中午的时候，阳光忽然做了隐士，浓云密密匝匝地压满天际，阴沉沉的。身畔是滔滔流淌的幼发拉底河，迎面吹来的风里飘着不详的烟火气，不远的那一边，秃鹰盘旋，她能听见它们凄厉的尖鸣。
    秃鹰聚集的地方，就是沦陷的巴比伦城。
    目之所及，到处都在冒烟，赫梯人和喀西特人在焚烧这座古老的都城。巴比伦就在他们眼前毁灭。护城河成了屠宰场，鲜血在河渠里流动。覆着黄色琉璃砖的城墙上还悬着长梯，挂着尸体。城门早被攻破了，却不见有人逃出来。路上全是死去或还没死去的士兵，他们分辨不出哪些是巴比伦人哪些是赫梯人哪些是喀西特人。奇怪的是，无声的死寂并不让人感觉恐惧，偏是满地断断续续的呻吟咆哮，令可纶不寒而栗。
    怀里的孩子似乎感觉到了她的不安，吮着指头，并不哭闹。
    “从这儿走过去吧！”曼图赫特普倾过身提议道，征询地望着她，“我们不能太显眼了……”
    她略一犹豫——前面定是惨不忍睹的景象，她不该让孩子瞧见这残酷的人间，坦白说，她自己都没有勇气走进去。
    但是，大祭司还在那里……
    在离他们很远的地方，有一团烟尘扬起，她听见了沉重而有节奏的闷响。
    “各自散开躲避！”她急忙命令。
    身后的队伍立即四散到沿河各处，乍一看彼此间毫不相干。曼图赫特普则牵了他的马和她的骆驼，与她低头避在路边，看去便如两个不甚闯入空城的旅人。
    马蹄声接近得极快，越来越响，震动大地。马蹄溅踏出的尘土像雪一样落得他们满头满脸，可纶用头巾轻覆了孩子的脸，担心孩子会被灰尘呛得窒息，而更要命的是，就在即将经过他们时，只听得马鸣声声，来人竟然停住了。
    他们显然是被注意到了。
    可纶的一颗心提到了嗓子眼，她只好将头尽可能地垂低，让人以为她是害怕而不是为了遮掩她的绿眼睛。
    零乱而单调的马蹄声传来……有个男人在说话，说话声在她头顶上飘，听起来得意洋洋，可惜她完全听不懂他在说些什么……然后是另一个男人的声音，听来明朗温和，带着那么点不屑与轻蔑。她也听不懂他在说些什么，光听他说话声里那股傲慢张扬，他至少也得是个将军。
    她极轻微地向马蹄声处瞟了一眼，目光却先落在另一张脸孔上。
    一个人——确切的说，是一具死尸，半躺在离她不足一米的地方。他的头着地，双脚被一条长绳缚住，他身上尚存战甲，金属甲片脱落了很多，他的躯体上插了无数的箭支，可能还有刀伤，他全身都是血，他的头上还套着战盔，也差不多磨光了，要是那匹马再象刚才那样拖着他疾驰，过不了多久他的头就没了。
    尽管她猜到巴比伦可能遍地是死人，也为此做好了心理准备，但她却没料到自己会这么突然地面对一张死人的脸，而且这张脸她并不陌生——她曾经见过他的——在法老美不胜收的私人花园里，他跌坐在地上，德卡的剑抵着他的咽喉。德卡问他：“你连自己都保护不了，我怎能放心把王姐交给你？”那时他的脸上满是羞愧，而今，愤怒、惊恐与痛楚，将永远凝结在他的脸上，直到被巴比伦的沙土磨光。
    迦雅尔王，他确实连自己都保护不了，那么他的王妃呢？也被倒悬在马后，拖过幼发拉底河？
    那德卡怎么办？
    可纶死命咬住唇，想让疼痛冲去心头汹涌的悲戚，她的眼前一片模糊，直想放声大哭，她的胃在剧烈地抽搐，不停地泛恶心，她艰难地咽住。她的鼻子被泪水堵住了，她不敢张嘴，怕自己会一口呕出来，她只能屏住呼吸，一秒一秒地捱下去。
    曼图赫特普向她移近几步，悄悄问道：“可纶姐，你怎么啦？”
    马蹄声又起，一骑蹄声如雨点般越落越远，而另一骑，踏着零星碎步，一步一步走到她眼前来。
    可纶仰脸望着马上的人，他的脸她还记忆犹新——那个在布巴斯提司偶遇的赫梯商人！他圆圆的眼睛带着些活泼的孩子气，闪闪发亮，凝视着她，朗声说：
    “成交！”
    他说话的声音与方才那傲慢张扬的声音一模一样，只是口吻判若云泥。他的头发削得很短，脖子上套着个阔大的金圈，嵌满三角形的宝石。血一样的鲜红色。他的战甲上沾满了斑斑血迹，腿上还有伤口在往外冒血，但他的眉宇间没有半分痛楚，反倒溢满了喜悦。
    他看上去一点都不像傻子，倒像个王子。
    曼图赫特普在她身后说：“您和谁成交？说清楚点行吗？”
    他没理会，一如初见当时，直直地盯着她——带着可怕的偏执般的狂喜只盯着她。
    她早就忘记了他当初说的交易，那听起来更像一个狂妄荒唐的谬想，所以在听到的当时就作为玩笑话飞快的忘记了。
    再说，她现在关心的也不是什么交易。
    “我看见你和你的同伴拖着巴比伦王的尸体奔走了，”她强自镇定着，吐字成句，“王妃呢？她还活着吗？”
    “你还认得巴比伦王？”他扬眉，冲她微笑，“那不是我的同伴，他是喀西特人的将军，他要让美索不达米亚都瞧见迦雅尔王的尸体，将巴比伦的毁灭广播四方。至于王妃，”他耸耸肩，“也许还活着吧！反正我不要她，随士兵们处置。”
    “喂——”曼图赫特普嚷道，“我——”
    “既然这样，那就放了她吧！”可纶冲口而出，截断了少年的嚷嚷，“请您放过她，好吗？”
    “可纶姐，别求他——”
    他锐利地看着她，笑容不见了，当他不笑的时候，他的脸上会现出被寒风磨砺出的冷峻线条，孩子气一扫而光。