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    乾隆二十三年（1758）腊月十三，西华门侍卫拦住了两个行迹可疑的小太监，面无表情道：“申时已过，任何人不得出入。”

    其中一个年纪略长的躬着身子扯着另一个的袖子，神色焦急似在说些什么，另一个则一脸不耐的挥开他的手，从怀中取出一物，递到侍卫跟前：“我们是被派去办事的。”

    侍卫接过一看面色大变，猛的拔出腰间配刀横在那人的脖子上：“一派胡言，这令牌分明是御赐之物，你一个无品无级的小太监怎么会有？说究竟是哪里偷来的？！”

    那被威胁的小太监怒瞪他一眼道：“我们胡总管派出去办差的，耽误了他人家的大事，你担待得起么？！”

    另一个太监见状已是吓得满头冷汗：“你大胆，胆敢对……我们如此无礼。”一溜烟跑到他们跟前，看着那明晃晃的长刀咽了咽口水：“四……”接到威胁的目光，不由改口：“各位军爷好好瞧瞧，不认识人不打紧，可这令牌却真真是胡总管他老人家给的。还望各位军爷通融……”

    侍卫闻言，不由有些犹豫，胡世杰是皇上跟前的人，如果真是他派出去的，办的可是皇差，可瞧这两人形迹又实在可疑，他不由大感为难。

    正僵持间，忽闻一声清朗的男声：“怎么回事？！”

    侍卫见人忙抱拳道：“明大人，这二人拿着皇上的令牌说要出宫。”

    明瑞慢慢走近，看着那年轻的太监疑道：“小路子？”

    被称为小路子的太监一僵，慢慢转过身干笑道：“原来是明大人当值啊！真是……太巧了！”

    明瑞瞟他一眼，再看向背身站着的瘦弱身影，隐隐觉得有几分眼熟，正要问话，却忽然想到了什么，对着一旁的侍卫道：“放行。”

    ……

    二人走出西华门的时候，那小个子的太监看着红色城台，重檐庑殿顶，忍不住勾起嘴角，冲小路子得意一笑：“怎么样，我都说了不会有事的。”

    小路子抹了抹额上的冷汗：“我说四格格，您这是要把奴才吓死啊，刀剑无眼，万一那侍卫下手重点，那奴才可是有十个脑袋也不够砍的啊！”

    四格格婉娩白他一眼：“瞧你那点出息，现在不是没事了吗？”

    小路子却苦着一张脸道：“要不是明大人，我们岂不是要暴露身份了，如果被皇上知道……”他打了个哆嗦，不敢再想。

    婉娩盯着他阴阴－道：“所以，我们再逗留在这里，被抓包回去会死得会惨！”

    小路子又是一个激灵结巴道：“那……现在……去哪里？”

    婉娩一笑，神秘兮兮道：“一会你就知道了。”说着，便不再理会一脸踟蹰的小路子，欢快的走向繁华的街市。

    ……

    明瑞看着婉娩同小路子一路嘀嘀咕咕走出宫门，背在身后的小手还暗暗冲他打了手势，他不由微微一笑。

    他不知自己是出于什么心理说出放行，倘若被皇上或者太后知道，少不得治他个玩忽职守，可是不知为何，看着她欢喜的样子，他却觉得其实也没什么大不了的。终归他有一个显赫的家势，一个做皇后的姑母和一个大权在握的叔父。

    然而，多年以后，他回忆当初，不止一次的想，倘若自己当时没有放她离开，一切会不会不再一样？

    那是婉娩头一次走出皇宫，只是任谁也不会想到，她的出走改变了那么多人的命运，造就了那样多的悲剧。

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