话说崇祯二年六月六日五更五时，天子驾坐金銮殿，受百官朝贺，当有殿头官喝道：“有事出班早奏，无事卷帘退朝。”只见内阁大学士温体仁出班奏曰：“启禀皇上，臣温体仁有本启奏，愿吾皇万岁万岁万万岁！”崇祯见温体仁奏本，便问道：“卿有何事？从直奏来。”温体仁奏道：“兵部尚书袁崇焕假借皇上口谕，独断专行，妄杀辽东总兵毛文龙，此乃先斩后奏，欺君犯上，罪不可恕，还望皇上明察！”崇祯听了，龙颜不悦，问道：“卿言可属实？”温体仁跪拜道：“臣所说句句属实，绝无半点虚言。”崇祯环视众大臣，又问道：“诸位爱卿有何高见？”那班部中早有大臣越班启奏，崇祯看时，乃是右中允黄道周，只见黄道周拜罢，奏曰：“启禀皇上，臣闻辽东总兵毛文龙结党营私，贪赃枉法，不听袁崇焕调令，若不杀之，恐难服众，何以抗金？还望皇上明察！”温体仁回道：“黄大人如此袒护袁崇焕，莫非与他一丘之貉，同流合污，若要杀之，也须经皇上降旨方可，怎可擅自自作主张，胡作非为。”
    那黄道周正待争辩，却见班部丛中左都御史刘宗周出班奏曰：“启禀皇上，今外蕃后金对我大明江山虎视眈眈，若非袁崇焕镇守辽东，只怕辽东早已落入后金之手，此番虽杀了毛文龙，但不可因小失大，而误了江山社稷，若降罪袁崇焕，到时后金趁虚而入，只怕无人能挡，辽东则危矣！还望皇上三思！”崇祯道：“那依刘御史之言，该如何处置？”刘宗周跪拜道：“依微臣之言，不如好言相劝，再赏赐金银珠宝，安慰一番，想必袁崇焕感激皇上恩德，尽忠报国，效忠朝庭。”崇祯沉吟半晌方道：”依刘御史之言，赏赐袁崇焕金银珠宝，加封官职，督师蓟。辽，日后不许再提毛文龙之事，退朝！”
    这崇祯回到御书房，眉头不展，面带忧容，一副心事重重的样子，早有太监来奏：“启禀皇上，东厂提督曹化淳求见。”崇祯道：“宣他进来。”不多时，只见曹化淳来到御书房跪拜道：“微臣曹化淳叩见皇上！”崇祯道：“曹爱卿免礼！”曹化淳行完叩拜礼，侍立一旁问道：“不知皇上召微臣过来，有何要事？”崇祯道：“袁崇焕狂妄自大，独断专行，又手握重兵，实乃朕心头大患，只因外蕃后金作乱，朕才留他性命，镇守辽东，不曾想他得寸进尺，私斩毛文龙，丝毫不把朕放在眼里，今日朕招你来，想听听你的高见！”曹化淳闻言，心中寻思道：“皇上平日生性多疑，又好猜忌，今日招我问话，还须小心应付，不可失言。”遂答道：“依微臣之见，皇上不如降旨招袁崇焕家眷入京，一来可约束袁崇焕，使他不敢对皇上有二心，二来也好略表皇上爱臣之心，体民之情，好让袁崇焕死心踏地效忠朝庭，不知皇上意下如何？”崇祯听了，龙颜大悦，忙说道：“传朕口谕，即刻招袁崇焕家眷入京，不得有误！”那曹化淳领旨，出得宫来，回到府中，连夜安排去了，不在话下。
    且说袁崇焕祖贯乃广东东莞人氏（一说广西藤县人氏），止有一女，早已远嫁他乡，不在身边，只留下妻子黄氏守在家中，这袁夫人平日好善乐施，为人仗义疏财，更兼爱习枪棒，武艺精湛，但有落难者前去投奔她，她都慷慨解囊，排扰解困，当地人都称她为救苦救难的女菩萨。这一日，袁夫人接到圣旨，不敢怠慢，连忙收拾好行李，伙同老管家，挑了五六个庄客，押着担子，往京城赶来。
    众人夜宿晓行，不几日便来到了江西抚州地界，但见这里瘟疫盛行，民不聊生，灾民无钱医治，尸骨随处可见，一副凄凉悲惨的景象。那袁夫人见了，顿生怜悯之心，连忙拿出家当，救济灾民，只见老管家在旁说道：“灾民如此之多，夫人若这般使钱，恐怕还没到京城，盘缠已不够用。”袁夫人道：“自古道：救人一命，胜造七级浮屠。若能救得这些灾民，黄某便是沿路讨饭去京城，也无怨言。”老管家听了，也不再多说，这些灾民得了袁夫人的救济，都上前来拜谢，又留袁夫人一行在此过夜，袁夫人见灾民如此热情，推托不过，只得借宿一晚。
