第一章
     约是二更时分，整个小镇下起了蒙蒙细雨，这时候连更夫都早早的准备回家，仿佛一切都隐入墨色之中。如果不是远处苏州河边的垂柳轻轻的晃动，今夜似乎也不过是和无数个夜晚一样无奇，但一切已经在夜色中悄然流动。
     这里是清平镇，镇上有一条河，一条不管从样子还是名字上都不像是属于这个平凡的小镇上的河，苏州河。这里距苏州约有千里，也许它只是苏州河的一条支流，本应有自己的名字却偏偏不愿放下执念，而执念太深便成魔障，于是不知从何时起，苏州河就这样叫开来。
     苏州河边的垂柳在河边站了有多久，也许就连镇上最老的老人都记不得，人们只知道岁月在它的身上刻下一道道划痕，它的身躯好似要龟裂开来，可终究树皮紧紧地抓住躯干。而此刻的这颗古老的柳树上斜斜的躺着一个人。
     肖楚不记得自己究竟跑了有多久多远，他只记得从他发现自己中了计又勉强接了吴潜一掌后，他的功力在渐渐流失，已经有一个时辰了，再不找个地方躲起来起来，就算那些不入流的杀手不追来，这次的任务也怕是难以完成。肖楚深吸一口气，尽力把真气凝结，重新系了一下身上的包袱，擦去嘴角的血迹，在黑暗中看着整个小镇的布局。
    
    
     雨越下越密，苏州河上泛起一圈圈的纹络，远处的拐角处出现一辆马车。
     密集的雨丝打在马车上形成一朵朵晕开的水花，接着便连成一片，再也难分你我，雨水沿着马车盖顶滑下低落到地上的浅浅水洼。
     马车的帘子忽然从里掀开，从车内探出一个面容清秀看起来不过十三四岁的小丫头，她冲着马车外的车夫喊道：“李大哥，快点，这雨怕是要越下越大，外面天气又凉小姐身体不好可别着了凉。”
     车夫回道：“小年姑娘，知道啦，只是路上到处都是水洼，我只怕让马车颠簸惊了小姐。”
     说完车夫还是加快了些速度。
     小年回到车内，放下帘子，马车内一下变得暗下来，小年对着黑暗中的一个人影道：“小姐，雨天不好走，您再忍耐一下吧。”
     “不碍事的，况且天色又这么晚了，咳咳，小心些是应该的。”“小年，你把帘子掀开吧，进来些凉风透透气。咳咳”黑暗中的人因为不断地咳嗽轻微的颤了起来。
    
     马车内的羸弱的少女是小镇上季府季辰翁的千金季画涵，季画涵虽已到出阁的年龄，却因为体弱多病迟迟没有嫁人。
     “小姐，这可使不得，你身体本来就不好，怎经得住凉风啊。”小年扶着季画涵焦急的说道
     “我这身子，我还不知吗，你去吧。”季画涵把身子倚到车厢上，闭着眼睛。
     小年看看她只好去掀开一点帘子，随即便是一阵混合着雨丝的清风灌入车内。
    
    
     肖楚看着越驶越近的马车，心想，此时再不行动不说机会难在，只怕是逃不掉了。心中了然，肖楚便施展轻功，纵身跳下柳树，随即便隐入把车底部。
     马车晃了一下，车夫啐了一口：“这路还真不平。”
     车底的肖楚听此才松了一口气，暗想，这一掌真是挨得不轻。
    
     马车渐渐驶到一个大宅门前，只见门外早已站着恭候多时的老管家，他看见马车便回头对身后的小厮说：“快，告诉老爷，小姐回来了。”说完自己便迎了上去。
     马车的帘子掀开，小年先跳了出来，对老管家说：“福伯，我来扶小姐吧。”说完回头对着马车内说：“小姐，您慢些，出来时踩着墩子。”
     只见马车内伸出一只纤纤素手，手腕上戴着一串紫色玛瑙珠子穿成的链子，接着便见季画涵裹着裘皮披风从马车中出来。季画涵虽然身体消瘦却长着一张美人脸，漆墨一般的头发更将那张有些苍白的脸映的如雪一般，可却也不显得突兀。也有不少风言风语说季家小姐褔薄，活不了多久，可凭着季家殷实的家底和季画涵的容貌，来提亲的人却也是络绎不绝。
     小年扶着季画涵，身后跟着撑着伞的小厮，季画涵看见福伯蹙了下眉说道：“福伯，您年纪大了，以后这种事就让他们来做，您也要注意身体，咳咳。”说完便咳了起来
     “小姐，您赶快进屋吧，老爷还等着哪，这是我的本分，况且不让我来我也不安心哪。”他家小姐自小身体不好，自己更是看她从小长大，虽说主仆有别，可自己心里还是把她当自己儿孙来疼爱。说完便对着赶车车夫说：“李全，赶快把马车赶到后院去。”“小年，快扶小姐进府。”
    
