宴会接近尾声了。
    罗德庇斯已将新练的歌献唱完毕，抱着七弦琴坐在角落里。
    醉心于音乐的芙蓉在姐姐严厉的目光下，只得按捺住要结识这歌妓的冲动，一只手执着满杯的红酒，另一只手支着下巴。大概是喝多了，她双眸中流露的喜悦近于亢奋，目光流转，频频朝曼图赫特普看去，唇角含笑，毫不识羞。
    除了她，汨公主今次一反常态，竟也痛饮至酩酊大醉。她谁也不看，自顾自盯着杯中的酒，然后孩子气的一饮而尽。本来很豪迈气的动作原该很适合豪迈气的汨公主，只是今晚，汨公主醉得娇弱。
    阿尔启迪凯早已回寝宫睡下；法老说完了该说的话，喝掉了必喝的酒，听过了想听的曲，先行离席去沐浴就寝了，他一离开，哈夫拉亲王也迫不及待要返回府邸去，这让蕾兰很不高兴，佩特拉公主微有不忍，不顾王兄的不悦，硬将蕾兰挽留下来，说是要在宴后叙话，互诉衷肠。剩下的大臣们也一个个陆续回了府邸。偌大的宴饮殿，只有可纶王妃陪着几位客人，转动着各自的心思，坚持喝了下去。
    可纶之所以滞留到曲终人散的尾声，是因为曼图赫特普频频冲她挤眉弄眼，也不知他要玩什么把戏，她只好让云翩翩带着孩子先回王妃寝殿休息，耐心等待曼图赫特普揭晓谜底。
    这让女官长很为难，侍女们等着收拾完残局去休息呢！再说王妃也该就寝了，不知道这些客人会继续待到几点。她看见侍卫官正往这边来，于是冲他招招手，继而低低请求道：“纪斯卡多，先把罗德庇斯送走吧，大概不需要再唱曲了。”
    侍卫官打量一下厅中情形，瞥见已醉得一塌糊涂的汨公主仍在灌酒下肚，心中不忍，沉吟道：“罗德庇斯再等一等吧，我先把汨公主送回寝殿去！”
    女官长瞪大眼睛，奇怪侍卫官有什么立场去劝汨公主回寝殿睡觉。她想提醒他这一点，但纪斯卡多根本没有等着听她的意见，大步走入厅中，扶起人事不省的汨公主，拿掉她手中的酒杯。
    “殿下！”他说，“属下扶您回去歇息。”
    汨公主似乎应了一声什么，但很快又软软垂下头，听凭摆布了。
    侍卫官这一举动让曼图赫特普很高兴。“我正担心，”他明显松口气的样子说，“是否该由我送汨公主回去。哈，纪斯卡多，你来得真是及时！这下没事了，我也困了！”他一边说着，一边往外走去，一边朝可纶使了个眼色。
    芙蓉立刻随他立起，她的姐姐想制止她，可她根本看也不向姐姐看一眼，踩着小碎步，急急忙忙追那大步流星的西顿王子去了。
    可纶顿觉得不该给芙蓉因酒而生的勇气泼冷水，便放慢了步子，屏退了随侍，想等曼图赫特普与芙蓉了事后，再自行找他。
    步出宴会厅，刻意转入相左的走道，一抬头，遇见了维加王子。
    他朝她颔首，彬彬有礼地微笑，说：“尊贵的埃及王妃，我正想请求您的单独觐见！”
    她心头升起惊魂未定的惶然，不晓得为什么，虽然她放肆而活，但在维加王子，却总要不由自主地心慌气短人也矮了半截，仿佛欠了他一大笔钱似的。
    “维加王子，”她不自觉后退几步，“我以为您早回旧宫休息了。”
    “本该如此，”他回答，“只是我万里迢迢来到这里，必须在离开前完成我此行的目的，请您允许我完成吧！尊贵的埃及王妃！”
    他说的肯定与赫梯王家无关，她也不想永远都莫名其妙地怕他，顺水推舟道：“如果您不介意的话，请陪我走一程好吗？”
    没有比这更好的了，以护送为名，行畅谈之实。
    他似乎想拉她的手，可纶不露痕迹地走过他一步，姿态宛如领着客人参观家宅的女主人，掩去了王子仓促间缩手的尴尬。
    虽然彼此间保持着客套的距离，但谁都不想说客套话。
    “这几天，我始终留意着宫中的风景。”他字斟句酌，缓缓而道，“您的嫉妒，法老的沉默，一整座城在流言蜚语……”
    ——眼见她行事如风，好似一介心急老辣的猎手，将世代绵延的王室传统连根铲除。她的举重若轻，旁人看得惊心动魄。上下埃及各大家族的怨艾很快会随着尼罗河溯流而上，法老眼下尚能纵容，但并不意味着永远纵容。她能抵住即将汹涌而至的洪流吗？
    她一向不精于算计，别人要怎么对付她，要怎么对待她，都是事到临头才想折的。
    “您也以为我这是嫉妒吗？”
    “有备而来的嫉妒，您是否也为它留好了退路？”
    ——难道您在委身法老之前，不知道要面对他的整个后宫？难道你在成为埃及王妃之际，没有想过该如何与法老的众多侍妾共处？
    当然想过，一开始就容不下，也从没想过要和她们和平共存，她是被自己和命运逼到王妃宝座上的，即使这样，她也不会放弃自己的立场去迁就本不人道的王室传统。
    “您是想给予我建议吗？”
    “努力获得法老的专宠，并不等同于努力清理法老的侧室，前者无异议，后者却能招致众口铄金之患……”
    ——只想想王家血脉吧！法老不会容许王室家族人丁单薄。而这仅仅是最寻常的借口，你现在尚有法老的宠爱支持着，总有一天，法老连力不从心的支持都将收回，你怎么办？
    还轮得到你来提醒？我为此从底比斯矛盾到毕布勒，跋涉千里，还是决定说“我愿意”，既然愿意，就没什么值得我打退堂鼓。