地不浅，三个人一路上倒是天南地北聊开了。钱文牧心思细腻，说话做事颇有一套风格，在商道上也吃得开，虽然年轻倒像是老掌柜似的，所以道上的人给他的诨名就是钱老掌柜。
    “没想到，萧小哥还到过塞北。”钱文牧笑道。
    正在说笑之间，便有人来报说前方路被堵了。“堵路”是商队里头的黑话，一提到堵路，领头的都知道商队遇到绊脚的事不一般。钱文牧一听眉间拧成了一团，萧啓看了看四周坡上的密林，此处又在谷带，便提醒道：“这地方极易遭伏，钱大哥还是先让商队戒备才妥当。”
    走蜀道的商队自然带着家伙，山西的乔家也不例外，况且还是大周的皇商。钱文牧也瞧出了蹊跷，在他一声令下，商队中的护卫立在两路商货之中持弩而立，动作整齐划一。庆王爷自然将这些瞧在眼底，光光是护卫的架势岂是寻常商贾人家能有的，再瞧那配给的弓箭腰刀，倒是比他北伐里头的精兵营的还好上几分。
    三人一同来到商队前端，眼前景象不免让他们唏嘘。栈道上横七竖八倒着二十来具尸体，血腥味极浓，尸体尚热，每具尸体身上刀口不下十余道，怕是才遇了山匪。萧啓面不变色，蹲下身子翻过一人尸身，心中惊了一跳。
    死的这人是大理寺卿张廷易，现是奉旨彻查西北一线走私的监察史！萧啓虽不在朝堂，但却为了西北走私一案见过几面。张廷易和几名护卫均着百姓布衣装束，连配给军队的贴身软甲都未能保住他们性命，所以这次截杀肯定不是寻常匪贼所为。庆王爷定了定心神，直起身子站在一旁打量着周围的动静。钱文牧似乎也瞧出了尸体上的门道，心中的忧虑倒是全放在了脸上。
    这等热闹兰筱筱哪里会错过，他略瞧了瞧，便在萧、钱二人对面瞎翻起来。萧啓见他不知深浅，刚想训他几句，却见兰筱筱的双眼若有所指地扫了一下树冠。兰筱筱的意思是树冠上有人。萧啓自然知道兰筱筱的功力，藏在树冠里的人旁人发现不了，但是决计瞒不过他。庆王爷不动声色地送了钱文牧一肘子，伸出拇指朝上顶了顶。
    只听得嗡地一声弓弦轻响，说时迟那时快，萧啓一把推开钱文牧，两人分别就地滚开，一支裹杂着真气的利箭擦着钱文牧的左肩贯入他身后的柏树，箭尾尚在轻颤。钱文牧惊魂未定，利箭又至，萧啓隔得远，无法来救。只见那一箭直直贯入钱文牧右肩，将他生生钉在树上。只看这两箭，便知藏在树上的是一名高手。兰筱筱一掌击中树干，用劲力将箭逼出，暗中调集起真气的萧啓配合得天衣无缝，就在箭出树干那一刻，庆王爷一把抓住钱文牧甩在肩上，足尖一点往远处那棵大树后头掠去。萧啓背着钱文牧自然还是跑不过对方的弓箭，他本也是骑射高手，即便是逃命也是左突右闪。对方的箭虽然跟得极紧，但每一箭都被萧啓险之又险地避过。
    以树冠第一箭为号，一排弩雨便朝着商队倾泻而下。敌方居高，出手又快，弩雨突至即便以两边货物做掩体，十几个运气不好的护卫也被扎成了刺猬。领头的护卫却是沉得住气，一声令下那些经验充足的护卫便还以颜色，对方也有几名箭手折损在还击中的弩雨中，一头从树冠上栽倒下来。幸而商队吸引住了对方大部分弩箭，萧啓和兰筱筱才得以喘气。几轮弩雨互射之后，缓过劲来的护卫交锋中逐渐占于上风。那名弓箭手一面对手下比了一个杀尽的手势，誓要将这支商队留在这剑门道上。刺客得令，摸出腰间的小铁球和火折子。刺客人虽然不多，这火雷的威力虽然不如惊天雷，但也胜过弓弩百倍，敌在上商队在下，这一波火雷下去，下面的护卫肯定要命丧于此。