初夏，风和日丽。
    通往京城的路上坐落着一个不大不小的县城。
    麻雀虽小，五脏俱全，做买做卖的店铺座落在十字街两旁，人来人往，熙熙攘攘。
    一位姑娘在街边的空地打拳卖艺，引来不少路人围观。
    姑娘个子高挑，足有五尺半上下，加之身材瘦削，更显得亭亭玉立。她一身朴素衣着，已经有些破旧，一把长剑背在身后，头戴着一顶斗笠，斗笠两旁系着一条白纱遮挡住脸面，只露出两只清澈的大眼睛，透着涉世不深的纯净，似乎还有一丝淡淡的忧伤，完全不像其他江湖艺人狡黠的眼神。
    她的一招一式轻盈和谐，好像轻风扶柳，尽显柔美。
    众人正看得如醉如痴，姑娘忽然脚下一滑，险些摔倒，她急忙站稳，不停喘息，额头渗出大颗汗珠。
    众人这才发觉她已经身染疾病。
    姑娘向众人拱手道：“小女子学艺不精，献丑了。”
    众人纷纷慷慨解囊，既因姑娘的武功好，也同情她拖着病体还要辛苦讨生活。
    “谢谢大家，谢谢。”姑娘一边答谢一边去拾地上的钱。
    正在这时，一伙差役走来。
    “都闪开。”差役横冲直撞，众人急忙闪出一条路。
    差役们来到姑娘面前。
    “你，干什么的？”班头向姑娘颐指气使地问道。
    “这位差爷，小女子是卖艺的。”姑娘轻声答道。
    “卖艺的？把面纱摘了，我看看是不是逃犯。”班头说着，装模作样掏出一沓画像来。
    姑娘一怔，不禁犹豫起来。
    “没听见哪？”班头不悦道。
    姑娘解开面纱，露出左边面颊，她不过十七、八岁的年纪，未施粉黛，一张清水脸，连耳孔都没有，透着自然的温柔。
    姑娘露了一下面孔，又把面纱戴起来。
    班头不快道：“把面纱摘了，露半边脸算怎么回事，看不起我们啊？”
    姑娘只好摘下面纱，她右边面颊上有一大块可怕的烧伤创疤，就像冬夜的雪地被扫帚猛烈地划过。
    人们发出一声叹息。姑娘难过地低下头。
    班头假门假事地翻看画像道：“知道在这里卖艺的规矩吗？”
    “小女子初来贵地，不知道什么规矩。”姑娘道。
    “在我们这县城里卖艺必须标名挂号，衙门准了才可以。”班头道，“你坏了规矩，本来要抓进大牢，念你是个女流，补上就是了。你拿二两银子来，以后随便你卖艺。”
    “二两……我没有那么多钱。”姑娘面有难色道。
    班头道：“二两还没有？那你有多少拿多少吧。”
    天下差役，虽称公差，其实大都是以私废公、欺压良善之辈。这二两银子说多不多，说少不少，足够寻常人家一月开销，但到了这些差人手中，不过是酒楼上的两桌酒菜罢了。
    姑娘只得把地上的铜钱捡起，又从怀里掏出钱，一起递给班头。
    班头接钱在手，点数一下道：“这连一两都不到，差得远呢。”
    “差爷，我只有这么多了。”姑娘道。
    “你没有现钱，不是还背着一把剑吗。”班头道，“把剑拿来。”
    班头早已看出姑娘的剑不是俗物，是一把值钱的宝家伙。
    “这把剑是我爹的遗物，不能给你们。”姑娘话语里透着央求。
    一个差人不耐烦道：“连我们的话都敢不听。让你拿来就拿来。”
    说罢他上前就夺剑。
    姑娘后退一步，闪开差人道：“你们这不是抢吗。你们算什么官差，根本就是强盗。”
    和尚最听不得“秃”字，一听姑娘称自己为强盗，差人们都火气大发。
    “反了你了。来人，把这个女江洋大盗抓走。”班头喝道。
    差役们欺压百姓惯了，见姑娘一再退让，更是有恃无恐，上前就来抓人。
    不过他们马上发现犯了个错误。
    姑娘先前的退让并非软弱，只是不想惹事，事到如今，只好应战。虽然她病体欠佳，仍把差役们打得屁滚尿流。
    围观众百姓平日总是受差人欺负，难得有人出气，一齐叫起好来。
    班头的脸变成了猪肝色，吼叫着上前，结果就是被姑娘一脚踹了个仰巴叉。
    班头气急败坏，又起身上前。他仗着学过些庄稼把式小开门的功夫，横行惯了的，当然咽不下这口气，丢了的脸面一定要找回来。
    可一个人越是想得到的东西就越是得不到。
    就如同赌钱，你想回本的时候就是你把裤子赔进去的开始。
    于是班头的门牙好好磕了一下地皮，又摔了个狗吃屎。
    班头吃了亏，明白碰上了高手，不再上前，而是招呼手下捉拿姑娘。
    姑娘虽然一时占上风，但终是不能长久。
    穷不和富斗，富不和官斗。
    这是老话，老话总是有道理的。
    她虽然把众差人打得起来又趴下，趴下再起来，但是差人却越聚越多。
    姑娘的额头满是冷汗，虽是练家子，可她毕竟是女子，加之身染疾病，敌人一多，自然处于下风。姑娘知道不能恋战，准备寻机离开。
    突然一声爆竹似的炸响，姑娘捂住左肩头，殷红的血从指缝中流下。
    打伤她的当然不是爆竹。
    不知何时来了几个军兵，都端着手铳对着她，引信还燃着火苗。
    这些军兵自然不是衙门里的人。
    姑娘不敢动，差人一拥而上，把姑娘用铁链绑上。
    军兵们把要发火的手铳冲向天，一阵震耳响声。
