白光凌舞，眼前的龐然大物瞬即一份為二。烏黑短髮隨風飄逸，在漆黑刀影一晃而過前，以毫髮之差的距離優雅著地。
    一聲慘呼，大虛化為靈子。同時，橘髮少年輕盈落在黑髮少女身旁。
    「又一次完美合作呢，露琪亞。」少年還刀入舉出鞘，舉起右手。
    「當然。」嫣然一笑中，少女也舉起手，與其擊掌。
    少年抬頭望了望天，只見灰灰沉沉的上空烏雲密佈，正是大雨前的徵兆。「快回去吧，不然淋溼了，只怕你重感冒復發。」
    露琪亞頷首附和。「讓我先向隊長通報情況。」
    哈比吊飾的通訊器被掏出，皙白的手指在上熟練地飛快亂舞。
    突然，那純熟的舞步猶疑頓下。接著，又是一陣舞。
    然而，此步驟重複多遍，卻未能達至少女希望得到的結果。只見秀麗臉龐上的柳眉抖纏著，不耐與徬徨漸漸浮現。
    直到滂沱大雨落下，紫眸少女終於把通訊器啪的一聲關上，長吁一口氣，平靜宣布她的總結。「看來，我們與屍魂界失去聯絡了。」
    一護以帶來的披風遮蓋著少女的頭髮，語中柔情無限。「我們先回去吧。」
    身後，雨勢越來越大。就似，宣示著將至的風雲色變。
    ****
    「他們不是流魂!他們是鬼!」
    曾誓死守護瀞靈廷入口的死神們，面對著瘋狂的對手，節節敗退。
    的確，流魂們的力量無法與死神相比。然而，他們狂熱的精神、他們龐大的數量，使其戰鬥力與對手不相上下。
    兵器觸碰之聲中，死神們疲態漸顯。
    他們已抵抗了三日三夜。他們已忍受了三日三夜。他們受夠了。那不眠不休的戰鬥、那四方噴射的鮮血、那刺進肉體的刀鋒，令眾人早已心身疲累。
    況且，他們現在面對的，不再是虛，而是活生生的同類。或者，當中有的更是曾經共度難關的同伴、朋友。面對虛，他們能夠毫不遲疑地割開這些天敵的身體；面對流魂，他們卻無法全無顧忌地讓刀鋒染上肉身的鮮紅。有的死神，就是在面對舊友時惻忍憐憫的猶疑之間，如塵埃般於空中散盡、敗亡。
    如冰的銀色武士刀與各類兵器繼續在空中猛烈碰撞，擦出橙黃的花火，發出噹啷的聲響。淚點、血液、汗水混和在一起，鐵腥的臭味與癲狂的氣息圍繞四周，把隊員壓抑得無法呼吸。
    一個、兩個、三個……
    身邊的人，不論是對手或是戰友，每分每秒都隨時可能倒下。起初，他們嘗試記錄戰亡的同胞與敵人。但很快，他們放棄了。那敗亡的人數，根本無法計算。
    苦戰間，爆破的巨響忽然吸引了眾人的目光。
    只見在染紅的暮日天邊，詭異的淺藍之光留下一道痕跡。
    身邊流魂的狂歡震耳欲聾，一邊的死神哀叫悲嘆。
    雙方緊接著一同呼喊著相同的話，語氣卻徹底相反：一方歡呼，一方哀嚎。
    「瀞靈廷被入侵了!」
    ****
    朽木家主在自家大宅內來回踱步。
    「報告大人，入侵者於上空打開裂口，從內部打開大門。現在，流魂街的亂黨已進入區內大肆破壞。」單膝跪地的朽木家軍團長把剛剛目睹的情況如實報導。
    仿佛附和著前來通報的人般，位於瀞靈廷各方的警報系統嗡嗡作響。
    「瀞靈廷已被入侵，現正宣佈全區進入緊急狀態。護廷十三隊各階級成員請各就各位，準備傾盡全力保護瀞靈廷。」
    早跟他們說別把懂得始解的隊員全數留在瀞靈廷了。為甚麼中央六十四室總是不肯聆聽十三番隊眾隊長的意見？
    「家主大人，我們怎麼辦？」家臣與長老們驚恐徬徨的模樣，與他們平常的氣氮完全不同，顫抖的聲音更是惹人發笑。
    黑髮青年依然冷靜，仿佛一切都在自己的掌握之中。只見灰紫的眼眸依然被眼皮遮蓋，臉容平靜如水。
    「全力守護瀞靈廷。」淡淡的口氣，迴盪於諾大的房間。
    一語驚人，眾家臣長老全都沸騰起來。「不過，大人，這比定會浪費很多人力物力。」
    「那些流魂不值得我們傾囊而出吧。」一名家臣與帶擔憂地反對。「我們不是已經有護廷十三隊了嗎？難道他們的戰鬥力還不夠？」
    一直以來也不太滿意現任家主的長老們反對得更是激烈。「況且，如果我們失敗，那朽木家可不是一無所有了。」
    「這樣的話，我們顏面何存。」激動的申辯中，一座名貴的桌子在強而有力的一掌下應聲碎裂，木屑散落一地。
    一記冷酷如冰中之火的眼神，頓時把所有爭議之聲安捺下來，使充斥嘈音的內房變得鴉雀無聲。
    那雙不見底的灰紫中，是堅定與驕傲。「失敗又如何？傾家蕩產又如何？。」
    「最重要的，只是以死保存我們的尊嚴。」
    我們作為貴族的驕傲、作為瀞靈廷最終守護者的尊嚴。
    白哉把斬魄刀掛在腰間，披上雪白的隊長袍。
    「沒有任何東西，比這個更重要。這，就是朽木家的尊嚴。這，就是我們代代相傳、引以為傲的一切。」