第一章
    黄昏时刻，菜市街仍然是人声鼎沸，叫卖声，讨价声，声声刺耳，在菜市街一头，一间小屋，木门“咯吱”一响，走出一个约摸三四岁大的孩童，像个圆滚滚的球，身穿藕色棉袄，脑袋瓜上顶着毛绒绒的大帽子，只露出精致可人的五官，最讨喜的是他额上那滴正处眉间的红痣，衬着漂亮的五官，当真如菩萨座下的金童。
    见他出现，菜市街吵闹声突然低了下来，挨得近的妇女放柔了声音同他打招呼，“小豆子，出来买菜呢，今个儿要买什么呀？”
    孩童听了他的话也没停下脚步，依旧拖着圆滚滚的身体慢悠悠地走着，直到快越过那妇人，他才像刚反应过来般点头，歪着头想了想，慢悠悠从有半个他那么大的菜篮子掏出一张纸，“这个。。。。。。”
    纸上画着几种蔬菜，那妇人接了过去，仔细瞧了，干咳几声，引起那些早早就竖起耳朵的菜贩子的注意，“哦，今日要买紫茄子，大葱，豆腐皮，胡萝卜，还有五花肉，大鸡腿！”
    许是妇人嗓门突然提高，孩童吓了一跳，眼睛大大睁开，在妇人把纸递回去的时候动作缓慢地退了两步，妇人也知道他的情况，连忙蹲下小了声音，“小豆子，要不要我陪着你去买啊？”
    小豆子举起菜篮挡住脸，只露出两只圆溜溜的眼睛，小心翼翼地看着妇人。
    周围的人都下意识屏住呼吸等那受惊的人儿放松，这附近的人都知道，小豆子是不足月的早产儿，生下来时大夫就说了这娃儿会比同龄人迟钝一些，养大之后，大家才发现小豆子不仅比同龄人成长得慢，不愿意说话，跟他说话他也过一些时候才能听懂，还很容易受惊，声音大点儿就能把他吓住，偏偏这小娃儿又不会哭，只尽量把自己藏住，簌簌发抖，让人看了心酸。
    妇人直把脸都笑僵了，才见小豆子慢吞吞伸出个手把纸拿了回来，还是拿菜篮挡着脸碎步往后退，妇人不敢上前怕还吓着他，但又怕他不小心摔着，只能示意周围的人看着。
    小豆子刚刚开始要做这件事的时候，村里的人都是不同意的，让这么个精雕细琢的娃娃，每日提着菜篮在闹市买菜，本就胆儿小了，这下不得给吓破了？可人家娘说了，不能宠着，让小豆子每日这么做才能锻炼一下胆子，还能让他多开口说话，菜市街另一头就是小豆子他娘开的茶馆，小豆子从家里出来经过菜市街买了菜到达茶馆就可以了。
    小豆子退了几步发现夫人没有追上来的意思才缓缓转身向前走，两旁的小贩纷纷清清喉咙，像做贼般细声招呼，“小豆子，我这里有胡萝卜，小豆子，小豆子。。。。。。”
    菜贩们极有耐心地反复重复这句话，小豆子再往前走几步就会停住，歪头思考一会儿，就会往某个方向走过来，给那里的小贩一张纸，用甜糯糯的声音跟他说话。
    小贩必须按照纸上的图找出最相像的蔬菜，给小豆子细细比较过了，告诉他价钱，这时候小豆子就会掏出他的小老虎荷包，开始数铜板，稚嫩清脆的童声有节奏地数着，“一个，两个，三个。。。。。。”
    多少人等在旁边就为了听这一段声音，定力差的立马就陶醉其中，“哎呀，小豆子今天也是这么可爱啊。。。。。。”
    “那声音听得我都软了。。。。。。”
    “要不是怕惊着他，我真想抱着他亲亲。。。。。。”
    诸如此类反复，等小豆子到达茶馆，后面已经跟了长长长长一段尾巴。
