自此大家对明思由的身世均是心照不宣，言谈间尽力避免提及，以免触动她的伤心事。
    明思由寻母心切，也便将有关自己身世的事情抛在了脑后。沿途只要遇到寺庙，尼姑庵一类的地方，她便一改晚日的顽皮心性，烧香拜佛，好不虔诚。大家也都处处留意打听，却是一无所获。
    这一日便又到了永昌府。彭一虎忽然接到了永皇帝的一封密函，他看完之后，顿时面色大变：“凌兄弟，由儿，大哥有公务在身，不能继续陪伴两位前往。这就告辞了。”
    凌若谷见他神情落寞，估计朝廷面临着大的危机，也不便出言多问，忽然想起上次他交给自己保管的玉匣，忙伸手入怀，取出了那张金箔，递到彭一虎手上：“大哥，去年你交给小弟的那个玉匣，被小弟不慎落入在石头上摔碎了，里面却捡到这样一块金箔，上面还刻了许多文字，这就归还给大哥吧，只是那玉匣却粉碎了，无法再还给大哥，只有请大哥责罚了。”想到自己当日曾信誓旦旦一定完璧归赵，此刻只能拿了张金箔给彭一虎，不待他答话，自己的脖子便先红了。
    采茗见他们谈到玉匣的事，便拉了明思由，绕到不远处的一颗树后说些体己话。
    “兄弟已经尽责，无须过分自责。”彭一虎接过金箔一看，上面的确密密麻麻刻了文字，竟全是些藏头藏尾的谶纬之辞，读到凌若谷当日看过的那首，也是百思不得其解，不由皱了皱眉道：“此中玄机非我等一日之间能够参破，现今皇上身处险境，大哥我自当全力以赴，若不能力挽危局，说不定……哎，这金箔暂且还是放在你身上为宜，我看原先的那个玉匣不过是为了掩人耳目，真正的秘密，大概就藏在这金箔上面的文字中。你既能够机缘巧合发现了金箔，说不定某日便参透其中的秘密也未可知。”
    “玉匣已经不能原物奉还给大哥，万一这金箔再丢了，小弟岂不是……”
    “一切自有天命，若是这金箔命该落入他人之手，那也是我等人力无法挽回之事。那即便是哥哥保管，它一样会成为别人的囊中之物。你看这大好的江山，而今不是一样要断送了，我们又能怎样。”
    凌若谷见他从一块金箔以小见大，引申到了朝代兴替的无常与无奈，只得将金箔揣入怀中。两人就此拱手作别，等了半晌却不见采茗和明思由出来，林间不时传来她们的娇笑声。
    彭一虎与凌若谷见明思由难得如此开心，也不忍出言打断她们，便取了酒菜，边喝边耐心的等候。
    这十多天来的日子，凌若谷与忽雷驳相处，彼此竟也生出不少感情，一时竟也有点难舍难分，山寨中的小矮人，父母的音容笑貌又浮现在脑海中。再想到父亲的行踪仍是一个谜，不由生出许多感慨来，几口酒下肚，身子不知不觉竟有了些飘飘然。
    有道是酒不醉人人自醉，彭一虎一向海量著称，一生以来，从不在人前醉过，无奈今日也是心事重重，酒入愁肠，便也有了三分醉意，便将方才收到的密函透露给了凌若谷：“适才的密函说，缅王邀请皇上，想要同饮咒水，盟誓抗清，依我看那缅王根本不可信，若真去了，无异于以身饲虎，此事凶多吉少，我定要力阻皇上前去。”
    凌若谷对这些并不感兴趣，只是担心彭一虎的安危：“那天小弟与大哥谈及的一番话，在大哥看来固然是大逆不道，有违臣子本分的事。但小弟自幼在山寨长大，从来不将什么君臣之义放在心上，孟子云民为贵，社稷次之，君为轻。”
    彭一虎霍然起身，瞪视着凌若谷：“兄弟此言断断不可再提，否则今日便是你我兄弟割袍断义之日！”
    谁知凌若谷牛脾气也上来了，也从地上跃起，目视彭一虎，毫不退让：“大哥请听小弟一言，小弟实在不忍心大哥为了这个失德失政小朝廷断送了自家性命，大哥即便此刻不认小弟，小弟却还是将你视为一生中最为敬仰的大哥。”
    彭一虎怒极，手腕一抖，竟拔出了腰间长剑，指向了凌若谷的咽喉。凌若谷凛然不惧，冷冷看着他，嘴里却不肯说半个求饶的字来。
    采茗与明思由正谈到开心处，见两人方才还好好的喝着酒，称兄道弟的促膝长谈，怎知突然就风雨变色，成了剑拔弩张的敌人，不由大惊失色，双双抢到近前。
    采茗一把夺过彭一虎手中长剑，气的变了脸色：“自家兄弟，即便是若谷弟弟错了，你这位做大哥的也该多些担待才是，怎的竟将刀剑加与自己人身上。你有本事在这里逞什么威风，怎么不去多杀几个清贼啊。”
    明思由则摁住凌若谷的双臂道：“木头，我看你是喝醉了，还不赶快向大哥赔罪。”
    凌若谷此时酒也醒了大半，心中虽是一百个不愿意，但想到自己毕竟年纪小了彭一虎十六七岁，若自己不道歉，势必让他下不了台，随即单膝下跪：“大哥请恕小弟鲁莽，可是小弟方才确一番肺腑之言。”
    彭一虎急忙扶起：“兄弟与哥哥都是一样的直性子，拐不过弯来，你本也没什么错的，兄弟担心哥哥的安危，做哥哥的如何不知，只是我彭一虎的人早已是大明的了，生死相随，不离不弃。兄弟勿再为哥哥操心。”
    凌若谷听了这话，知道劝不动他，多说无益，胸中气血上涌，飞身掠到忽雷驳背上，提了酒囊连饮了几大口：“好酒，好酒，大哥，咱们兄弟今日便一醉方休。”
    “好兄弟，知我者凌若谷也。咱们既然意气相投，连脾气都是一样倔强，不如就拜了异姓兄弟如何？”
    “正合小弟心意，哥哥在上，请先受小弟一拜。”凌若谷一向敬重彭一虎豪气干云的英雄气概，只是自己与他年龄相差十多岁，对方不提，自己怎么开得了口，这下逮着机会，一句话说完纳头便拜。
    于是两人便撮土为香，拜了兄弟。
    明思由拉了采茗的手：“采茗姐姐，你看人家都成了亲戚，日后指不定要合着欺负我们呢，不如我们也结为姐妹，让他们的算盘落空。”
    采茗自然是满口答应，凌若谷跟彭一虎见她们谈得投机，也是为两人高兴。
    话别已过，彭一虎与采茗便取到向南，策马而去。凌若谷与明思由则继续上路，黄昏时分便又到了永昌城。