湖英书院是江南有名的书院，院舍典雅，景色秀丽。碧清湖水粼粼漾着涟漪，湖岸种着梨花，一树树缤纷如雪。
    随处可见莘莘学子手拿书卷，相互交谈或独自吟诵。
    “你那位师弟，是考取了进士？”杨毅问。
    “读书人大多走了科考这条路，但他没有。”池晓雷也很疑惑，“当年大家结伴去考试，他却自己不声不响地离开了，这些年都没有他的消息。凭他的才华，考进士根本不在话下，却不知他为什么放弃。”
    “想必他是个不一般的人，”杨毅猜测，“或许，他一直有个什么心愿。”
    “这他倒没跟我说……只希望他能过得好。”
    “我过得很好。”一个声音接话，这声音非常温柔，听在耳中有如和风般舒服悦耳，“谢谢师兄牵挂。”
    一名月白衣裳的男子从芭蕉树旁轻轻转过来，他相貌普通，气质却温雅文秀，此时正朝他们微笑。
    杨毅心中暗暗一凛——他的步态稳重端庄却轻盈无比，气息悠远难以捕捉，分明是个绝顶高手！
    “师弟！”乍见了故人，池晓雷又惊又喜，“没想到你回来了，太好了，我们又相见了！”
    “是啊，一别数年，见不上面，好在常听闻师兄在边关的捷报，我心里也为你高兴。”薛庭说完微微一笑，“对了，这次阳关告捷，还没恭喜师兄呢。”
    “那也不是我一个人的功劳！来，这是我的朋友阿毅，”池晓雷又对杨毅介绍道，“这就是我昨天对你说的薛师弟。”
    相互见了礼，薛庭引着他们来到假山上的一座小亭，三人坐下。
    薛庭倒了三杯茶，端了一杯给杨毅，正要端第二杯，杨毅笑着抬手，“这边远，我来吧。”
    薛庭点头莞尔：“那有劳毅兄了。”
    “应该的。”杨毅帮忙将第二杯端给了池晓雷，又笑着说，“早听说湖英书院的大名，我一直心存仰慕，就想好好转转。你们先请，我就自便了。”
    他喝了口茶，就起身告辞。
    薛庭目送他离开，转向池晓雷道：“师兄，伯父他老人家一向可好？”
    “我爹还好。你看，他新做的桂花糖，我给你带来了！”池晓雷将一包糖放在桌上，打开。
    薛庭用手轻轻拈了一块，“……伯父的手艺还是那么好，和从前一样。”
    “师弟也跟从前一样，样子一点都没变，就像当初在书院。”
    “师兄却是变了，变得更加出色，”薛庭抬起目光，唇边噙着笑意，“难怪有人爱慕。”
    池晓雷不禁一怔。“师弟……何出此言？”
    他神色镇定，面容上却流露出微赧之色。薛庭抿唇一笑，温言道：“师兄，你还记得吗？书院里应老师最爱种花，对他手植的一盆牡丹视若珍宝。有一次突然下起大雨，学生们想帮他把花搬进屋里，他却喝斥了人家，非要亲自去搬。”
    “老师并不是脾气不好，而是太爱那盆牡丹，所以不容别人碰一碰……而刚才……”薛庭手指把玩着小小的茶杯，“看到他，我就想起了这件往事。”
    池晓雷脸顿时就红了，没有答言。
    薛庭接着坦言道：“不肯假手他人，足见在意；特意离开方便你我说话，足见聪明细心。师兄若也有心，倒无需回避自己。”
    静了须臾，池晓雷轻轻开口：“师弟，在你面前我也不用隐瞒，他是当今圣上的侄儿荣王殿下。他是对我很好，我自己也知道，但将来的事难以预料，谁也不知会发生些什么。我担心……”他止住了，没往下说。
    薛庭点点头。“师兄放宽心，世间没有过不去的难关。”他温言依旧，平静的话音里却有一种慰藉人心的力量。
    池晓雷一笑岔开话题：“师弟离开书院后，这些年都在哪里？”
    “碧遥宫。”薛庭道，“当初在镇江路遇杜宫主，他邀我去，我去了。”
    “就是那个医馆药铺遍及江南的碧遥宫？”
    “对。”薛庭微微一笑，“师兄想不到我会从商？”
    “是，师弟文武双全，我没想到是从商。但从商也未见得不好，何况碧遥宫并不是一般的商贾。师弟觉得好，那就好。”池晓雷关切地问，“他们待你如何？”
    “宫主和几位堂主，待我有十分好，大家就像兄弟姐妹。”薛庭话音平静，眉间却隐隐流露一丝郁郁，“唯独最近有一事难解……”
    “什么事？连你都难住了？”
    薛庭神色变化了一下，沉默良久，轻叹：“师兄，如果有个人，让你分不清对他是喜欢、厌恶还是怜悯，该怎么办？”
    池晓雷闻言，一时也沉默了。过了一会问道：“师弟觉得难解？”
    薛庭点头。
    “那我看，师弟实在是有些喜欢她。”池晓雷看着他的眼睛回答。
    薛庭一震，随即问：“为什么？”
    “我知道你不在乎富贵权势，在这些方面，别人不管怎么打压逼迫你，你都不会为其所困，所以，厌恶和怜悯不会让你为难。只有喜欢，你才会如此烦恼。”池晓雷说着笑了笑，“这一定是个姑娘吧？哪个姑娘啊？”
    薛庭听了，眸光轻轻闪动，不置可否。
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    离开假山，杨毅正在湖畔等着他。“晓雷，天色不早，我们回去吧，爹还等我们吃晚饭呢！”
    池晓雷看过去一眼。这家伙一口一个爹，叫得比他还顺口，也不害臊。
    见他不搭理，杨毅转换话题：“那位薛师弟也是苏州人？怎么住在书院，却不回家吗？”
    池晓雷神色有几分感慨：“你不知道，他身世坎坷，从小受了很多苦。他母亲出身名门望族薛氏，喜欢上一个家境贫穷的男子，执意要嫁，薛父不准，她就偷偷离开家门，随那男子走了，薛父一怒之下断绝了父女关系。”
    “再说她嫁给那男子后，由于薛家没有给任何嫁妆，婆家大失所望，便时常对她折辱发泄。她生下师弟后，身体虚弱又受了气，不久就病逝了。她丈夫很快又娶了一个女子，后妻进门，对师弟不是打就是骂。后来薛父——也就是师弟的外祖父，担心薛家子孙不读书会有伤门面，就把师弟接去了薛家。”
    “在薛家境况也大同小异，所有人都瞧不起师弟，他的表兄弟姐妹一直排挤他，欺负他，他甚至连薛家的下人都不如。师弟十三岁来到书院，头一年一句话都不跟人说，后来才渐渐肯跟人亲近。如果薛老爷子不召唤，他过年过节都不会回去；至于他父亲家，就更是没再踏足。在他心里，只有书院是他的家。”
    杨毅忿然：“他母亲真是遇人不淑，世上哪有这样的男人？”
    “是啊，只是苦了师弟。”池晓雷叹了口气，“好在，他现在已经不会像从前那样，由人欺负了。我们回去吧。”