    
     季画涵到了厅堂见到厅堂上翻着书卷的季辰翁便叫道：“爹。”
     季辰翁见她进来，放下书卷便说：“何必这么急，明天回来也是一样。你看这雨。。。”
     小年插嘴道：“老爷，这不是小姐思家心切么，小姐在外也一直记挂着您和夫人呢。”
     “就你多嘴”季画涵略略嗔道。
     季辰翁听着这话笑开，说：“还是要多注意自己身体啊”
     “娘已经睡下了吧？”
     “嗯，我告诉她你明天早上到，要不然啊，她今晚怎么睡得着。”
     厅外的婢女端上来一碗姜汤，小年接下后便放在桌子上，季画涵拿起勺子，轻轻搅拌两下，舀起一勺，吹了吹热气便慢慢喝了起来。
     季辰翁对厅内的众人说：“时间也不早了，都回去歇着吧。”“小年，等小姐喝碗姜汤便赶快让小姐睡下吧。”说完便起身对季画涵说：“画涵，明日记得给你娘请早安啊。”
     “是，爹，女儿知道了。”季画涵不紧不慢的喝着那碗散发着热气的的姜汤。
    
     季府后院，李全把马车赶到车厩，结下缰绳，拉着马到石槽里吃些草料，系下缰绳在柱子上便向下人房走去，今天可真是有些累，小姐看起来弱柳扶风，脾气有时候还真是固执啊，非要半夜赶回来。他想着，离开马厩。
     停在一旁的马车底，肖楚此时也几乎到了极限，他有些费力地从车底出来，跃上墙头，身上暗紫色的衣服此时也成为隐没在夜色中的有利条件。他扫视着这个不算阔气却有着几分文雅的院落。
    
     深秋时节，帘外的雨却越发下个不停，雨打梧桐，又添新色，从叶子上滴落的雨水汇到一起，被庭院里的石砖割开，夜越发的黑，只留下几盏守夜灯在黑夜里默默承受着夜色的侵蚀。
     季画涵躺在床上，此时约是四更吧，再有一更府里的下人们就该开始一天的伺候了。季画涵翻了个身，接着从床上坐起来，拨开帘子，朝门外叫了一声：“小年”回应她的却只是雨打梧桐的寂寞。
     季画涵静静地听着，过了一会儿，她自己起身朝着房间的桌子走去，她摸索着坐下拿起茶壶给自己倒了一杯花茶，这花茶不知又是那个大夫开的，总之是要养她的身子。她喝了一口茶顿时觉得一股馨香沁入心脾。
     房间里依然是静的，直到一阵阵低不可闻的声音有节奏的出现“咚咚，咚咚咚。。。”，季画涵站起身来在黑暗中朝着一幅字画走去。那是一幅春景图，绵绵的春雨伴着细细的和风，雨丝也因此折了腰，远处是点点千家万户，在这春雨时节里伴着河边的杨柳，蒙着一层青色的薄雾。旁边题着两句小诗“小雨纤纤风细细，万家杨柳青烟里”。季画涵把画掀开，屈起纤长的手指敲击着墙壁“咚，咚，咚”，停顿了一会儿，便见那面无奇的墙壁渐渐向两边退开，季画涵上前一步，消失在那面墙后，一切又恢复平静，只听门外的雨声更响。
    
