富丽堂皇、金雕玉砌的体元殿内，正值芳华的秀女齐刷刷地站了四列，个个都打扮得花枝招展，希望就此一选，能踏进这个人人向往的皇宫。
     大殿内，正前方的主位上，三位衣着端庄的贵妇正抿着茶。
     中间的那位自不必说，定是后宫现任的掌权者——温贵妃，钮祜禄氏，她是皇上的表姐，领侍卫内大臣郎月之女，自幼与皇上一起长大，八年入宫初封为贵人，同年晋为妃，连升两级，入主永和宫，十六年册封为贵妃，十七年生下三公主襄蓉，同年博尔济吉特皇后病逝，温贵妃理所当然地成为六宫之首。
     皇上对这位表姐敬爱有加，只可惜温贵妃体弱多病，不胜皇宠，也就生出了旁边的两位，荣妃和雅妃。博尔济吉特皇后病逝后，皇上体恤温贵妃病体，令两人协理后宫。
     荣妃，马佳氏，翰林院掌院学士马东升之女，十四年入宫初封为贵人，同年晋为嫔，入主翊坤宫，十六年生下二公主襄晴，册封为妃，十九年生下三阿哥康晨，在宫中的地位更为巩固。
     雅妃，那拉氏，督察院左督御史南浩民之女，与荣妃同为十四年入宫，初封为贵人，同年晋为嫔，入主景仁宫，第二年生下大阿哥康怡，册封为妃。
     三人之中，温贵妃秀慧端庄、荣妃处事果断、雅妃美艳耀眼，入宫以来逐步成为垄断后宫的三座大山。
     也不知是有意还是无意，皇帝竟在她们三人之间构起了一座稳固的桥梁，后盾强大却体弱多病，并且只育有一位公主的温贵妃，后盾稍弱却育有皇长子的雅妃和两两居中的荣妃，隆宠之下，竟谁也不亚于谁。
     温贵妃给张绍辉递了个眼色，高亢而尖锐的喊声随即在宽敞的大殿内响起：
     “领侍卫内大臣郎月之女，钮祜禄·珞筠，年十五，正白旗。”
     “征西大将军乔慕云之女，鄂尔格·箬宁，年十六，镶黄旗。”
     “广西总督索怡印之女，索绰罗·冰凝，年十六，镶白旗。”
     “左军参将郭穆奇之女，郭络罗·语蝶，年十六，镶蓝旗。”
     四人的头衔一出，体元殿内讶然一片，所有人都打醒十二分精神，单凭这四位的出身背景，日后至少是一宫之主。
     第一排的四位少女齐步向前，恭敬地躬身行礼：“奴婢郎珞筠，奴婢鄂箬宁，奴婢索冰凝，奴婢郭语蝶，给三位娘娘请安。”
     “抬起头来。”温贵妃的声音从头顶上响起，四位少女不紧不慢地抬头。荣妃仔细看了看，笑道：“鄂将军真是养了一位出挑的闺女啊！”
     鄂箬宁听到自己被点名，面带微笑地回话：“娘娘夸奖了，要论出挑，箬宁哪敢在三位娘娘面前献丑？”
     “呵呵，好一张甜滑的小嘴。”荣妃抿嘴一笑，接着看向头位的郎珞筠，又转向身旁的温贵妃，笑道：“珞筠，跟姐姐一样的好名字呢！”
     雅妃见温贵妃看着妹妹眉开眼笑的样子，一脸羡慕地调笑道：“就是，姐姐就好了，以后有亲妹妹相伴，可别把妹妹们忘了啊！”
     “你看！你看！还能有谁比她这张小嘴还要甜的？”温贵妃问着身旁的荣妃，笑得合不拢嘴，稍作停歇之后，才继续细看另外的两人：“冰凝，好俊的名字！好俏的脸！”
     “谢娘娘夸奖！”索冰凝高兴地回话，一出声荣妃就像发现新大陆一样低呼：“哎哟！声音也妙，刚才还没注意到呢！”
     索冰凝连连被夸奖，笑得更开了。雅妃投来一个淡漠的眼神，接着往下看：“前段日子听闻老大人染病在家，现下可好了？”
     “谢娘娘关怀，祖父只是偶感风寒，前几日就已经痊愈了，皇上恩恤，让祖父在家多休息几天。”说话的是最末位的郭语蝶，就参将之女而言，她的出身不算非常好，可是她的祖父郭华乃当朝内阁大学士，朝廷的肱骨大臣，只可惜她的父亲是庶出的，这样平衡下来，她的出身只能算不错。
     “老大人虽然老当益壮，雄风不减当年，可年纪毕竟不小了，平日要多注意点，好生照顾，皇上还需要大人帮着分忧呢！”温贵妃一番话既把意思说明白了，又不会让人觉得有冒犯的意思，说得恰到好处。
     “是，语蝶一定转达三位娘娘的关怀。”
    温贵妃满意地点了点头，接着说道：“本宫觉得这四个都不错，两位妹妹好像也挺喜欢的，那就都留牌子吧，两位妹妹意下如何？”
