“我说钱掌柜啊钱掌柜，你还真姓钱啦。”青衫汉子缓缓地说道。
    “小侄知罪，请师叔责罚。”钱掌柜躬身答道。
    “罢了，也不怪你。只是鲁王军中缺钱少粮，你的担子特重了些，难为你了。”
    “都是小侄应尽的本分，师叔谬赞了。”钱掌柜顺杆爬了上来。
    “这位邓英雄看起来不过三十来岁，钱掌柜怎么也要大他十岁开外，怎的竟做了钱掌柜的师叔。”凌若谷心中暗自嘀咕。
    “这位小兄弟，在下邓凯，适才师侄多有冒犯，还望恕罪。”邓凯一拱手，也不等凌若谷回话，将那块翡翠观音拿在手里端详着：“此乃雾露河一带的老坑玉种，你看它无纤毫尘杂，底质如冰似水，糯而不腻。最难得的是居然集红黄绿白四色于方寸之间，实乃天地造化之功，正是传说中唤作福禄寿喜的绝品美玉！而雕琢这块美玉之人也绝非普通工匠，你看观音脚下的这朵祥云呈金黄色，头顶的佛光散发着赤色的光芒，净瓶中的杨柳则苍翠欲滴，面部工笔勾勒，恰恰掠过一抹紫气，表情端庄而慈祥，一袭白衣于驾云之际却不丝毫飘动之感，正体现了菩萨的神力非凡，一幅大慈大悲的观音形象就此衬托出来。若无能工巧匠的神来之笔，虽有美玉，却难成器。你想若是将杨柳换做黄色，祥云换做绿色，又成何体统。有道是黄金有价玉无价，如此美玉莫说是五百两，就是五千两黄金也是值的。小兄弟，赶快回家去吧，你的父母见不到你肯定心急的很。这等贵重之物也不宜随便给外人瞧见了，所谓匹夫无罪，怀璧其罪那。时下兵荒马乱，人心不古，还是小心为上。你若缺钱，我这里倒有五十两银子，就送与你做回家的盘缠吧。”
    邓凯见他年纪尚幼，竟将如此贵重之物拿来典当，想必是某位富家公子与家人闹了别扭，偷偷跑了出来。若真当了他这翡翠观音，恐怕他的父母改日找上门来，实难应付。
    凌若谷听了后面几句让他回家的话，不由得亲近之意大生。离家的这段日子，饱尝世态炎凉，从没有人像邓凯这样对他说过此等暖心窝子的话，今日听得，即便在这大雪天里，也是心头一热。当下回礼道：“邓大哥，小弟此番出来正是要寻父亲的。你处既需要银两，这块玉佩在下也不当了，就送与大哥充作军费如何？”
    紫骝山寨自凌霄起上上下下无不是些豪气干云的汉子，凌若谷打小就在英雄堆里长大，耳濡目染，自也将这价值连城的美玉当成了寻常的身外之物，不甚放在心上。再看邓凯英姿勃发，又是宝石方面的行家里手，做起生意来也是童叟无欺，凌若谷口中这大哥两字亦是发自内心的称呼。
    邓凯一心以为凌若谷不过是哪家的纨绔子弟，哪知年纪轻轻的凌若谷不仅不为钱财所动，还说出这番豪气干云的话来，竟完全出乎他的意料，不免也有种惺惺相惜之感，于是微微沉吟道：“兄弟美意，为兄心领了。只是无功而受禄，着实愧不敢当。日后江湖中的朋友议论起来，还道为兄贪图兄弟的财货。”
    凌若谷朗声答道：“鲁王，唐王之事小弟也曾略有耳闻，大哥所为，皆持公心；小弟赠玉实乃赤诚，就是爹爹在此，他老人家也会赞许孩儿此举，还望大哥勿再推脱。”
    两人一个是执意要送，一个是坚拒不受，一时僵持在那里。钱掌柜看在眼里，急在心里，暗自嘀咕：“师叔老人家，这样的美事送上门来，拜托你就快快收下吧，咱可是要为军饷之事一夜白头啦。”面上却是笑容依旧，不漏半分声色。
    邓凯听得凌若谷此话句句在理，当即答道：“既如此，为兄倒是却之不恭了。不如这样，为兄给你立个字据，算是老哥与你暂借，不知兄弟意下如何？”
    “就依大哥。”
    钱掌柜听到此话，大喜过望，即刻取了纸笔交与邓凯，生怕凌若谷反悔似的。
    邓凯书毕，暗自寻思：“此子谈吐举止均有过人之处，绝非池中之物，若得名师指点，假以时日，必成大器。师傅他老人家一代文豪，才情惊艳绝伦，当世无匹，单论武功自然也是武林中屈指可数的人物。可惜我生来资质愚钝，文学方面几乎未得入门，武学一道也是惭愧的很，实难继承师傅的衣钵。若得凌兄弟拜入师傅门下，定不负师傅厚望，借此也算还了他今日的人情。只是师傅他老人家远在江苏吴县，此去关山万里，他孤身一人，如何去得，自己又有要务脱身不得，此事却要从长计议。”
    心下计议已定，即对凌若谷道：“为兄瞧见兄弟身负上乘内力，武功招数却甚是平常。做哥哥的有一套唤做拿云手的功夫，咱们切磋一二如何？”邓凯不说教授却言切磋，既避了武林中的一些忌讳，又为将来师傅收徒不至乱了辈分，倒不是随意出口的。
    钱掌柜和适才摔倒的伙计听到“拿云手”三个字，脸色登时羡慕以及。须知“拿云手”乃本门绝学，钱掌柜入门已三十余年，也未曾得师傅传授一招半式，怎知邓凯出手就要将此绝技授予他人。
    “若是大哥要与小弟谈论诗词歌赋，在下自当奉陪。只是武学一道，在下实在兴趣缺缺。幼时爹爹曾教过在下许多武功招式，如今却是一样也不记得，只是在内力上略有心得而已。”凌若谷的回答又是出人意表。
    钱掌柜轻轻摇头，心想：“这小子看上去长得也是一表人才，说话也颇有条理。怎的却是个缺心眼的傻子，先是要将价值连城的宝玉白送他人，现在见了多少人梦寐以求的武功绝学却又丝毫不见动念，实在傻得可爱。”
    邓凯闻言也不以为意，道：“既如此，兄弟不妨在此处多盘桓几日，我且命人与你打探父亲的消息。为兄今日还有些俗物要去处理，待今夜咱们兄弟再在此喝上几盅如何？”
    “谢过大哥，小弟正好也想到镇上四处转转，今夜定当叨扰大哥。”言毕，凌若谷就出了当铺，直奔先前所见的祠堂而去。
    这时青石板的路面已经铺上薄薄的一层积雪，依稀有些凌乱的足迹。到得祠堂跟前，却见四周都是围墙，居然无门可入。正寻思间，忽听一声低吼，只见一头浑身漆黑，两眼似明烛的怪物已向自己扑来。定睛看时，却是一条恶犬，足足有一头小水牛那么大。
    凌若谷大惊，急忙弯腰欲寻几个石块掷过去，俗话说“狗怕弯腰，狼怕摆手”，怎知这恶犬见状不退反进，张开大口，径直向凌若谷的咽喉咬来。