就在怀铭准备发出银针时，若空竟一退躲过了刀刃，随即狠狠挥拳击中对方面部。刺客颤颤巍巍地退了几步，似乎被打得有些晕眩，若空趁机将他踹倒在地，踢飞了那把危险的钢刀，又补了一拳让其昏迷。
    “喂！你发什么愣！”若空挽了挽袖子，向怀铭不耐地喊道。
    怀铭看着眼前的场景有些惊讶，若空毫无疑问对武学一窍不通，但那样无章法的拳脚竟能撂倒一名刺客，看来力量和反应速度都不容小觑。
    “你不是没学过武功么，对打架倒挺在行的。”怀铭笑着走了过去。
    “原来总有些混蛋找我麻烦，挨过那么多次打，怎么可能没有些自保的能力。”若空将挽着袖口的胳膊抱在胸前，“你究竟为什么被追杀？”
    怀铭意味深长地凑到若空面前，“我抢了别人的媳妇。”
    “……你当我白痴么！”若空一拳挥去，被怀铭毫不费力地接住。
    “看你的衣着应是贵族公子吧，举止可却不怎么像。”怀铭望着眼前言行和一身公子打扮毫不相称的若空，有了几分兴趣。
    “老子早被赶出家门了，才不是什么大家公子！”若空甩了一下胳膊，却没甩掉怀铭的手，“你干嘛一直拉着我！”
    “这样的你，让我有些舍不得放手呢。”
    “……你给我去死吧！”若空已是不知第多少次被怀铭气得咬牙切齿。
    突然间，身旁昏迷的刺客脚部**了一下，若空一惊，急忙转头看去，“我们还是先离开吧，他们若是醒来就糟糕了。”
    怀铭却摇了摇头，轻轻笑起来，“我们只要躲在暗处就好，待他们醒来，定会回去向首领汇报，那时我们尾随而去便可找到刺客的据点。”
    若空虽然一脸不甘愿，还是随怀铭一同藏了起来，毕竟目前与他一起捣毁刺客据点才是最佳选择。
    待三名刺客醒来后，二人便小心翼翼地跟着他们，穿行于街衢巷陌。良久，终于到了城北一处偏僻的角落。一座看似已废弃的破朽院落跃入眼帘，在昏暗的夜色中散发出几分诡异的气息。院中有着不少树木，重重枝叶间，一座小屋若隐若现。斑驳的树枝在夜风中摇曳着，发出沙沙声响，残破的月如一张薄纸，透着几分惨白。
    看着刺客们消失于院内，怀铭带着若空走了出来，“看来这里就是他们的据点了。”
    “看起来有些瘆人……”若空的目光突然落在了院外的一角，“喂，那里好像有人！”
    怀铭循着若空的眼神看去，发现竟是韵之和怀槿，惊讶中不由带上些许兴奋，拽着若空走了过去。
    怀槿见到怀铭的一瞬也露出了诧异的表情，“大哥？你们怎么在这里？”
    双方将遭遇都说出后，怀铭向二人介绍了若空。韵之微微笑起来，“我方才已潜入探查了一番，院内约有三十名刺客，有十余人在树林间巡查，另十余人在屋门外守护，屋内想必就是他们的首领。仅凭我和怀槿二人无法闯入，但现在我们四人定有办法突破。”
    怀铭想了想，笑眯眯地道：“先潜进院中，我已有应对之策。”说罢，他率先翻入院墙，随后怀槿、若空和韵之依次进入。不远处的林间游荡着两名刺客，怀铭让三人在此等候，压抑着气息靠近，抽出银针一一解决。
    之后，怀铭自昏迷的刺客身上拿走了钢刀与匕首，发现另一个刺客的武器竟是弓弩，便全数带着回到三人身边，“拿好武器。接下来我们四人紧紧围成圆状，负责探查和应对四方的敌人。”
    “先声明，我武艺不精，而且只会用这个。”若空拿起弓弩道。
    与此同时，怀槿也错愕地出声，“大哥，你知道我没习过武！怎么可能做得到！”
    “任何事总要踏出第一步。”怀铭笑容满面地拍了拍怀槿肩头，将钢刀递给他。
    怀槿顿时心头一哽，迟迟不肯接过，对自己的实力完全没有信心。韵之忽然轻轻覆上怀槿的手，“你能做到的，我相信你。”
    对视着韵之坚定的眼眸，怀槿心底莫名地有了勇气，接过钢刀不再拒绝。
    怀铭亦拔出匕首，“由我站在最前方，若空使用弓弩，立于最后保证后方安全，韵之在靠近小屋的右侧，怀槿在左侧……”
    韵之打断道：“你去到右侧，前方由我开路。”
    “前方危险，还是我来吧。”怀铭摇首道。
    “匕首不是你惯用的武器，会削弱你的力量。”韵之拔出手中长剑，轻轻一甩，走到了最前方，面容上勾起一个隐约的笑容，“我自幼习剑，不要小看了我。”