    茶馆里的小梁连忙迎了出来，站在小豆子对面五丈，等他认出自己才上前接过菜篮，“小豆子，菜买回了，我与你去你娘亲处对对可好？”等小豆子点头，他才在众人羡慕嫉妒恨的目光下握住那白白嫩嫩的小手，“今日也劳烦各位了，小豆子我便带进去了。”
    众人不舍地朝小豆子挥挥手，散开了。
    小梁牵着小豆子往里走，向坐在柜台打着算盘的女子细声喊了，“笙姐儿，小豆子来了。”
    女子抬头，眼眸处掩了一条黑色纱布，遮住了眉毛至鼻梁处，看不见眼睛，据说是因为患有眼疾不能见光，所以只能这么遮掩。
    朝【读chao音】笙笑着向儿子招了招手，看小豆子人如其名圆滚滚地滑过来，伸手捏捏他软软肉肉的腮帮子，“小豆子今日有没有被吓着？”
    毕竟是血缘亲近的娘亲，在弄懂朝笙的话之前，小豆子先露出了一个小小的笑容，衬着可爱的五官，威力无比，茶馆里霎时响起抽气声或咽口水的声音，小梁就在其中。
    “娘娘。。。。。。”小豆子抱着朝笙的大腿蹭了蹭，然后他娘亲就艰难地把他抱起来放腿上，朝笙拍拍他软绵绵的肚子，嘲笑道，“你这小胖墩儿，又重了，再这么下去娘可就抱不住你了！”
    小豆子红着脸往朝笙怀里钻，“小豆子，才不，不胖，娘娘，坏。。。。。。”
    朝笙捏捏他的小屁。股，“小胖墩儿，说谎不眨眼！”
    小豆子扭了扭，没抬头，只传出闷闷的笑声，似是很欢喜。
    朝笙示意小梁把菜篮拿进厨房，准备晚饭，茶馆里的人也知道小豆子一来，茶馆该关门了，就纷纷付了帐回家吃饭了。
    朝笙抱着儿子玩儿，怕小豆子闷着，她伸手把儿子拔了出来，摸摸圆脸蛋儿，“哎哟，这都找不着下巴哩，来，跟娘说说，怎么走过来的？”
    小豆子怕痒地仰起头，反而把那剥了壳儿的鸡蛋似的细滑下巴露了出来，反抗几次后，才慢吞吞说起来，说的话多是毫无逻辑顺序的，但朝笙一直保持着笑容，途中提问了几次，让小豆子多说了几句话。
    晚饭很快就弄好了，茶馆里一共就四个人，小豆子娘俩，小梁跟厨师大梁。大梁小梁是两兄弟，不知为何落难到裹苏村，大梁有一手好厨艺，尤其是点心做的好，朝笙也是因为收留了他们才起了开茶馆的心思。大梁才十六岁，看起来却像二十几岁的大汉，沉稳不爱说话，小梁才十三岁，性格开朗，容易跟人搭话，自来熟，最适合当跑堂小二，朝笙知道这两兄弟肯定隐瞒了什么，可她自身也难保，最适当的也就是装糊涂了。
    吃着饭的时候，隔壁家的许二娘又来了，朝笙眨眨眼，有些忧郁地觉着头有些疼了。
    “哎呀，笙姐儿，吃着饭呢。。。。。。”许二娘可一点也没有打扰到别人的歉意，腆着脸就坐下，“为着吃饭我就长话短说了，笙姐儿，还是前几日那事儿，你想好没，给我一个准信儿我好答复人家啊！”
    朝笙往小豆子塞了一勺萝卜泥，又给他擦了嘴角，这才抬头看许二娘，“二婶，这事儿我早就说了，你给我拒了吧，我实在高攀不起。。。。。”
    “哎呀，你这是什么话儿！”许二娘有些不高兴，觉得朝笙不知福，“那沈家大公子是村里出了名儿的，不仅家里钱财万贯儿，这品行也是好的，虽说人家是纳了小妾，但大户人家哪个儿不是三妻四妾？沈大公子说了，娶你过去是拿当正妻的，小豆子过去了也是沈小少爷，他会拿着当亲生儿子疼，他也不介意你有眼疾，你一妇道人家本就不好在外头抛头露面，赚的不多还落人口角，零零总总，这可是件大喜事儿，笙姐儿，你可别拿乔，过了这村儿可没这店儿了！！”
