进入十一月，越往西北方向前行便已经可以见到雪花飞扬的景色，只是这对于边关的战士来说却不是一个风花雪月的日子，对于在高原上攀爬前行的官奴来说更加是一场严峻的考验。站在一望无际的平原之上，看见白雪薄薄地覆盖在枯黄的草地上，远处有一片连绵起伏的帐篷包围了整片平原。
    走了大半个月才到达西北前线，听闻突厥与辕军不断发生冲突，年关将近，战事更是一触即发。秋清梦冻得裹紧身上单薄的衣服，嘴唇发白还在微微颤抖，原本就不见好的身子此时就只剩下一副骨头一般，颤微微地看着前方的目的地，内心突然涌现出一丝恐惧。
    “前去报告将军，官奴已经送达。”中卫上前通报了一声，守门的士兵并没有让他们立刻通过，而是领命前去了好一会儿才回来允许通行。
    中卫一进入军营中，一改之前威风凛凛的模样，反倒是对着过往的士兵十分敬畏。细细的飘雪无声地落在草地上，每个蒙古包营帐之前是五步一哨，十步一岗，一对对巡逻的士兵无声地与众人擦身而过，只有身上厚重的盔甲相碰撞发出的沉闷声响。行过十几个帐篷之后，便看见一个帐篷的棉布垂帘被掀开，从里头走出一个身材高大魁梧的男子，久经风霜的脸上粗犷刚硬的线条带着一股肃杀之气，他抬头看着天上洋洋洒洒的细雪，眉心皱了起来，低头便看见了面前百来个衣衫褴褛的女子。
    “属下张威参见将军。”中卫张威神情一凛，立刻下跪，动作之间不敢有一丝的拖沓，极其恭敬。
    “起来吧！这次押送官奴辛苦了。”镇北大将军兆廷浑厚的嗓音中带着沧桑，从他紧皱的眉头看来，这一批官奴的到来并没有让他高兴。天寒地冻，又是战事的前线，这些弱小女子可以说是一点用处都没有，而且年关将近，粮草已经很紧张，再加上这些女子简直就是负担。但是，边关的将士已经三年未归，成天累月的神经紧绷让将士们苦不堪言，就连他自己都夜不能寐，也是该有些女子让他们放松一下。只是、、、、、、
    兆廷叫来一个士兵，“带她们下去吃点东西，进营帐中取暖。”就算是官奴，那也是人，也是辕的子民，还是一群女子。看着她们一个个嘴唇冻得发紫，裹着薄衣在雪中瑟瑟发抖的样子，他便无法坐视不理。看向一旁穿得暖和的张威，他沉声道：“你且下去休息！这些女子休息一日之后便发配到各个营帐之中。”
    “属下遵命。”铿锵有力地应道，张威站起身回到自己的营帐之中。
    兆廷看了一下雪势，想到未来几个月的冬天便是太阳穴突突地跳，隐隐作痛。只是皇上已经下旨让洛亲王筹集军饷，对于这个朝廷中唯一的亲王，兆廷与他交情颇深，也深信着他的为人与才能，所以心下暂时有些宽慰。
    秋清梦等人被送到一处营帐之中，简陋的几张木床，空地中间有一些炭火，尽管比不上家中，但是对于离乡背井，在山间无瓦片遮头的女孩们来说，这一方小小的空间带给她们的温暖已经足够让她们湿了眼眶。几个性格比较泼辣的女子抢先占了几个仅剩的床位，炭火周围也已经围上了一圈的人，秋清梦慢慢走到角落旁边坐下，忍受着脸上伤口带来的刺痛，神情漠然。
    大半个月下来，已经让她对人性有了更加深刻的了解，她也渐渐变得跟她们一样，心被一点点冰冻起来，能够对冻死的人无动于衷，能够冷眼看着其他人扒下死去的同伴的衣衫保暖。
    过了一会儿，有两个士兵过来分发食物，幸好是按顺序的分发，秋清梦才能拿到一个热馒头，不至于被其他霸道的人抢了。只是，当她走到士兵面前领取的时候却看见两名士兵一副难看的脸色，她知道自己脸上的伤因为没有及时医治已经溃烂毁了，想必现在自己的模样一定比鬼还恐怖。
    吃了馒头之后，秋清梦躲在避风的角落，虽然没有炭火，但是比起外面的冰寒，现下能如此便已经很好了。所以，她眼睛一闭，竟是沉睡了过去。直到隔天垂帘被掀开，吹进的冷风把秋清梦瞬间冻醒，送饭的士兵又来了，只是这次换了两个，看他们一边分发东西一边留意的样子便知道他们是来看相貌姣好的女子，以便晚上能直接送去营帐中。毫无意外的，没有人会注意到坐在角落的秋清梦，这让她内心不禁有些庆幸。
