卓不群看了看凌若谷道：“谷儿这一年不见，武功似乎又长进了不少，尤其内力更是非一般人可比了。只是江湖险恶，你宅心过于仁厚，今后定要处处小心，不要为那些奸诈小人所乘。由儿还要仰仗你多加照顾，若你自顾不暇，又怎能分心照顾他人。”
    转过头去，又对明思由说道：“爹爹不在由儿身边，由儿可要懂得照顾好自己，不要处处耍小性子。”
    说完这番话，众人忽觉寒气逼人，虎啸龙吟间，一柄长剑已经出鞘。剑光所到之处，已将彭一虎这个身子团团封住。
    “你……”采茗愕然惊呼。
    “爹爹……”明思由也失声喊道。
    “前辈……”凌若谷待要出手阻拦，却怎么敌得过这无匹的剑气。
    彭一虎身子爆退，向身后的剑影撞去，顷刻间已经退出了三四丈。但剑影如同鬼魅随之而上，彭一虎根本无法摆脱。
    “由儿，谷儿，你们速速离去，有多远走多远。”卓不群运足中气，每一个字都清晰的传入了两人的耳朵。
    彭一虎高叫一声：“前辈，不可……”
    蓦然剑光萎顿，卓不群已经纵身到了十余丈开外，向着北方跪倒：“先帝，微臣卓不群追随你来了。”说罢直起了身子，挥剑便向颈中刎去：“彭壮士，你这便提了老夫的首级去向永历交差吧。”
    一个人头便向彭一虎飞了过来。再开卓不群，颈上一股血泉飚向了天空，顷刻间又化作一场红雨洒落下来，地上的树木花草全染成了红色。
    他的身子却不倒下，仍然直挺挺的朝北方站立着。那柄宝剑还牢牢抓在他的手中，不曾落下，剑的主人已经死去，这柄剑却不离不弃，剑尖插在地上，支撑着主人的身子。
    彭一虎急忙接住了卓不群的头颅。他的眼睛不曾闭上，面上竟带了一丝微笑。
    “前辈……”
    “爹……”
    明思由伤心欲绝，痛得直不起身子来。凌若谷小心的扶住，不敢看她的眼睛。
    彭一虎将卓不群的头颅与尸身接在了一起，连同那柄绝世的吟龙剑葬在了潭边的一处高地上。化掌为刀，顷刻间在一块石头上劈出一块石碑来，彭一虎更不停留，手指在石碑上飞舞，齑粉落尽，现出几个大字来——大明锦衣卫指挥使卓不群之墓，崇祯三十三年。
    彭一虎默然不语，在墓前跪下拜了几拜，虎目含泪，忽然起身叹道：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急！”
    明思由几次哭的将要昏过去，采茗在旁陪了，眼泪也似断了线的珠子。凌若谷手足无措，想要安慰两人，却又实在找不到合适的话来。
    如此折腾了两个多时辰，彭一虎见两个女孩再也没有眼泪了，低声问道：“凌兄弟有何打算？”
    凌若谷答道：“我准备陪了由儿去寻她母亲。”
    “好，大哥我左右无事，就顺便送你们一程。不过今后你可得守住由儿的秘密，还有她的身份，你我都不清楚，更不可以让其他人得知。”
    “这个小弟省得。”凌若谷答道：“不如由儿还是女扮男装的好，以前都瞒过我好长时间。”
    “那是你太实心眼，做姐姐的可是老早就看出来了。”采茗接口道。
    四人到了烧尽的栈道之下，凌若谷抬头看见一条长藤自上垂落，想来彭一虎便是沿着这长藤下到谷中的了。
    明思由指了指先前与凌若谷出来的泳道口：“从这里可以上到山顶的。”
    四人便入了泳道，明思由按动机关，自上方有现出一个洞口来。
    凌若谷暗想，原来这条泳道竟藏了这么多出口，想必是卓前辈尚未来此隐居时，便早已着人布下这些暗道和栈道了。
    泳道径直向上通到了昨天巨蟒盘踞的那块岩石顶上，明思由心中不舍，一步一回头，想起自己的父亲一个人孤苦伶仃葬在了谷底，不由悲从中来，泪水忍不住又涌了上来。