    小梁早就把菜移到另一边，可看着许二娘不停歇地喷口水，还是觉得有些恶心，胃口很快就消失了。
    朝笙有些头疼，大梁识相地把小豆子接过去侍奉着吃饭，许二娘看了看大梁，皱着眉，“还有啊，也不是我说你，笙姐儿，你一妇道人家，与两个男子同住本就让人说闲话了，你还不避嫌，你不为自个儿想想，也为小豆子想想啊，这么小的娃儿，该是父疼母爱的年龄，这么长下去该是要长偏了的，再说了，沈家别的不多，银子可花不完，你嫁过去，在枕边多说几句悄悄话，沈家还不掏了心肝儿为小豆子找神医除去这智障病？”
    话倒是越说越难听了，小梁都有些沉不住气，想把自家后院那把拿来扫鸡粪的扫帚把她那脏嘴扫干净。
    朝笙掩住眉间的不耐烦，安抚着想回到她怀里的小豆子，“二婶，你说的都在理儿，可我现在开着馆子，虽说不多，也能赚着钱，吃饱穿暖是没问题的。关于大梁小梁，他们是我亲戚，到这儿我自是该照应的，再说我们也没同住，他们是住茶馆里的，别人要是说闲话我也管不着。你也别在我面前说小豆子的事儿，小豆子可不是有病，只是长的比别人缓点儿，你这么说他不是伤咱们邻里感情？据我所知，沈大公子纳的妾也有些时候了，也为沈家添了新丁，沈大公子合该与她共白头，何苦再闹出这么些事儿来？”
    许二娘有些急了，沈家给的说媒费可不少，她说十几桩媒也未必能有这个数，她压低了声音对朝笙道，“你是不知道，那妾儿是早些年沈大公子荒唐赎回来的妓子，那等青楼女子要是能当正妻不是给人笑话么？人说婊子无情戏子无义，那儿子还不知道是不是沈大公子的种，你嫁过去也不用愁，使些手段儿那青楼妓子还不是收包袱走人，这世道本就容不了那些人，之前浓情蜜意又如何，毕竟残花败柳，千人渡过，比不上正道人家的！”
    朝笙心一阵刺痛，手握成拳，几乎抑制不住内心的怒火，数年前受过的侮辱仿佛历历在目，她狠狠咬着牙，“二婶倒是错眼儿了，要说残花败柳，我朝笙也是生过孩子的人，可不是什么黄花闺女，当不起沈大公子正妻之名，我只求小豆子能平平安安长大，婚嫁之事还望二婶莫要再提！”说着，她起身把小豆子抱回怀里，冷了声音，“小豆子吃饱了，该去消消食了，二婶你自回去用饭，这事儿便帮我拒了吧，以后也莫要再与我提，不送了。”
    “哎，笙姐儿，笙姐儿。。。。。。”许二娘叫了几声，见朝笙头也不回，便有些火了，“我告诉你，你让我拒了这事儿，之后再找不着更好的了，你后悔莫及可别怨我！！”说完，骂骂咧咧地出了馆儿。
    小梁听她越骂越难听，起身把门关了，眼不见为净，坐了一会儿又觉气愤难平，眼珠子转了转开门跟了出去。大梁知道他要去找那许二娘难堪，也没拦着，现人都散了他便收拾起饭桌来。
    不多时，远远传来一个凄厉的尖叫，随后是更难听的咒骂，脚步声由远而近，小梁欢欢喜喜地奔回来了，见大梁瞪着他便吐了吐舌，“放心，我没让她看见我，她以为自己倒霉才遇上这些事儿的，这会儿不知在骂谁呢，嘻嘻。。。。。。”
    大梁只好叹气，不理不睬。