    次日一早，众人收拾好行李，辞别灾民，继续赶路，行不上四五里路，却见路边跪着一年轻女子，约摸十七八岁，长得眉清目秀，身上披麻戴孝，正在哭哭啼啼，旁边放着一席子，上面躺着一老汉，用白布盖着，白布边上竖了一块牌子，上面写道：卖身葬父。袁夫人见了，好生奇怪，忙上前问道：“不知这位姑娘为何在此哭泣？”那女子哭着答道：“小女子本姓金名秋兰，只因爹爹得了瘟疫，无钱医治，病死多时，今日却又无钱埋葬，特在此哭泣，若有哪位好心人替我将爹爹葬了，小女子甘愿为奴，侍候她一辈子。”
    袁夫人闻言，忙唤来老管家道：“老管家，快取些银两来，好叫这位姑娘埋葬了爹爹。”老管家附耳低声对袁夫人说道：“夫人有所不知，昨日银两都已救济灾民，现在已所剩无几。”袁夫人听了，心中犹豫了一下，咬了咬牙，从怀中掏出一对金耳环递与老管家道：“烦老管家前去寻个当铺，当了这对金耳环，换些银两，好埋葬这位姑娘爹爹。”老管家摇着头道：“夫人万万使不得，这对金耳环乃是老爷送给夫人的定情物，怎能当之？”袁夫人道：“如今顾不了这么多，只要能将这位姑娘的爹爹埋葬了，便是日后老爷知道了，想必也不会责怪我，还烦老管家辛苦一趟，切莫再推托了。”
    那老管家见拗不过，只得带了二三个庄客，前去寻当铺，不多时，老管家当得钱财回来，交与袁夫人，袁夫人又叫庄客买了一口棺材，备了香烛纸钱，就近把金老汉埋藏了。待安排好金老汉的善事后，只见金秋兰双膝跪拜道：“夫人的大恩大德，秋兰永世难忘，夫人若不嫌弃，秋兰愿侍候夫人一辈子。”袁夫人忙扶起道：“姑娘说哪里话！自古道：路见不平，拔刀相助。今日帮姑娘埋葬你爹爹，不过是举手之劳，不足挂齿，但若收你做奴婢，天下人岂不笑我趁人之危，虚情假意，这万万使不得！”金秋兰却跪着道：“夫人此言差矣！当日爹爹病亡时，秋兰便立下誓言，若有谁帮秋兰埋葬爹爹，秋兰愿侍候她一辈子，如今夫人替秋兰埋葬爹爹，兑现誓言，怎能说是趁人之危，虚情假意？今日夫人若不成全秋兰心愿，秋兰誓死也不起来。”
    当下，袁夫人左右为难，拿不定注意，却见老管家在旁说道：“夫人可否听老奴一言！”袁夫人道：“老管家但说无妨。”老管家道：“夫人膝下止有一女，却不在身边，依老奴之言，不如收这位姑娘为义女，一来可成全其心愿，二来夫人身边也好有个照应，岂不两全其美！”袁夫人听了，大喜道：“老管家所言即是。”遂对金秋兰道：“你我在此萍水相逢，也算是缘分，我欲收姑娘做义女，不知姑娘意下如何？”金秋兰听罢，正求之不得，连忙叩头拜道：“母亲在上，请受孩儿秋兰一拜！”袁夫人慌忙扶起道：“秋兰快快请起，你我如今已是一家人，日后若有什么事？尽管说来，不必多礼！”金秋兰又谢过老管家与众庄客，众人见了大喜，都来庆贺，不在话下。
    袁夫人自收金秋兰为义女后，心里好不欢喜，一路上有说有笑，倒也不寂寞，这一日，众人来到青峰山地界，袁夫人见天色已晚，只得寻了个客店安歇下来。次日一早，众人动身赶路，却见店小二说道：”各位客官，离此处不远便是青峰山，山上一伙女贼十分厉害，虽然不害来往客人，但还须悄悄经过，以免招惹麻烦。”袁夫人问道：“官府为何不去捉拿她们？”店小二答道：“想必几位客官都是外地人，有所不知，这青峰山为头女贼名叫张鸾凤，一生好武艺，十分了得，手下又有数十位头领，都是有本事的，前番兖州知府派兵前去攻打，却吃了个大败仗，差点全军覆没，如今官府也拿她没办法。”老管家听了，忙问道：“敢问小二哥，可否还有其它大路去京城？”店小二摇头道：“不瞒诸位，此乃去京城必经之路，再无其它大路可走。”众人听了，都叫苦不迭，那袁夫人却说道：“不妨！我倒要见识见识女贼有多厉害！”说完，领着众人往青峰山赶来。
    行了数里，早已来到青峰山脚下，袁夫人抬头望去，但见青峰拔地，翠嶂冲天，四面八方约有五六十个山头簇拥在一处，一带涧河围绕千条瀑布，悬挂十分雄壮。袁夫人看罢，不由暗暗点头道：“果然好一个险隘处，怪不得官府奈何不了！”众人见地势凶险，不敢停留，忙加快脚步，只顾低头往前赶去。欲知后事如何，且看下回分解。