與往常精神活潑的露琪亞不同，今天的紫眸少女顯得異常安靜頹廢。只見那大大的紫色瞳孔變得黯淡，圍繞著淺紫的更是深深的黑眼圈。平常總是梳理整齊的黑髮，今天卻一塌糊塗，而身上的死霸裝卻比她平常穿的大了一個碼，每天例行配戴的副隊長臂章與護套也沒有戴上。
    但更奇怪的，卻是從她身上發出的氣息。一夜之間，那愉悅樂天、充滿幹勁的少女失蹤了。取而代之的，是宛如被附身的空虛軀殼。那陰沉黑暗的氣氛一直環繞著少女不願驅散，使得身邊的隊員都不感騷擾她。
    直到大概中午時分，這位年輕的十三番副隊長突然倒下為止。
    平常與少女很要好的隊友們頓時一湧而上，團團圍住少女，關切地照顧這個早已顯得有點異狀的女孩。
    「露琪亞，看來你發高燒了!」摸了摸少女通紅的額頭後，清音高聲向周圍的死神宣佈。
    是嗎……該是昨天晚上躺在雪地上冷壞了……
    四肢已然失去動力、口腔已然乾燥發疼，而眼眸也只能疲憊地向上翻翻，表示對狀況理解和對朋友的感謝。
    此時，剛好經過的浮竹聽到這一陣騷動，也進來關心關心自己的副官。一向對隊員愛護有加的他，望著眼前這個精神不振的小人兒，心臟不禁抽痛。
    「是生病了嗎？」浮竹走近少女，蹲下身子溫柔詢問。「反正這裡沒有甚麼特別要你親自處理，要先回家休息休息嗎，朽木？」
    那「朽木」一詞，卻彷如可怕的咀咒。這兩字剛出口，少女本來空洞的紫色瞳孔，頓時被接近瘋狂的哀怨與悲憤填滿。
    顫抖著的雪白手臂，推開了隊長伸來攙扶她的關懷之手。
    「不要叫我朽木!」
    那是名為絕望與憤怒的喊叫。然後，身體因病虛弱、發著嚴重高燒的露琪亞，衝破隊員形成的人牆，搖搖晃晃、跌跌撞撞地往外面衝去。
    「朽木!」
    「露琪亞!」
    「朽木副隊長!」
    身後，聲聲或關懷或擔心的叫喚傳如耳中。但她不想聽了。
    但她，不想面對了。
    她，不想面對他們知道真相後會露出的眼光。即使，她知道他們不會帶有惡意。
    因為，她害怕被同情。害怕如弱者般被憐憫。
    ****
    「進來吧。」
    青年放下手中的毛筆，抬頭看著雪髮隊長開門進入。
    「請問前輩於辦公時間來訪，有何貴幹？」朽木白哉一面抬手邀請浮竹十四郎坐下，一面以平靜而有禮的語調請教。
    浮竹直視黑髮青年那木然的臉孔，心頭怒火因那雙無情的紫眸盛放。
    「你到底對露琪亞幹了甚麼!？」
    幼眉挑起。「前輩從甚麼時候開始，連下屬的家庭生活也需要親自過問？」
    「我只是擔心，為何好端端的一個如此堅強的女孩會突然崩潰。」披著白色長髮的隊長努力抑制怒氣，聲音卻仍因不滿而震動。
    黑髮青年依舊平淡如水，「朽木家的家事，無須長輩關心。」
    啪。
    響亮的聲音粗暴打斷青年的話。青年抬頭，只見眼前那一向溫柔平和的十三番隊長，已激動地從椅子站起來，並以拳頭重重擊打桌面。
    「那是因為你這個不稱職的兄長，從來就只懂得不斷傷害她折磨她!」
    朽木白哉輕輕咬了咬唇。
    「露琪亞已經不再是朽木了。」
    聞此消息，啡黑的瞳孔瞬間驚訝地瞪大。「你說……你說甚麼…。…你怎可以這樣做!是因為昨天的意外嗎？真沒想到你是如此冷酷無情的人!你……你對得住露琪亞嗎？對得起緋真嗎？對得起你這位早逝的妻子嗎？」
    灰紫眼眸的主人別過臉，不肯面對啡黑瞳孔的責問。「前輩沒有權利討論我的決定、更沒有資格提起我的妻子。」
    過盛的憤怒，使浮竹十四郎的嗓音冰冷起來。「朽木，你變了。」
    「不。只是前輩從來沒曾理解我。」回應的，卻只是淡淡的這一句。
    接下來，是仿如好幾世紀的沉默。深啡的雙目圓瞪著灰紫的瞳孔，灰紫的眼眸卻平靜地望向遠方，如平常般掩蓋內裡的一切感情。
    打破那如冰塊著凝結的空氣的，是從窗外優雅落下的一雙地獄蝶，以及山本總隊長蒼老卻有力的語調。
    「隊長會議緊急召開。請朽木隊長立即前往一番隊。」
    「隊長會議緊急召開。請浮竹隊長立即前往一番隊。」
    信息傳達完畢後，完成任務的漆黑蝴蝶毫不留戀，隨即飄然離去。
    「這次隊長會議，我不打算出席。」看著地獄蝶從視線範圍消失後，雪髮隊長生硬地吐出此話。
    配戴牽星箝的青年沒有多問，只是僵硬地點了點頭。「若有甚麼需要，請戀次協助便成。」
    說罷，青年把地上的一個箱子拋向前者，留下一句「把她送得越遠越好。」便跟隨地獄蝶的方向，瞬步離去。
    ****
    「除了十三番隊長外，全員到齊了吧。」山本的聲音，在諾大的會議室內迴盪。
    所有人點了點頭。
    看了看兩排的隊長們，缺了一手的總隊長繼續作出宣佈。「這次叫大家來，是因為流魂街出現了叛亂。」
    「這不是甚麼新鮮的事吧。」年輕的十番隊隊長、日番谷冬獅郎，皺這眉頭提出疑問。
    只見山本的臉色一沉。「的確。但是，這一次的規模史無前例。我想，東南西北八十區的流魂們，差不多全都團結在一起了。
    「據說，共有逾九十區的統治，已落在叛黨手中。雖然那可以歸究於瀞靈廷對於偏遠地區的疏忽，但他們的力量，還是不容忽視的。」
    四番隊隊長卯之花烈溫柔地提出了大家心中的問題。「他們的目的是甚麼？」
    山本微睜的雙目閃過危險的光芒「據說，是取得所有地區的控制權，並繼續壯大軍隊。」
    「然後，最終目的，是瀞靈廷。」