在金沙江畔有一处风景秀丽、气候温和的地方。村里的人们喜欢种竹子，尤其喜欢种楠竹。楠竹比楠木长得还高，用处也非常多。村里一户贫穷的母子守护着祖先留下来的竹林。但管辖这一带的土司是一个非常贪婪的人，他买下了村里所有的竹子，并命令长成后砍掉。
    这户穷人家的母子忍着眼泪看着楠竹一天一天向空中长去。少年朗巴(西藏语“儿子”)非常喜欢其中的一棵楠竹。朗巴的眼泪落到楠竹上，楠竹便长出斑点来。可是，竹子长到和朗巴一般高的时候，就再也不长了。过了一年，土司派人砍楠竹来了。朗巴趁土司派来的人没注意，把那棵楠竹藏到深渊中，后来又把它拽了上来。可奇怪的是，从竹子中传来了哭声。朗巴小心地劈开楠竹一看，里面竟有一位可爱的女孩子。这个女孩很快长大，母子俩都叫她“斑竹姑娘”。随着年龄的增长，两个年轻人相爱了，母亲也希望她能够成为自己的儿媳。
    那个贪婪的土司死后，他的儿子便和商人的儿子、官家的儿子、骄傲的少年、胆小而又爱吹牛的少年成了朋友。这5个人根本没什么真才实学。他们看到美丽的斑竹姑娘便来求婚。朗巴不在，母亲感到很为难。斑竹姑娘于是给他们每个人出了一道难题，并给予他们3年的时间来解决。让土司的儿子……寻找撞不破的金钟；让商人的儿子……寻找打不碎的玉树；让官家的儿子……寻找烧不烂的火鼠皮衣；让骄傲的少年……寻找燕窝里的金蛋；让胆小而又爱吹牛的少年…寻找海龙额头上的分水珠。
    5个男子都想尽办法去解决各自的难题，但最后都失败了。
    土司的儿子听说缅甸有口金钟，但那是边境的警钟，并有雄兵昼夜守护根本不可能偷走。于是，他从深山中偷了一口铜钟，镀上金给了斑竹姑娘。斑竹姑娘用锥子一戳，金箔脱落，铜钟被戳了一个大洞，土司的儿子羞得急忙上马逃走。
    商人的儿子听说通天河有棵玉树，但他不想受爬山越岭之苦，便聘请手艺高超的工匠数人，用上等的玉石制成玉树。但当他把玉树交给斑竹姑娘的时候，那些工匠却来了，责备他不付工钱上前打碎玉树，并将其扭走。
    官家的儿子到了很远的地方也没找到烧不烂的火鼠皮衣，后来，他听说深山中的一座古庙有，便去了。他在那发现了一个石匣，里面有一个包裹，打开一看，是一件火红色的鼠皮袍子。他把它交给斑竹姑娘，可斑竹姑娘用火一点，鼠皮袍子就被烧成了灰烬。
    骄傲的少年破坏了人家屋檐下的燕窝却没有发现金蛋。有个少年骗他说摩天台的画梁上有金蛋。那摩天台很高，这人废了九牛二虎之力，刚要把手伸向燕窝的时候，被雌燕啄破了眼睛。
    胆小而又爱吹牛的少年给了仆人很多金银和刀枪，让他们到海里取龙珠。可是，等了两年谁也没回来，没办法只好自己带着仆人乘船出海。他们遇到了大风，被抛到南海的孤岛上。
    总之，这5个人都失败了，斑竹姑娘和朗巴结为了夫妻，他们过上了幸福的生活。