凌若谷见马如骥说走边走，转眼间便没了踪影，过了半晌方才收过神来，一时但觉秋风萧瑟，四周草木了无生机。
    “马叔叔开始说与夏小姐的婚期托持到了明年，后来在怎么又突然改口要我下个月与她完婚。我即一心喜欢由儿，岂可再与他人有什么婚约。待明日上空山寺见了由儿的母亲，我便向她老人家提亲好了，然后再与由儿返回山寨，向母亲禀明缘由，母亲向来通情达理，想来不会反对我与由儿交往，回头再来说服马叔叔他们便是了。”计议已定，凌若谷便返回前院，进了赌场来寻明思由。
    四下搜寻一番，不见明思由的踪迹。小红见他面有忧色，俯身下来说道：“这位大哥可是要找刚才赢钱的那位俏公子？”
    “正是，劳烦姑娘告知她的去向。”凌若谷忙拱手答道。
    “他呀，赢了千把两银子，怕是出去找姑娘们快活去了。”小红的言语竟有些微微泛酸。
    “谢过姑娘。”凌若谷急忙奔出赌场：“想来由儿久等不见我回来，便先上楼去休息了。”
    进的房间，屋内还掌了一盏灯，半间屋子映得通红。
    “由儿，由儿……”
    半晌没有人答应。
    “哥刚才碰到山寨里的马叔叔，他找我出去说话，便耽搁了些时辰，你就别生哥的气好不好。”凌若谷一眼便看到桌上的食盒，用手一摸，还有些温热。将食盒打开，里面有酒有菜，都还没有动过，心中顿时一暖：“还是由儿对我好。”
    “由儿，好了，是我不对，我向你赔罪好不好……”屋内还是悄无声息，凌若谷忙走到里间，心说她是不是太累，上床便睡着了，可也得先吃了晚饭才成啊。
    撩起蚊帐看时，床上空无一人，哪有什么人影，一时便慌了手脚。
    “怎么回事？难不成被人劫持了？”凌若谷惊出一身冷汗：“难道是马叔叔？不，绝对不会，马叔叔行事向来光明磊落，他虽反对我同由儿交往，这样的事情他却做不来，再说我亲眼见到他追踪那个黑影而去，怎么竟以小人之心度君子之腹怀疑到马叔叔头上来。”
    凌若谷四下搜寻一番，仍不见明思由的踪迹，再度返回自己的房间，仔细勘察，屋内所有物事整整齐齐，并无打斗痕迹。再看明思由的床头，那个装了她母亲画像的竹筒却不见了。
    “她若是被人劫持的话，哪有机会从容将母亲的画像带走。这么说她已然得到母亲的消息，时间紧急之下，来不及通知我只好一个人先去了？”凌若谷也顾不得吃饭，急急出了客栈，便朝空山的方向飞奔而去。
    ………………
    明思由张开眼睛，发现自己躺在了一个陌生的地方。急忙用手摸摸身子，身上衣物完好，而那个装着母亲画像的竹筒便放在床头。这下心神稍定，举目望去，原来置身与一个竹楼内，楼外天色蒙蒙，好似已是黎明时分。
    “我竟在这里躺了一夜？”往事仿佛就在昨天，此刻异常的清晰起来。
    那天为了躲避追杀，误打误撞躲进了他的被窝，从结缘起，竟已与他同榻而卧。那天他内伤复发，自己在他臂上刺下那个刺青开始，一颗芳心便已扑在了他的身上。而后半年的分离，除了思念还是思念。等啊盼啊，好不容易重逢，却怎知等来了这样一个结果。早知这样，还不如从此再不相见，倒还留下些美好的记忆。
    “姑娘醒来了。”一个面目慈祥的老太太推开房门，走了进来。
    “是婆婆救了我？”
    “我姓顾，你便叫我顾婆婆吧。昨夜老身发现姑娘昏倒在房后的路边上，便将你给抱了回来。”老太太和颜悦色问道：“姑娘半夜三更一个人匆匆赶路，是不是与心上人拌嘴了？”
    “我……我没有啊。”明思由面色忸怩起来。
    “傻丫头，婆婆可是过来人，我抱你回来时，你脸上的泪痕还没干呢，睡梦中你又一直不停在叫着人家的名字，婆婆虽然耳朵背了，却也听得一清二楚。”顾婆婆牵起明思由的手坐在了床边：“年轻人在一起，难免会拌拌嘴，依我看你们的感情深得很呢，听婆婆的话，待会吃点东西就赶快回去，免得人家为你当心。”
    “婆婆，你……你老人家都知道了啊？”明思由一想到自己的心事全给人听了去，不由得双颊酡红，不敢正眼看顾婆婆：“可是……可是他已经有了……有了未婚妻。”
    “他是不是真心的对你好？”
    “嗯……挺好的，是我自己老欺负他。”
    “那就对了，未婚妻多半是父母订的。只要你们真心喜欢对方，依婆婆看没有过不去的坎。既然是未婚妻，那不是说明你还有好多机会，难道你心甘情愿拱手将自己的幸福让给别人？”顾婆婆呵呵笑了起来。
    “呀……”明思由惊呼着直起了身子：“木头他……他肯定以为我上了空山寺，这下说不定早已追到我前头去了。”
    “不着急，昨晚下了一夜的暴雨，空山脚下的河水肯定暴涨，就是有上天的本事也要等河水退却后才过得去。前面七八里地的地方，有一个小镇叫做河图镇，是上空山的必经之路，如果他来追你的话，婆婆包你能在镇上与他相逢。”
    明思由一听凌若谷在前面等着自己，心中便泛起愁来：“万一他真的喜欢那个未婚妻，那我不是羞死人了。”
    顾婆婆见她忽又愁容满面，早已猜透她的心思：“若是你暂时不想见他……”
    “我……”
    “那就在这里呆上些时日，陪婆婆聊聊天也好，婆婆一人在这里一住便是四十年，今日还是头一次跟人说过话呢。”
    “婆婆，由儿也好想在这里陪你老人家，可是娘她……她被空山寺的和尚带走了。”明思由见顾婆婆面容慈善，又救了自己，便将上空山寺的原因和盘托出。
    “由儿，不如婆婆给你做个易容术，包管熟人见了你都认不出，这样你也可以试探试探他，你看如何？”
    “就听婆婆的，将我变得越丑越好。”明思由咯咯笑出声来，早将先前的烦恼忘得一干二净。
    顾婆婆的易容术高明之极，半柱香的功夫便已完成。明思由又回复了女儿身，取过铜镜一看，几乎连自己都认不出自己来。
    “婆婆身上也没什么好东西，就将这个碧玉簪送给由儿做嫁妆吧。”顾婆婆将头上的一支碧玉簪取下，端详片刻，望望空山的方向：“等你上了空山寺，说不定它会帮上你的忙呢。”说完将发簪差入了明思由的发端。
    ………………
    凌若谷看着眼前十几丈宽的河面，洪流滚滚，浊浪排空，势若惊马，不由呆住。身上生出丝丝寒意，片刻衣裳便给水汽打湿。
    “若要借木板的浮力过河，我每次跃起大概可以向前五六丈，起码要踩到三块木板才能到达对岸。”随手拾起岸上一块木板，扔进河水中，随即被巨浪卷得无影无踪，脚下哪有借力之处。凌若谷不由暗自发愁：“就是达摩祖师来了，施展一苇渡江的绝世轻功，也只能望河兴叹了。”
    徘徊良久，别无良策，只好怏怏返回镇上，单等洪水退却之后再做打算。