“皇兄，臣弟回来了。”沈静攸快马赶回，未经休息便直入皇城。踏着满地飞雪，步入帝王所居。帝宫阁宇，辉煌之所，极尽奢侈。目不斜视，华服端庄，行君臣之礼，丝毫不敢怠慢。
    帝王眼角带笑，放下手中奏折，“回来便好。”
    殿内燃着丝丝炭火，暖入心扉。
    “皇兄心情似乎不错。”
    沈清越抬眼撇去，似在打量。“静攸这一来一去，半年时光，竟也变得沉稳许多。”
    微微一惊，低垂眼睑，沈静攸不作言语。
    “朕曾说过，你我之间无需生分。”抬手轻招。
    沈静攸明了，沉默地走到帝王身后，帮他按摩。虽然每次回来皇兄都会如此，在外人想来，能把背对着人是对那人极大的信任。然而，深刻了解帝王心思的他，又怎会不知，这只是一种试探。因为他的皇兄拥有不亚与自己的绝世身手，若成对手，只会两败俱伤。
    “今夜就不必回去了，留下来与朕对弈，正好有点事要与你商量。”帝王假寐。沈静攸默许。
    华灯初上，明月高挂，月色朦胧，清冷如旧。
    黑白双子，厮杀于方寸棋盘，互不相让，互相制约。
    “静攸，你今日心不在焉，这棋不下也罢。”帝王摆手，落子，一切已成定局。
    “许是连日赶路，略微疲惫罢了。”
    把玩手中棋子，貌似不经意地提起，“这帝王宝座，想必是每个皇子毕生追求，你说是么？”威严之势显露，“南方局势不明，反叛之心人尽皆知，还是少与其接触为好，免得图惹是非。”
    帝王话中有话，沈静攸听得心底黯然，立即掀摆而跪，垂头低眼，“陛下明鉴。臣弟绝无他想。”
    “如此甚好。”帝王半响而语，“朕若许你一万铁骑，剿灭反贼，你可愿意？”
    “臣弟醉情山水之间，不懂用兵，请陛下另选良将。”
    “如今朝堂不稳，臣心有异，昔年叛贼残党又开始私下勾结。”帝王眼神看着窗外，似是孤寂，更多冷冽，容不下丝毫感情。“左将军之女，年方二八，许予你正合适。”
    从未想过，会被禁锢在这繁华的牢笼之中，时过境迁，步步忍让，为何还是不肯放过？眼前闪过柔美笑颜，原来根本就忘却不了。就像在久处黑暗之中，抓住难得的光明，一旦触碰，无法逃离。
    挺直的脊背俯下，平爬在地上，行大礼。
    这是沈静攸头一次对自己的皇兄，如今的帝王行此大礼。
    “谢陛下隆恩，臣弟心有所属，此生不再另娶他人，辜负陛下美意，愿担罪责。”
    “便是那江南林玉轩吧。”
    不大的声音，引起沈静攸身体微颤。无法揣测帝王心思，但为保全心中所系，不得不尽力为之。然而，就连名字都已得知，想必已是布置妥当，又如何能够护他周全？
    “陛下多虑，林家公子只是一介草民，绝无叛逆之心。”额头碰地，声音低沉。
    “是么？”
    沈清越冷眼撇了平趴在地的九皇弟，抬手轻拍，宫人端上一碗清酒，退下。时间静止，压得人喘不过气。沉清越沉默，弯腰将清酒放至沈静攸面前，“雪天寒重，跪久了伤身，朕赐你清酒一碗，暖暖身罢。”声音意外地带着些许柔和。
    沈静攸抬首，望进那双狭长的眼中，眼角微弯，略带笑意，似是鼓励。可惜了，这么一双好看的眼睛，没有了心，又何来情？既然并非真心以待，又何必虚情假意？那双眼中，分明没有丝毫温度，有的只是深沉寂静。
    “谢陛下。”接过清酒，扬头饮下，不带犹豫；兄弟情分，不复存在。君要臣死，死不得不死，今日即过，形同陌路。再次俯身而拜，“望陛下顾念旧情，莫伤宁非。”起身，扬长而去。
    你们都说朕无情，那谁能理解，帝王的寂寞。沈清越对着离去的背影道：“朕之无情，乃系天下人之福祸，你可曾知晓？”
    御赐王府，珠玉奢华，琉璃镶嵌，名贵瓷器，琼觞甘露，尽数其中。庭院繁复，五步一阁，十步一楼，相互交缠，不亚帝宫。入眼所见，虽是繁华，更添孤寂。既是死物，无需留恋，红尘尽去，万物皆空。
    白雪茫茫，覆盖奢靡，还给大地一片纯净。寒风冷冽，呼啸不已，似是心底无尽呐喊。月光清冷，重影摇曳，仿若人心变幻莫测。天地之间本无物，一切尽在虚妄中。
    沈静攸回到冷清的王府，无需下人伺候，独自漫步雪中，任雪水沾湿了鞋袜，冰冷了体温；丝丝寒气吸入肺中，清凉舒爽，然却伤身。
