听着戏台里推杯换盏的声音，红凝面对着墙面，攥着杖头木偶，口中念念有词。
    “喂！”
    背上忽然挨了一记，红凝顿了一会儿，缓缓回头：“好疼……”
    皇甫瑾耸耸肩：“你反应真慢。”
    红凝无言地略过他看向了他的身后的人，困惑道：“沐北夕？”
    沐北夕有礼地点点头。
    “他替他师父来露个脸。秦姑娘听说我俩都要来之后，也嚷嚷着让我们把她带上，可我们人微言轻，没辙，也就没带她。”
    红凝回头继续看墙壁，嘀咕着：“你们也可以不来的……”
    “你不会在紧张吧？”皇甫瑾探头问道。
    红凝瞪了他一眼：“不行吗？”
    虽然经常表演，但都是在街头巷尾或者芊眠居里，看的人都是平头老百姓或是芊眠居里的常客，这次，是她第一次在那么多达官贵人面前演出，而这第一次就让她面对万人之上的皇室，若她还镇定自若稳如泰山，那她就真的是木偶了。
    皇甫瑾玩笑似地安慰了几句，就被别的皇族子弟拉走了。
    红凝低着头，忽然就觉得肩上一沉，沐北夕递过来一个随身的小酒壶：“喝点儿吧。”
    “喝酒误事……”
    “喝酒壮胆。”
    红凝想了想，接过来猛灌一口，随即长长舒了一口气。
    “如何？”
    红凝眨了眨眼，眼底渐渐泛起一层雾蒙蒙的迷离之色：“嗯……有点儿想睡觉。”
    “这是秦幽云亲手酿制，让我带过来的。”
    “怪不得味道那么诡异……”
    沐北夕拿回酒壶，笑着拍了拍她的肩，转身走了。
    红凝回味了一番，从胃里烧向四肢百骸的热度让她的面具几乎都要染上红晕，她兀自笑了笑，挥袖向戏台而去。
    木偶身着亮丽的服饰，点着轻盈的步子走出，和着鼓乐旋转，挥臂，踢腿，仰头，盈盈水袖后的脸上覆着面具，面具之上描画着栩栩如生的蝴蝶振翅图。
    随后又走出一个相对较高的木偶，身着相同的衣裳，同样带着面具，其独舞一段后，动作渐渐和前一个变得一致。
    之后，和着逐渐变快的鼓点，木偶们依次出现，高度节节拔高直到和真人一般，大大小小八个木偶，舞着同样的步子，身着同样的衣裳，带着同样的面具，面具上色彩不一的蝴蝶在顿点分明的舞姿中若隐若现，斑斓得令人眼花缭乱。
    最后，八个木偶齐齐将面具摘下，并为一排，缓缓举起，再轻轻一挥。
    在场宾客只觉白光一闪，眼前一花，再回过神来，只见大片色彩绚丽的蝴蝶乘风而飞，刹那间振翅声充斥于天地，先反应过来的人看向木偶，却发现而面具上的蝴蝶图样竟然也消失了，取下了面具的木偶的脸上，是能和真人相媲美的眉眼，逼真而有神。
    绝尘反手一扬一擒，再摊开手时，两片极薄的木片颓然滑落。
    对比起绝尘的吃惊，亦泠看到这情景时，倒是显得冷静得过分了，他的目光在那只蝴蝶消失在绝尘手中时就收回到了自己的案上，仿佛什么都与己无关。
    待到蝴蝶纷纷消散在远处，亦寒率先称奇，大加赞赏，文武百官这才纷纷拍手叫好。
    “怪不得皇帝天天念叨着要出宫看，不愧是‘瀞国第一的傀儡师’。”太后也如是称赞道。
    亦寒得意地附和，好像方才表演的是他一般。
    “可此处只有八只傀儡，不知操纵者在何处啊？”太后又问，边问边往戏台后张望。
    亦寒献宝般地应道：“我这就派浣奴传她上前来……”
    “不必了。”
    个头倒数第二大的木偶挪上前，僵硬地欠了欠身：“民女红凝，给皇太后请安。”
    太后愣了一下，竟能让自己的动作和木偶同步，不知下了多少工夫。让她平身后，太后才问道：“表演已告一段落，姑娘为何还戴着面具，何不取下透透气，也好让在座诸位一睹芳容，看看有这般才华的女子，究竟是怎生模样。”
    亦寒早就想看看她的真面目了，索性好整以暇地等着，看红凝怎么应对。
    “太后有所不知，这面具，是傀儡师的脸，若这脸没了，木偶也就不认识主人了，自然也就不会乖乖听话，配合表演了。”
    太后闻言，嗤笑几声道：“无稽之谈。”
    “太后若是不信，民女就只有让事实来说服太后了。”红凝言罢，迅速揭下面具，在场的人都还来不及看清，木偶们就开始骚动，方才还好好呆在原地的木偶纷纷跑到了官员身边捣乱，揪胡子拽头发扯耳朵，还有些甚至跑到了皇帝和太后的身边。
    场面陷入混乱，红凝着急地转身，一边呵责一边调整缠绕在手指上的提线，随即木偶一个接一个地停止动作，瘫倒在地。
    混乱之中，亦寒最关心的还是她那张脸，可令他失望的是，面具下的脸还是面具，只是花样变了而已——看来，想看到她的真面目，还需要些时间。
    “大胆！”太后怒斥道。
    “请太后赎罪，”红凝低下头，“民女这就惩罚它们。”
    太后扬了扬眉，听起来后面似乎还有内容可以期待：“惩罚？”
    红凝点点头：“是，冒犯太后之人，必须严惩……”
    说完，双手一发力，扯断了所有的提线。
    那一刻，似乎有一句轻微的抱歉飘到亦泠耳中，他不禁抬头看向戏台中的红凝，却被一片发亮的物体迷住了眼——
    木偶全都通体发亮，缓缓升上了半空，仿佛被九天之上的仙人召唤一般。
    忽然，木偶们开始在半空自行拆分，一开始是头，随即是手，腿，脚，一块块地被拆分，悬浮在半空，令人惊叹。
    这时，红凝失声惊叫了一声，全场人的目光又被吸引到了戏台，大家都吃惊地发现，不仅是木偶，红凝的身体也开始发亮，不一会儿就开始燃烧。
    亦寒拍案而起，扬声命侍人侍婢去取水来。
    而浣奴直接飞身而出，却在要碰到红凝的那一刻扑了个空，红凝直直升上天去，依次掠过空中发亮的木偶，夜空霎时烟花四溅，绚丽非凡。
    此时真正的红凝才自后台走出，身着同木偶们一样的服饰，俯身行礼道：“民女红凝，祝太后福如东海，万寿无疆。”
    现场的人一时忘了观赏烟花，半晌之后，不等皇帝开口，文武百官纷纷鼓起掌来，连声赞道有意思。