正是初夏时节，幽谷中树木丰茂，虫鸣阵阵，溪水在青石上静静流淌，一只白鹭在水里踱着步，碧水白影，相映如画。溪边一棵大树，枝繁叶茂，粗大苍劲，仅主干就足有五丈余高，树干上青苔点点，偶见木耳菌类等物，树龄已逾百年。一根横着的树干上躺着一位二十上下模样的青年，他在树上睡了一夜，还未曾醒来。
    青年一身深色劲装，背负长剑，四肢颀长。朝阳暖红色的光线洒在他脸上，勾勒出俊美的轮廓。长睫毛动了动，他缓缓睁开眼睛，又皱了皱眉头，才意识到自己还躺在树上。习习晨风吹拂着溪边这片树林，树叶沙沙声着实不小，自己一个习武之人竟睡了一夜不被惊醒，这么多年的天听术真是白练了。他叹了一口气，自己果然和师傅说的一样：你这孩子，睡着了和就像三岁小孩，把你扔下河都不知道，江湖上什么人都有，夜里着了别人的道怎么办，我怎么放心让你出去闯荡。眼前又浮现师傅慈祥的面容，青年暗道：师傅，你放心，我会照顾好自己，也会尽快找到解药。
    青年舒了舒筋骨，翻身下树，落地无声，走到溪边俯身捧了溪水洗脸漱口。洗漱完毕，他气运双足，施展轻功，一息间已越过数丈。青年的练的轻功叫望鹤决，他师傅多年观察仙鹤的身姿，又结合生平所学，终有所悟，创了这套上乘轻功身法，但又感觉和仙鹤比，人天资再高再努力也难望其项背，遂名之曰望鹤决。青年几个起落出了树林，林中本就枝杈纵横，且清晨露水浓重，青年全身却一滴水也无，这样的轻功身法在武林中已难逢对手，但青年初出江湖，还不觉得，只将自己身手视为二流。他师傅也是怕他年轻气盛，虽深知徒儿的武功在江湖中就是算不上绝顶高手也差不多了，但还是叮嘱他：你这身功夫在你师兄弟里虽是不错，可在江湖上只是二流，就算将来练到一流也须记住，天外有天人外有人，切不可张狂大意。是以青年心中认为自己功夫在江湖中不值一提，也不爱显露身手。
    树林尽头是一条小道，沿着小道走上一里就看见城门了，进了城门就是一条宽阔大道，也是江州城的主干道。青年渐渐走向城中心，两边的商铺地摊也渐渐增多，正是清晨，卖烧饼油条的，包子点心豆腐脑的摊子几步就是一家，摊主争相吆喝着，吆喝声伴着香味飘满街道。青年不禁觉得饿了，就加快步伐，赶去和师兄弟在一家名叫稻香阁的酒楼汇合。稻香阁位于江州最繁华的地段，也是江州最豪华的酒店之一，不过这稻香阁是以早点闻名，他们的早点品种繁多，荟萃南北小吃，口味也让人赞不绝口。青年已走到稻香阁楼下，忽然听见有人叫他：“凌湛空，快点，别走楼梯了，飞身上来吧，汤包都凉了。”
    凌湛空抬头一看，一个身着鹅黄衣衫的公子模样的人在二楼朝他挥手，这不就是师兄方流云么！方流云形容俊逸，举止潇洒，是黄山清泉山庄的少庄主，人称江湖四大公子之一的流云公子，一手扇子使得炉火纯青，琴棋书画皆通，方流云的父亲方卓安是凌湛空师傅的结拜兄弟，凌湛空自从十岁随师傅搬到黄山就和方流云认识了，方流云大他三岁，凌湛空从小和他感情就好。
    凌湛空剑眉一挑，笑道：“我才不要呢，我怕撞到天花板！”原来这方流云多年前刚学轻功时爱显摆，上床都要来个鹞子翻身，有一次偏要练给凌湛空看，说：“看我飞身上床”，结果力道控制不当，撞到了天花板。方流云知道凌湛空又在拿小时候的事笑话他，哼了一声，缩进窗里。
    这稻香阁外边雕梁画栋，内部装修也极为豪华，一楼大厅里摆着三十二张四方小桌，竟都满座，好不热闹，小二端着热腾腾的早点穿梭在桌子间，忙的不亦乐乎。上了楼梯到了二楼，这二楼都是靠窗雅座，有许多空位，就清净许多。凌湛空的脚迈上二楼地板，就看见方流云坐在西北角的一张桌子上嚷嚷：“这儿呢，能快点不。”凌湛空走到桌前坐下，方流云抱怨：“就等你一个了，好好的客栈不睡，大晚上的出去看什么星星，现在才回来。”眨眨眼，又露出一丝坏笑：“别是瞒着我们出去会佳人了吧，原来你相好的在江州啊，被我说中了吧，快快从实招来！”凌湛空瞪了他一眼：“你以为我是你啊。”原来这凌湛空从小随着师傅居住在苏东近海的乡野，后又搬到人迹罕至的黄山青崖，最多逢年过节会去清泉山庄小住或者去山下的小镇采买物品，见到女孩的机会很少，都二十岁了，只认识山下一个名叫韩清漪的女孩，韩清漪又原是方流云弟弟方流水的青梅竹马，后来和一个洛阳富商跑了。而方流云则大不一样，从小身处武林世家，又是长子，出去跑动的多，十六七岁时已经出落成美男子，文武双全，自然成了那些世家小姐、青楼名妓、江湖女侠的爱慕对象，绯闻满天，直到一年前尊父母之命娶了江西韦家的大小姐韦蓁蓁才收敛了，多少女孩听到他的婚讯潸然落泪。所以方流云总是拿这点取笑凌湛空。