    众人望着韵之伫立于前的身影，没有再提出异议。排好阵型后，怀铭忽然道：“怀槿，小心别戳伤自己。”
    怀槿顿感无语，轻哼一声道：“放心，我一定不会拖后腿。”
    四人一边警惕着四周一边穿过树林，出现的刺客都被及时解决。当走出树林抵达屋前时，十余名刺客均惊愕地扑杀而来，却终究不敌四人的协作，纷纷倒地。
    行至屋门前，韵之猛然将门推开，昏暗的室内仅有一只残烛，忽明忽暗，一名男子斜倚塌旁，拉长的影子落于墙上，在摇曳的烛光中瑟瑟抖动。
    男子年近而立，虽然蒙着面庞，但依旧能看出脸上留有烧伤的痕迹。见到他的一刻，韵之显得有几分惊讶，“竟然是你？”
    “三公子，好久不见。”男子起身迎向四人，沙哑的声音低低响起，“大公子已经失败。现在的你，是我们唯一的敌人。”
    “卓韵福是否还活着我并不关心。”韵之面无表情地望向男子，“我好奇的是，为什么效忠于父王的你，会为卓韵炀办事？”
    男子面巾下的脸庞勾起一个浅浅的笑容，“别担心，太子之位并未定下。我之所以跟随二公子，只是因为他的强大，强到能够统一各国。”
    韵之听罢微微蹙眉，男子依旧从容地笑着，继续道：“三公子，四年前我奉大王之命寻找失踪的你，却发现你与一家农户过着平凡的生活，而今又为何选择争夺王位，让你的双手沾满鲜血？”
    “自然是为了问鼎天下。”韵之平静地答道。
    “曾经你是三位公子中最心软的一个，你又可曾想过，死在你手中的人们都有亲友，为了实现统一，你将令多少人家破人亡？”
    韵之的神色蓦地严肃了，“当然想过，但为了结束这个时代，为了今后更多的人不必忍受战乱的痛苦，这样的罪孽必须有人背负。既然选择了这条道路，我就已做好觉悟，即使是跪着，我也会继续走下去！”
    怀槿霎时露出惊讶之情，韵之的话语仿佛一道激昂的鼓点，击入他的心头，引起余音阵阵。怀铭的面容掠过复杂的情绪，若空亦微微一愣。静默了一阵，男子的声音再次响起，“看来你已下定了决心，那么就做好面对重重困难的准备吧。”
    语毕，男子身形一闪，所站之处已空无一人。韵之见三人想要搜寻，摇首道：“不必找了，穆冉是父王最得力的密探，身手敏捷不凡，恐怕已经离开了。”
    “如此高手竟是敌人，还真是有些难对付。”怀铭虽然这么说，脸上依然带着笑容。
    韵之不得不赞同，但转念一想，看方才的情形，想必如今史王仍旧认为穆冉仅效忠于他，还与从前一样对其十分信任，若是能收为己用，定能办到特殊之事。
    就在韵之沉思之时，若空忽然开口道：“你是史国的继承人？”
    韵之微微颔首，“连累了你十分抱歉。你的目的地是何处？”
    若空无所谓地撇撇嘴，“我被父亲赶出家门，游荡到了席国，现在也没地方可去。”
    “既是如此，就与我同去安平吧？”
    面对韵之的邀请，若空却嗤笑起来，“我可是芦国人，你确定要让我跟你一起？”
    芦国位于史国北部，与桓国同是六大国中急于扩张的强国。曾经屡屡侵犯史国边境，每次均逼迫史国割地求和。近几年，由于芦国将注意力转移到了与桓国的明争暗斗中，没有再侵略史国。史国终于得到喘息时机，降低了赋税与徭役，渐渐恢复发展。
    但听了若空的话，韵之却没有任何过激反应，“那又如何？侵犯我国的是芦军而不是你。”
    若空吃了一惊，最终决定挑明事实，“实话告诉你，我父亲就是芦国大将军，是下令入侵史国的人。”
    韵之面无表情地回道：“你不是被他赶出来了吗。”
    若空想了想，“……也对。但芦国侵占了史国不少土地，你对身为芦国人的我就没有怨恨吗？”
    韵之轻轻笑了，“该怨恨的是战乱，所以我才发誓一定会终结这个时代。”
    若空微微一怔，当意识到心底已被韵之的话打动时，不自在地侧开了头，“好吧，我跟你一起去安平……不过别误会，我只是因为实在无处可去。”
    见若空答应了自己，韵之感到几分欣喜，面向三人道：“明日买一辆马车作为脚力吧。”
    “马车……”怀槿沉吟着，手指缓缓抚上下颚，脸上绽开一个笑容，“要解除刺客的威胁，其实不难。”