    班头灰头土脸迎上几位军兵，顾不得擦脸上混着血迹和泥士，堆着大块的笑，向军兵头领道：“多谢几位老哥了，还是神机营的大哥们威风。”
    神机营、五军营、三千营，明朝三大营。
    三大营中神机营用的都是火器。
    当年明廷远征交趾，得来火器用法，后来加以演练，于是就有了神机营。
    三大营各分五军，神机营有十几万支火枪，五军营和三千营则是刀枪等肉搏利器。
    有火器，有骑兵，还有兵卒，三大营一定很强吧？
    很可惜，并非如此。
    土木之变明朝被蒙古兵打得大败，三大营殆尽，五十万军兵死的死、降的降、逃的逃，连皇上也给抓走了。蒙古人可是没有什么火器那些花哨玩意儿，而且蒙古骑兵才不过两万人。
    关键不是东西好不好，还是要看在谁的心里。就如牛马，长得再大也是给虎狼那些吃肉的预备的，废物点心再大也没用。
    三大营失败后，明廷采用于谦的建议，建立团营，那些没进团营的战争幸存者仍归三大营，改口被称为“老家”。
    老家，也就是老窝在家里。
    仗是不用他们打了，可是也没什么外快了。
    士卒自然是不高兴了，当个小头目的就更不高兴。
    这些士兵都是世兵制，一辈当兵辈辈当兵，还有儿子得养呢。
    没外快日子当然是不行的。
    于是有许多老家的人就出去四处走动，托门路、想办法，能走的都走了。
    没门路走的就总出去转转，回来时就又有了许多闲钱。
    当然，他们都是“上支下派”的公干。
    这几个人就是神机营里出来“公干”的。就如今天，他们帮官差把姑娘抓住，这里面自然有他们的好处，只不过不为外人道也。
    班头提高声音道：“来人，把这个女江洋大盗带走！”
    听着就好像他干成了一件大功业，听着就那么神气，听着就那么正义。
    围观的百姓敢怒不也言，不禁担心起姑娘的安危来。
    众差人正要押姑娘离开，一个声音传来。
    “住手。”
    差人都不由停下来。制止他们的声音并不高，却让人觉得很威严。
    一个年轻公子走进人群。
    公子一副颀长的身材，生得仪表堂堂，尤其眉目，如同笔墨画就一般，只是现在笼罩着一层寒霜。他一副文生打扮，头戴方巾，一身布衣，十分平常。
    “你干什么的？”一个愣头青的差人说着向公子走来，一脸的不服不忿。
    班头急忙喝住手下，愣头青马上回转来。
    当差的都要察言观色，做班头的颇精于此道。公子头戴方巾，这可是有功名的人。县城里的几个秀才班头都是认识的，这个公子一定不是本地人，出门在外敢管闲事的都不是泛泛之辈。
    所谓来者不善，善者不来。
    班头脸上堆满笑容走过来。
    差人就是神仙、老虎、狗。
    平日优哉游哉似神仙，勒索百姓催收钱粮凶似虎，一见了真正的人物立刻变成狗了。
    “这位公子有事吗？”班头笑容可掬道。
    年轻公子道：“你们为什么抓这位小姐？”
    “哦，她是个江洋大盗，我们抓她归案。”
    姑娘道：“公子，我不是强盗，他们要盘剥……”
    姑娘话没说完，旁边的差人一巴掌抡上去道：“闭嘴。“
    姑娘的脸上顿时现出一张手印，她怒视差人，差人又要动手。
    “住手！”公子喝止差人，又淡淡向班头道：“既然她是大盗，不知道叫什么名字？”
    “这……”班头张口结舌道，“这我给忘了，反正她是大盗没错，告示上有她就是了。”
    “那劳烦班头把告示拿出来让大家看看。”公子的声音仍是淡淡的。
    班头自然拿不出，不过干他们这一行的都能言善辩，这是本事。
    “这告示我没带在身上。”班头道。
    “诬良为盗可是要反坐的。”公子又转身向几个士卒道，“身为军户，禁律所定，私离徇地者斩。”
    公子的话音虽平稳，却透着股迫人的力量，一时把众人震慑。
    几位军户一时都心中发虚起来。他们是私自外出，没有行文，真要追究起来可不是闹着玩的。
    都说秀才遇到兵，有理说不清，那也要看秀才是个什么样子，若是只会泛酸，自然是讲不出道理。
    班头小心翼翼道：“公子贵姓高名？”
    公子平静道：“你不必知道我是谁。对理不对人。马上放了这位小姐。这件事情我可以不追究。”
    这无疑是给班头一个台阶，虽然难下，可也只好就坡下驴。
    “公子，刚才都是误会。”班头说着，向手下道，“快把这位女侠放了。”
    当差的都知道碰上了难惹的人，马上给姑娘打开铁链。
    “公子，那小的告退了。”班头说着，就欲脚底抹油，溜之乎也。
    “等一等，你们忘了什么事吧？”公子叫住几人。
    班头会意，急忙掏出银子，又多加了一锭给姑娘，赔笑道：“这位女侠，您大人不见小人怪，宰相肚里能种菜。这钱您拿着。小的告退了。”
    刚才还口口声声要抓人见官，现在就口称姑娘为女侠，变脸之快可谓迅雷不及掩耳。
    一阵风似地，差人都跑了。几个士兵也都是属黄花鱼的，溜边儿了。
    年轻公子看着差人们离去的方向，不禁摇摇头，他转回身，姑娘已经到面前。
    “多谢恩公相救，请受小女子一拜。”姑娘上前向公子道个万福，眼前一黑，栽到公子怀里。