    “好了好了，吃吧。”一个温润的声音劝道，说话之人身着淡蓝衣衫，皮肤白皙，眉目清秀，乍看之下和方流云有七分相似，只是比方流云多了些温和谦恭，少了些精明灵动，他正是方流云嫡亲胞弟方流水。方流水和凌湛空是同年，凌湛空是十月生日，他是腊月，性子和方流云大不一样，自小喜静，不爱出门，好读书，不爱习武，写得一手好字，不久前参加科举中了举人，下半年就要进京做官了，由于生性温和，方家二老很不放心他步入官场，但思及换个环境也许会让他从失去韩清漪的痛苦中解脱出来，就答应了。
    方流云和方流水兄弟情深，凌湛空也是极疼爱这个师弟，从小俩人吵架斗嘴，只要方流水一劝，俩人自动闭嘴，从这点来看，方流水倒像大师兄。凌湛空施施然举起筷子吃汤包，这稻香阁的早点果然名不虚传，汤包皮薄馅大，汤汁鲜美，油而不腻，吃完一个满口余香。待他吃到第五只包子时，坐在一旁的茶叶伸着小脸问道：“凌大哥，你昨晚到底干什么去啦？”茶叶是方流水的贴身小厮，今年才十三岁，稚气未脱，唇红齿白，很是可爱。方大少和方二少十指不沾阳春水，这次外出以来的半月时间里，都是茶叶和凌湛空鞍前马后地忙着。
    “对啊对啊，茶叶蛋问的好，快说。”方流云唯恐天下不乱，立刻插嘴。
    凌湛空：“我昨晚去了城外情人谷。”
    方流云大喜，双目放光：“哈哈，果然去会情人了，不然去哪里不好，去情人谷？”
    凌湛空斜了他一眼：“昨晚我旁边那间房里的客人打麻将，声音大的和拆墙一样，你们知道的，我和别人不一样，每天睡前打坐，他们这么吵，我只好出去，只想寻一处清幽之地，问了客栈小二，说是城外情人谷清幽至极，给你们留了张字条就去了，打坐完在树上看星星，谁知道就睡着了，醒来天就亮了。”原来习武之人增长内力是靠长期积攒，一得空就得打坐运功，呼吸吐纳，打通筋脉穴道，凌湛空的师傅更是要求他天天如此。
    “编，你就继续编。”方流云已是信了，但还是没事找事想逗逗凌湛空。
    “哥，行了，见好就收，明知道湛空腼腆。”方流水道。
    “他还腼腆？不知脸皮多厚呢！”方流云大叫。
    凌湛空知道对付方流云的最好方法就是是他为无物，继续夹包子吃，谁知筷子刚要碰到最后一只汤包，被另一双筷子截住了。凌湛空抬眼和方流云四目对视。
    “厚脸皮，大师兄在此，怎么也轮不到你吃啊。”方流水歪着嘴说。
    凌湛空眼睛一横，道：“你这为老不尊的，谁给你吃。”手下筷子一挑，反夹住方流云的筷子。
    “好啊，咱们筷子上见真章。”方流云话音未落，一沉腕，斜拨凌湛空的筷子，要知道这方流云初出江湖时外号流云扇，以扇为兵器的人，靠的就是腕力和指力，一开一合，一收一送都是练过千万次，手法极为讲究，这筷子和扇子也有异曲同工之妙，他倒也用的顺手，以为稳操胜券。可他不曾想到，自他十七岁出道后，东奔西走，哪能日日练功，虽在江湖上名声大盛，这六年来功夫虽有长进但没有飞跃。而凌湛空就不一样了，跟着师傅学艺直到二十岁，他本来就是极能静心练功的一个人，再加上独门心法、过人资质和师傅的指点，功力早已超出方流云一大截。只是这两人自方流云出道后，六年未曾交手，都没有意识到这一点。凌湛空想着：他赢了便赢了，包子给他吃就是，反正我不曾赢过他。方流云想着：哈哈，先打赢他，再把包子让给他就是。
    两人从坐着打到站着，又绕着桌子打。方流水和茶叶功力不济，只觉耳边都是“啪啪”的筷子撞击声，满目筷影横飞，头昏脑胀。
    凌湛空忽然发现方流云一处破绽，他眼明手快，力贯竹筷，飞点方流云手背，方流云吃痛，手一松，筷子竟要脱手，霎那，凌湛空夹住方流云脱手的筷子往窗外一掷。方流云看着空空的右手，心下大惊大喜，想不到师弟居然功力精进如斯，日后不怕他行走江湖被人欺了。凌湛空也吓到了，不曾想过自己会取胜，要知道，手腕和手指上的功夫，方流云在江湖上可谓一绝。
    正在两人发愣的当，楼下传来男子富有磁性的声音，不愠不火：“谁的筷子？险些伤到我的美人？”话音未落，只听一声破空之声，刚才飞出去的筷子又从楼下飞了回来，“夺”一声击碎白磁盘，插入桌面，入木寸许。最后剩的那只汤包也被击飞，被茶叶抓住，塞进嘴里。