    夜晚很快便又降临，众人在流逝中内心都有些不安，有些胆子小的女孩子随着秋清梦躲在角落里，神色惊恐，好似垂帘一打开便有洪水猛兽要冲进来一般；有些已经看开了的便是静静等待即将到来的劫难，眼神空洞，好似行尸走肉；有些则是为了能够用美貌攀上一两个军官，过上舒服日子的便坐在一边整理仪容，一副兴高采烈的样子。秋清梦神色平静地坐在角落里，脑子里一片空白。
    过了一会儿，外面传来脚步声，接着垂帘被掀开，寒风便一下子冻醒了所有人。为首的一个士兵随手一指，“你、你、还有你，到十一号营帐。”几名被点到的女子还没有反应便被上前的士兵拖走了，接着那人又说道：“其他人按照营帐分发。”说完便头也不回地走出营帐，对这些即将成为军妓的女子感到肮脏。
    沉默片刻之后，营帐中突然爆发出哭喊与尖叫，各个营帐的士兵进入小小的空间，瞅见哪个比较合心意的便上前拖走，也不管对方的哭喊与挣扎，霎时间营帐中的温暖消散，剩下的只有铺天盖地的哀嚎与绝望。秋清梦呆呆地看着这混乱的场面，直到一直黝黑丑陋的手伸到她的面前、、、、、、
    十一月已见霜冻的官道之上，一队官兵在黎明破晓的氤氲夜色之中急速前进，为首的是一个白衣男子，骑着快马在前头赶路，也不管白衣之上沾上厚重的露水，在城门开启之时便踏着马蹄直奔目的地---桃花渡。
    “报，洛亲王到。”一名属下跪在书房内，对着书案边奋笔疾书的男子报告。
    暮羽停下手中的笔，闻见‘洛亲王’三个字那一瞬间眉头紧皱，将手中的书信掩藏好，起身吩咐道：“招呼洛亲王到前厅，不许放行任何一个官兵。”
    “是。”
    暮羽并不是第一次见到江湖中人称‘神机子’的风倾落，只是从未想过再见会是这般景象。
    “原来，原来如此！”反应过来的暮羽大笑了起来，终于明白为什么就连闲池阁也无法调查清楚这个神机子是何许人也。原来，这白衣翩翩，英俊风流的神机子竟是辕朝唯一的亲王，辕洛。风倾落，便是辕洛！
    “暮兄，许久未见了。”风倾落也不再隐藏身份，但即使身为亲王，他依旧视暮羽为好友，只是情况不允许才让两人在这种情况之下相见。
    “不知洛亲王今日前来，所为何事？我这桃叶渡可是做生意的地方，该不会犯了朝廷的法了吧？”暮羽坐在风倾落的下座，一瞬间便摆明了与其划清界线之意。
    风倾落嘴角牵起一抹苦笑，“暮兄，今日这般绝非我所愿。只是现在情况紧急，西北大军在边关死守粮草短缺，北方今年是颗粒无收，皇上派我下江南来筹集军饷。”
    “洛亲王说笑了，朝廷近几年可是收入颇丰，怎么会国库空虚呢！”暮羽不急不慌地喝了口茶，说出的虽是疑惑，但是语气却是十分笃定。
    “你又不是不知道这交上去的有多少能到皇上手里。”风倾落心下苦涩，皇上虽然励精图治，但毕竟现今豺狼当道，可谓是内忧外患，竟是要向百姓出手，“不过，此行皇上有过交代，此次筹募只是外借，待到明年开春便会归还。”
    “哦？”暮羽心下一动，倒是常听说当今皇上不愿用重税克扣百姓，此次筹集居然是用外借，“若是外借的话，不知道能否立字为据？”
    “可以。”风倾落毫无犹豫地答应，想当然必定是皇上授意的。
    “哈哈、、、、、、果然是明君。”暮羽突然笑了起来，也不再似之前那般咄咄逼人，“国家有难，在下能帮的一定帮，普天之下莫非王土，抵御外敌，自然无所谓借与不借。皇上想要多少，在下立刻调动手下各号商船，必定竭尽所能。只是有一事，希望洛亲王能相助。”暮羽神情一整，便是再无半分玩笑之意。