    腹中隐隐作痛，内力不复存在。想来帝王只是起疑，还未曾证据确凿，就已断其内力，囚禁帝都。留得残躯，威胁不再？
    沈静攸冷笑，自是不会那么简单。
    王府一侧，小屋僻静，檀香阵阵，余烟缭绕。
    沈静攸推门而入，尘烟四起，唯有正中，香火未断。此处地偏，放置牌位，平日无人，独留老翁，侍奉在旁，代子点香。
    跪于铺垫之上，匍匐而下，三扣头，行大礼，续檀香。
    牌位所写：生母敬妃彦氏如月
    “母妃，儿臣已经尽力。”
    接过旁边老翁递上纸笔，洋洋洒洒写下一封书信，交予其手，微微额首，再拜三次，转身离去。
    不知何时，下起冬日残雪，雪花柔软，触手即化。
    记起玉轩体寒，想这冬日又是难捱之事。宫廷斗争，自古从未间断，一切皆由此起，便由此殁。此生最恨，生在皇室，无缘相守，愿汝平安。
    思念既起，源源不断。青萧一曲，道尽心声。
    应情应景，吹得一首《梅花三弄》，傲骨寒梅，香气扑鼻。问情何物，两心相许。
    萧声婉转悠扬，时顿时抑，时扬时挫，几曲几折，展现时间万般无奈。后又清亮空鸣，轻快灵动，溢入心扉，阵阵暖意，严寒洗礼芬芳尽出。情之一物，究竟为何？相见甚欢，相守无悔，离别相思。
    长相思，长相思，相思若长，何苦相思？
    朔日早朝，乾清殿上，帝王威仪，群臣而立。
    “近日四方不安，南有反贼欲起，北有突厥来犯，现在正是你们尽忠报国的时候，可是什么良策？”帝王微眯双眼，霸气四散。
    文官不语，武官欲试。
    “若分兵两路，我军现有十万骑兵，八万步兵，对付他们绰绰有余。”
    “万万不可，若全军出动，必定帝都空虚。可集全军力量，先平内患，再除外敌。”
    对武将们的争论不予评价，帝王心中已有对策。
    “朕觉得，兵分两路，最为合适。”帝王声出，满室皆惊，“南方反贼暂无动静，北方边境刻不容缓，着左将军卫晨带步兵八万，骑兵两万，做为先锋，稳定西北。”
    “臣领旨。”
    “无事退朝。”帝王起身欲走，突然一老臣拜倒在地，道：“臣近来偶感风寒，年迈体弱，无法为陛下分忧，恳请陛下恩准微臣告老还乡。”
    在这等敏感时刻，提出此种要求，不少朝臣替他捏把冷汗，倒是帝王反应颇为怪异。
    哼。九弟，这么快就为娘家一族打算后路？即便失了自己也要保全外公家族？朕成全你又何妨？
    “准了。”帝王冷哼一声，“即日起革去彦氏兵部尚书一职，由兵部侍郎萧隐代替。”
    随即挥手离去。
    “陛下，南方传来消息。”
    沈清越回到寝宫，便有黑衣人出现。“说。”
    这是，突如其来的红色闯入视线，半跪于帝王身前。“红艳参见陛下。”
    沈清越轻揉额角，顿感头痛，“你怎么亲自来了？”
    红艳一笑，风情万种，半面面具银光微闪。“这不是亲自给你送情报来了。”
    随即从怀中抽出两张密函，展开，两幅刻画细致的地图平放桌上，“这是郦城的据点，约有十处，多是贸易往来，囤积钱粮之所。郦城东北的燕岭山脉，是他们的根据地。此处地势险峻，易守难攻，出入通道，只有两处。贸然进入，只会踏入他人陷阱。不过，在后山另有密道，乃为江南柳家旧址，若要通行，必先得到柳家之主的首肯。”
    “柳家？朕为何从未听说？”
    “陛下，江湖之事，不与朝廷挂钩，不知道是正常的。”红艳垂眼，隐藏情绪。
    “柳家家主在哪？”
    “还未查到。”红艳沉默，又道：“不过反贼的身份稍微查到一点，头领一共三人，最要小心的是老二，这燕岭山脉布满机关，皆出自他之首。而且此人思维敏捷，许是他们的军师。”
    “你再去查吧。切莫宣扬，一有消息，即刻传回。”
    “是。”红衣一闪，踪迹难寻。
    江南柳家？柳家……似乎，在哪听过。帝王沉思。也许，还有许多事要去细细勘察。
    “来人！”帝王一喊，黑衣人再次出现。
    “去趟江南，把萧隐叫回来。”又道：“让林家少爷林玉轩同行。”看样子，有必要见见这个人。
    黑衣人应声而退。