     季画涵沿着熟悉的路一路前行，直到看见熟悉的光亮。这间屋子看起来像是一间书房，只是四面墙壁都有一盏极亮的烛灯，而书桌的正中间还放着一颗被供起来的夜明珠，整个房间顿时有着一种说不出的气氛。
     季画涵看着书桌边的人，轻声叫道：“义父。”
     “嗯，回来了。”一个温和的声音响起，书桌前的男子放下手中的书，起身走来。
     男子从阴影里走出，他的眉不像一般男子那般英气却更添了许多温和，他的眼睛仿佛永远是波澜不惊般的平静，挺立的鼻梁，略薄的嘴唇却又给这张脸庞抹上几分薄情的味道。然而最让人惊奇的却是他的头发，男子看起来不过二十又几，头发却是黑白两色交错，紧紧的纠缠在一起，最后以一条青色的绸带随意的束起，两边些许垂着。
     男子看着有些单薄，身材显得更加欣长，他穿着一件青色的长衣，面上带着几分笑意，给那张平凡的脸上增了几分色彩。
     “这次出去怎样，好玩么？”男子笑问。
     “义父，画涵无用，还是没有找到任何线索，我甘愿受罚。”季画涵单膝跪下。
     “诶呀，你怎么还是这样啊，我都说了多少年了。”男子连忙把季画涵扶起，“不要老是叫我义父义父的，我这张脸，八年前带着你在外，还能勉强算得上“父”，如今你以年满十八，我们走出去看着也不过是兄妹吧。你这一声义父，可真是。。。呵呵。。。”。
     “可。。。”季画涵迟疑着。
     “不是说了吗，叫我苏牧就好嘛，反正这里的人都这样叫。”男子不介意的说道，“还有啊，我告诉你关于九龙草的事情不是要你去找啊。那个东西啊，有就吃没有就算了，命啊，就是这种东西，越是小心翼翼，越是容易失去。”
     “可是，义。。。你的病。。。”季画涵皱着眉问道。
     “哈哈，随缘吧。。。现在的生活我很喜欢，就算死在这里，也还是不错的嘛。再说了，这个世上想我死的人还少吗，就随了他们的愿吧。”尤其是那个人，不是恨不得将我的血都吸干么，呵呵。苏牧有些寂寞的笑了。
     “小涵，说点有意思的事吧，这个小镇虽好，只是也太过平静了，每天最“血腥”的暴力事件也不过是西街二狗子他娘对战东街的猪肉李子。唉，虽说也很有看头，可是。。。”苏牧有些无奈的说着。
     季画涵脑中想起清平镇上的这对活宝，也不禁笑起来，“我看他们两个不过是愿打愿挨，李子喜欢二狗子的娘亲，有谁不知道，呵呵。也好，这样总算有个照应。”
     “嗯，这次出去沿途听到的还是那些老样子，自从多年前秦沐风消失，楚天教被灭，那些所谓的名门正派行事越发可憎，与他们口中的邪教又有什么区别。”季画涵想到此处，柳眉也皱起来。
     秦沐风啊，你看你，走了之后，武林却越发乱起来，倒不如你这个魔头在呢，呵呵。你好像又赢了。苏牧的心好像被一枚金针刺着，明明看不见伤口，却真的痛彻心扉。
     “不过，江湖上却出现了一个夕影楼。”季画涵仔细的回忆着。
     “嗯？夕影楼。”
     “嗯，据说他们无论黑白，只要你出得起价钱，说得出让他们接受的理由，他们就会帮你完成你的要求，而且至今从没有失过手。”
     “哦，他们倒是精明，理由接不接受由他们决定，倘若不想接下生意，只需以这样的理由交出，既可以名正言顺又不会失了面子，还真是精明。”
     “话虽如此，可他们却也不是你想的这样，据说，金算门的金门主被杀就是他们所为，而且价钱只有一两银子，理由是。。。”季画涵笑着说。
     “什么？”苏牧有些好奇的问着。
     “呵呵，理由是他太抠门。据说是个卖猪肉的买下他的命，因为金门主去过他肉铺却没有给钱。呵呵”
     “哦，这倒有意思，那个金胖子，整天盘算着赚钱却又吝啬的要死，难怪连个卖猪肉的都看不过去。”
     “不过，夕影楼却也杀了少林德高望重的慧能大师。”“可这样一个黑白两道都得罪的组织却没有遭到灭门。”
     “那是自然，这样一个六亲不认的门派才能走的更远嘛。”苏牧意味深长的说着。
    
     “呃。。。苏牧，我们还要在这里多久？”
     “不知道，也许很快，明天？也许，永远也不会。”苏牧看着桌上的夜明珠轻轻地说道。
     “可你的病，。。。还能撑多久呢。。。”
     “呵呵，我也不知道啊。”
     “其实在这里挺好的，季老爷和季夫人虽然不是我的亲生父母，我却真的愿意给他们尽孝道。”季画涵有些不舍的说着。
     “你啊，怎么不是呢，你要记住，你就是季画涵，从来都是。”苏牧的手指缠绕着一缕头发笑得云淡风轻，缓缓地说着，好像要把它刻在季画涵的脑子里。