    “由儿，你这样卓伯伯也不放心呢，等我们找到你娘，再一起回来陪他老人家好不好。”凌若谷安慰着，只觉胸口发闷：“先前彭大哥与卓伯伯的对话中，由儿似乎与崇祯帝的太子有着莫大的关联。由儿冰雪聪明，想来也已猜到了自己的身份。我也只能慢慢给她些劝慰，用时间来开解她的心结吧。”
    彭一虎长啸一声，众人眼前一花，忽雷驳已经箭一般从林中窜至四人跟前。
    这一路上，彭一虎便将忽雷驳让给采茗跟明思由，自己与凌若谷施展轻功，沿路跟在忽雷驳
    身后。开始几日凌若谷常常被远远甩在后面，七八天过后，只要彭一虎稍作停留，凌若谷已经能够勉强追上他了。
    彭一虎也不禁为凌若谷悠长的内力吃惊，连连赞道：“如此下去，再过一年半载，做哥哥的可要输给你了。”凌若谷答道：“那是大哥故意让着小弟。”
    采茗极尽安慰之辞，较凌若谷多了女儿家的细心与周到，明思由脸上也渐渐有了笑容。凌若谷眼里又看到了那个聪明伶俐，精灵古怪的少女来。
    每每经过集镇，彭一虎做的第一件事就是将忽雷驳身上的四个大皮囊装满水酒。幸好他对酒的质量要求并不苛求，只要能喝，不掺假就行，因此一路上酒囊总能及时满上。凌若谷每日也陪彭一虎跟忽雷驳喝几口，慢慢对酒也有了些认识。
    明思由怕凌若谷醉酒，便经常和着忽雷驳一起与他捣乱，每次见他话开始多起来，便朝忽雷驳使个眼色。忽雷驳虽然相貌丑陋，却是善解人意，最能体察明思由的心思，偶尔凌若谷动作慢了，便被忽雷驳将酒抢了到嘴里，一口喝了。
    凌若谷酒一下肚，斗嘴自然斗不过明思由，手上动作便也不利索，总是输给忽雷驳，加上他从小与马儿打交道，见了马儿便有一种天然的好感，酒酣耳热之际，跟忽雷驳的感情似乎较彭一虎不相上下。
    明思由小女孩心境，有时候竟为这个生出些醋意来。每到此时，彭一虎总是哈哈大笑，采茗则也趁机劝他少喝点。可是彭一虎二十余年的军旅生涯，酒早已成了他生命的一部分，虽知采茗一番好意，却也非要喝个畅快淋漓方可。
    行了半个月，这天下午，一行人于山岭间稍作休息。不知怎的，彭一虎与凌若谷的话题转到了时局上。彭一虎叹了口气：“我彭某人将心许国几十年了，这个身子早已不是自己的了，而今一切，知其不可为而为之，淡然处之罢。”
    采茗听了一惊，心中便生出些不祥的预感来，急忙说道：“大哥，你别忘了，你身边还有个采茗呢。”彭一虎黯然不答。
    凌若谷忙岔开话题：“大哥，你的惊雷掌好生厉害，想必大哥的师傅更是了不起的人物。”
    “哈哈，这个你就看走眼了，大哥可是没有什么师傅，这套惊雷掌全凭自己领悟而来，兄弟若是感兴趣，大哥今日就将他尽数传授给你。”彭一虎听他提到自己的得意之作，顿时豪气又上来了。
    明思由听了心中暗自为凌若谷高兴，生怕错过时机，连声答道：“我看今日风和日丽，倒是个拜师收徒的好日子。”说着手里掐了凌若谷背上一把，示意他赶紧拜师。
    哪知凌若谷非但不领情，反而向彭一虎拱手道：“大哥好意小弟心领了，只是小弟生性愚钝，对武学一道向来不甚感兴趣，没的辱没了大哥的英名。”
    凌若谷这番话算是婉拒了彭一虎的一番心意。明思由眼见煮熟的鸭子飞了，白了他一眼，也不方便作声。
    彭一虎生性豁达，听了凌若谷的话，不以为杵反而大加赞赏：“不错，武学一道，贵在一个悟字，实无必要自设藩篱，局限于一家一派。兄弟如此淡泊的心态正是日后得窥上乘武学的基石，假以时日，兄弟亦可自成一派，创出自己的一番新天地来。”
    “大哥谬赞，折杀小弟了。我天生对武功就缺了根筋，实在学不好，哪敢有如此奢望。”