◇万历的终结
    叶赫与建州可是世仇，双方闹了几百年，不可开交。
    叶赫部的人多姓叶赫那拉，建州则为爱新觉罗，千百年来叶赫那拉氏与爱新觉罗氏之间就是水火不容，双方都想做女真的霸主。
    叶赫曾经风流一时，不过在建州出了个努尔哈赤后，叶赫就不行了。不过叶赫实力仍是四部中最强，以至于其他三部灭亡后叶赫还能活这么久。
    还有个原因，叶赫有强大的后台，明朝。因此，叶赫有本钱和努尔哈赤挺直腰板说话。
    但萨尔浒之战结束后，明朝也受到了重大打击，没资本再为叶赫撑腰。
    努尔哈赤明白，歼灭叶赫的时机到了。
    万历四十七年（天命四年、1619年）八月，努尔哈赤出兵叶赫。
    由于失去明军援助，结果是叶赫为努尔哈赤所吞并，至此，努尔哈赤基本一统女真。
    大凡名族的强盛都是从统一开始的，努尔哈赤的梦想又迈出了一大步。
    就在这时，一个消息的到来更令努尔哈赤欣喜若狂，万历帝归西了。
    万历四十八年（1620年），北京紫禁城。
    此时的万历皇帝朱翊钧已经五十八岁了，这年龄要放到现在，没准儿还能在撑个十年八年。不过多年的深宫生活早已使万历身体一日不如一日，能扛到五十八岁已经不错了。
    万历十岁登基，当了四十八年皇帝，二十岁以前的万历在张居正的压迫下很不是滋味，过得十分窝囊。后三十来年倒过得逍遥自在，不过也弄出了很多问题。
    早万历早期，导演了一出“争国本事件”。
    国本，即太子。万历皇帝二十岁时曾生皇长子朱常洛，二十四岁时又生皇三子朱常洵，其中万历最喜欢三子朱常洵，并打算把皇位传给他，就迟迟不立太子。
    封建有嫡长子继承制，嫡子即正妻（皇后）之子，但万历的皇后碰巧生不出儿子，那按常理就应该是长子继承，长子就是朱常洛。
    但是，万历铁了心，就不立朱常洛。
    看着皇子一天天长大，皇帝一天天老去，大臣们十分忧虑，纷纷上书要求万历立朱常洛为太子。
    万历十四年二月，户科给事中姜应麟上书万历“早立太子，以定国本”，被万历贬为广昌典史。
    万历二十年，大学士王家屏上书万历帝立储，被免职。
    其间纷纷有大臣上书劝谏，结果多是被斥骂、降职、罢免。
    于是，万历一朝出现了个滑稽的场面，官员短缺。
    其中有很多是因为“争国本”而下课的。还有，万历本来是一个怠政出名的皇帝，对于朝廷官员，老一点的便可辞官，年轻的，不想当的也可以留下一份报告后走人，万历也不管。
    直到万历三十年，官员短缺现象已十分严重。
    万历三十四年大学士朱赓等曾建议万历补充六部大臣，万历四十年时，内阁仅余叶向高一人，全国数半以上的府邸无知府。
    万历这一折腾也够呛，不仅把明朝折腾得千疮百孔，自己也没啥好果子吃，就这样一直和大臣争了十多年。
    万历二十一年，万历似乎也感到了劳累，于是亲自写诏书给内阁首辅王锡爵，说他“想待嫡子”。意思就是皇后还很年轻，说不定哪天就生下了儿子，况且皇长子还年幼，需要历练。一旦皇后生了儿子，就马上立为太子。
    王锡爵觉得有理，便遵诏拟旨。哪知却招来了朝中廷臣的一致反对，因为此时的皇长子已经十二岁了，多多少少也长了点见识，若要等嫡子出生，不知要猴年马月。
    王锡爵也在大臣的反对中尽失颜面，于是要求辞官。
    这一下可把万历整得焦头烂额，于是万历不得不收回“待嫡”的谕旨。
    貌似，一场立储风波就应平息。
    但是大臣貌似想陪万历玩到底，你不立太子，我就不让你好过。
    万历二十九年十月，内阁首辅沈一贯再次上书提出立储之事，加上万历老妈李太后的干预，万历终于忍无可忍，立长子朱常洛为皇太子，三子朱常洵为福王。而朱常洵被封王后，并未到地方任职，而是一直留在京师，直到万历四十二年才就藩，可见万历多宠爱这个宝贝儿子。
    此时的朱常洛二十岁，朱常洵十六岁。
    至此，争国本一事算是彻底结束。朱常洛终于在大臣的帮助下坐上了太子之位。
    万历四十八年（公元1620年）七月十九日，万历终于迎来了生命的最后一刻，于是召英国公张维贤，大学士方从哲，尚书周嘉谟等入弘德殿，受诏顾命。
    两天后，万历帝朱翊钧崩，享年五十八岁，死后庙号神宗。
    万历死后，其子朱常洛即位，改明年为泰昌元年。
    纵观万历一朝，实为多事之秋，万历十七年宁夏之役打蒙古人，万历二十年抗倭援朝战争打日本人，万历二十七年播州之役打杨应龙叛乱，关外又要打女真人，虽然蒙古人，日本人，叛军都被打败，但耗去了不少粮饷，这就为后人留下了个烂摊子。
    明朝的形势越糟，努尔哈赤就越是喜欢，万历皇帝去世，无疑又为努尔哈赤对明朝用兵提供了条件，因为朝廷忙于新君登基。于是努尔哈赤在消灭叶赫后又一次把目标放在了更大的明朝城市——辽阳、沈阳。
    不过，在此之前，我们先把目光继续停在明朝一会儿。