经过五天的急行军，佣兵们来到了耳语森林的边缘。阿里看着眼前的道路，不由想起前番到来的情景，这次还会有人在树林里偷袭吗？这里确实是个偷袭的好地方，道路不宽，队伍又拉得很长，首尾难顾，更重要的是，这是卡尔季查去耳语镇的必经之路，一条供给线，布雷德家族的人一定会想办法切断它，哪怕从崇山峻岭中绕过来，也要在这里设伏。
    阿里刚想到这里，忽然听到呼啸的风声，但他的发梢和衣角却没有动，这当然不是风。
    “偷袭！”阿里大叫一声，立即跳起，将手杖一挥，打落了射向身旁骑士的箭，这名骑士没有穿全副盔甲，也许是嫌它太沉重，而这支箭正是射向他的右侧腹部，这个位置刚巧没有保护，幸好有阿里出手。同时，一阵箭雨飞来，队伍已经有人惨叫着摔倒。
    “战斗！”领头的红马上的骑士大喊一声，抽出佩剑。
    佣兵们都训练有素，立即拔出武器，手执十字弓的佣兵们开始向树林里进行射击，实行压制，另一部分则举着圆盾向树林里冲锋。骑士们也纷纷跳下马来，树林无法进行马战，他们也拔出佩剑，成了重甲步兵。
    “谢谢你。”被阿里救护的骑士向阿里表示着感谢，他是一个年轻人，声音里透着一股文质彬彬的气质，并不像常年在军中生活。
    “没什么。”阿里简单地回应了一句，回过头来专心战斗，他一边用手杖打落箭矢，一边奋力向前冲。皮尔刚利索地躲到了马肚子旁，看来这位“旅法师”没有展示自己威力的打算。
    “来吧，射箭的人！”霍普立即张弓搭箭，碰到了同样射箭的对手让他十分兴奋，她大声喊着，甩手射出三支箭，分别向着三个目标，而且全部命中。几个用十字弓掩护战友的佣兵目瞪口呆地看着霍普，不相信箭是由她射出来的。别人发呆，但霍普并不停歇，又连续几箭射出，树林中的偷袭者不断被射中。
    在霍普的掩护下，阿里率先冲进了树林，一点儿也没有停顿，他知道霍普能给他所需的掩护。在阿里的带动下，佣兵纷纷冲进树林。偷袭者见势不妙，扔下受伤的同伴，立即撤退。
    这一仗取得了胜利，这些偷袭者本想利用树林做掩护，给卡伦夫的军队造成一阵骚乱，然后快速撤离。但他们低估了佣兵的反应，尤其没有想到这里有一个用箭的高手——霍普。今天，女孩成了英雄，她的凌厉箭法射中了十一个偷袭者，这些人只是失去了战斗能力，并没有伤及他们的性命。指挥官下令将所有的战俘一同押解去耳语镇。打了胜仗让佣兵们兴高采烈，有人即兴编了一首《霍普之歌》，半打趣半夸奖地向女孩表达着自己大胆直白的感情，简单的调子朗朗上口，众人立即传唱起来。霍普不高兴地嗔怪了几句，反惹得众人来了个齐唱，女孩只得败下阵来。就这样，大家嘻笑着来到了通向耳语镇的岔路口。说是岔路口，其实更像不垂直的交叉路口，向北沿大路直行就是去大奇城，转向东南边的大路就是去白石，而西边通向树林深处的小路就是去耳语镇。
    营地就在这路口扎下。这里是交通要路，一个理想的扎营地点，同样是重要的枢纽。车轮旗在营门口的箭楼上高高飘扬。在骑士的带领下，佣兵进了营地，队伍重新进行划分。让阿里奇怪的是，他竟然成了一个小队的头领——十夫长，霍普和皮尔都是自己的手下，又加上了七个士兵。当军官宣布这件时，阿里看到一个骑士在人群中向他点头致意，那就是他救下来的年轻人，看来，在这件事了他起了作用。阿里的直属上级是一个叫穆拉丁的百夫长，这不像一个西方王国的名字，倒像一个马尔达名字，但从他的相貌上却看不到一点马尔达的痕迹，留着很师气的小胡子，两角微微上翘，很有些情调。穆德拉简短地向包括阿里在内的五个十夫长进行了训话——本来按正规军的编制一个百夫长有十个十夫长手下，但雇佣兵大都是虚张声势，没有那么多人——要大家抓紧时间休息，以应付随时可以爆发的小规模战斗或是其他的军事任务，然后就让他们各归各处了。
    就这样，大家安顿了下来，不知道什么经历在前面等待着自己。