在历代王朝中出现过不少传奇女性，比如成为千古绝唱的虞姬和绿珠；环肥燕瘦中的杨玉环和赵飞燕；满腹才华，最终却备受冷落，不被帝王赏识的班婕妤和梅妃江采萍；在男权社会中握有实权、满腹心计的吕雉和武曌……不过跟这些历史人物相比，李祖娥这个名字可能不是那么响亮。
    李祖娥出生于名门望族赵郡李氏，是李希宗的次女，“容德甚美，初为太原公夫人”，直到她的丈夫高洋取代东魏，建国为齐（史称北齐），李祖娥便成为了北齐的皇后。
    北齐王朝历时28年，历经文宣帝高洋、废帝高殷、孝昭帝高演、武成帝高湛、后主高纬和幼主高恒，共六个帝王，其中最出名的应该是文宣皇帝高洋。
    开国之初，高洋留心政务，励精图治，多年后性情却变得越发昏狂，肆意淫暴，无论是外廷大臣，还是后宫妃嫔皆因无罪加害，却有一个人没有受过他的迫/害，那人便是高洋的发妻李祖娥。
    正史记载“帝好捶挞嫔御，乃至有杀戮者，唯后独蒙礼敬”，可见高洋对这个结发妻子是有感情的，也十分尊敬她，不过在高洋死后，李祖娥悲惨的人生才真正开始。
    李祖娥的一生之所以悲情，最后落得那么凄惨的下场，想必除了跟她的性格和周围的人以外，与她所处的年代也有一定的关系。北齐与北周的对峙局面，年年发生战乱，王朝屡屡更替，江山频频易主，李祖娥生在那样的乱世，其悲惨的命运可想而知。
    历史上与李祖娥关系最密切的男子，莫过于高洋和高湛两兄弟。他们虽然都是荒淫暴虐的帝王，但一个是开国君主，建国之初十分勤政，让北齐王朝渐渐强盛；一个却是宠信佞臣的昏君，整日沉湎于酒色，不思朝政，使北齐国政陷入颓局。
    都说北齐是个禽兽王朝，一提到北齐的皇帝，想必后世之人的评价大多是奸嫂、杀侄、荒淫、乱伦、暴虐等词汇。而这些名声更多是被高洋、高湛、高纬这三个皇帝留下来的，也因为北齐王朝的皇帝荒淫残暴，才更能突显出那样的乱世，和那个时期的乱世红颜不同的悲剧命运。
    北魏末年，因高欢与宇文泰各自拥立魏朝皇帝，所以形成魏分东西、齐周对峙的局面，使高氏和宇文家族争斗了数十年，直至北周武帝（宇文邕）时期才彻底结束。
    这部小说除了文宣皇后李祖娥外，还会写到北齐的其他后妃，如神武明皇后娄昭君、文襄敬皇后元氏、孝昭皇后元氏、武成皇后胡氏、后主的第三任皇后穆黄花和淑妃冯小怜，她们在皇帝死后，或是齐灭之后的不同命运。从东魏西魏、北齐北周，直到隋文帝杨坚建隋才结束。
    从尊贵的一代国母，直到亡国之后；从享尽富贵荣华，直到沦为奴隶。看尽王朝兴衰，半生繁华逝去，最终她会做出何种选择，又将何去何从？
    就让我们回到一代悲情皇后李祖娥的故事，还有那个年代的乱世红颜……