     “四个都娇俏可人，各有千秋，自然是好。”荣妃一直都是笑面迎人，相对而言，雅妃的态度就差点了：“姐姐决定就是。”
     征得两人同意，温贵妃向侍立一旁的小太监递了个眼色，小太监立马上前迎新主子。四位少女欢欢喜喜地再行一礼，跟着小太监踏出了体元殿。
     张绍辉的喊声紧接着响起：
     “吏部郎中拖尔弼之女，万琉哈·菲芸，年十六，正红旗。”
     “内阁侍读学士潘河之女，潘菱悦，年十五，襄红旗。”
     “光禄寺少卿秦光年之女，秦青青，年十六，正蓝旗。”
     “銮仪卫经历西东尼之女，喜他拉·茉嫄，年十六，襄蓝旗。”
    第二排的四位少女齐步向前：“奴婢万菲芸，奴婢潘菱悦，奴婢秦青青，奴婢希茉嫄，给三位娘娘请安。”
     温贵妃的眼光随着四人的声音流转一圈，停在了万菲芸身上：“菲芸，果然人如其名，一样的漂亮。”
    “谢贵妃娘娘夸奖。”万菲芸既没有像索冰凝一样笑逐颜开，也没有像鄂箬宁一样卖乖，面对着雅妃打量的目光依然镇定自若。
     雅妃把人打量了一番，眉清目秀的，确实有几分姿色，不过跟索冰凝比起来就逊色多了，家世在秀女中只能算普普通通，胆识倒是不错：“名字是不错，不如就以‘菲芸’二字做首诗吧，免得有人说你配不起这名字。”
    雅妃分明就是找茬，温贵妃和荣妃也想探探她的底，也就没阻止了。
    “既然娘娘有此雅兴，那么奴婢就献丑了。”万菲芸看了看窗外飘零的落花，灵感瞬间就来了，徐徐念道：“菲花落尽迟日去，芸芸众生苦烈日。倚栏孤影话清风，琴音寂寂诉无眠。”
     万菲芸一口气说完，丝毫没有停顿，大殿内鸦雀无声，有听明白的，更多的是听不懂的，主位上的三人眼神闪动了一下，瞬间又收敛了神态。
     “是藏头诗，菲芸倚琴，短短一首七言诗，道尽炎热的夏日对百姓的影响，好！”荣妃的话解开了那些不甚理解的人的疑惑，各处投来的赞赏的眼光和忌惮的眼光瞬间剧增。
     “菲芸倚琴，看来菲芸小姐不仅工于诗词，对琴艺方面也有研究啊！”温贵妃抓住了藏头诗里隐含的另一个信息。
     “工于诗词，菲芸不敢当，只是平日无聊喜欢读读书、弹弹琴，让三位娘娘见笑了。”
     万菲芸大出风头，其余三人都被晾在一边。温贵妃看了看，也没什么中意的：“两位妹妹认为如何？”
     “论姿色，就刚刚那个还不错，其他的就普普通通了。”雅妃也没兴致看了，自顾自地品茶。
     万菲芸被留牌子是意料中的事，其他三人都紧张起来，不停揉拧着手里的丝帕。
     “这些庸脂俗粉自然是比不上妹妹的天姿国色，只是妹妹这样子选下去，这里能留下来的恐怕就不多了。”荣妃就知道雅妃会诸多挑剔，到时候选不出个像样的结果，总免不了闲言闲语，而且太皇太后那边也不好交代。
     “荣姐姐真是折煞妹妹了，这天姿国色妹妹可不敢当啊！再说寻常女子岂会入得了皇上的圣眼？”
     荣妃和雅妃表面上虽然是和颜悦色的，可是暗地里的波涛汹涌，明眼人都看得出来。温贵妃虽然身处高位，统率六宫，却也不好和她们闹上了，只能折中着处理：“两位妹妹说得都有道理，那就留下头尾两个吧！”
     “谢娘娘。”两位被留牌子的少女行过礼后，和落选的两位少女一起被领了出去。张绍辉的声音再度响起…
     在夜幕即将降临之时，一场浩浩荡荡的选秀活动终于滑入了尾声。雅妃看了看仅余的两人，疲惫地问道：“就剩这两个了？”
     “是的，娘娘。”
     “容貌普通，有什么才艺可以展示的？”雅妃话刚落，布尔琴就迫不及待地站了出来：“回娘娘，奴婢从小苦练舞艺，跳得还不错的。”
     布尔琴拿起丝绢，摆了个犹抱琵琶半遮脸的舞姿，可是没跳几下就被雅妃喊停了：“你从小苦练舞艺就只有这程度，你的天赋未免太低了。”
     “不是的娘娘，这是奴婢刚学的新舞，奴婢练习得还不够…”布尔琴话没说完，就被雅妃厉声打断了：“只要根基打得好，就算只看过一眼，也能分毫不差地跳出来，你那僵硬没灵魂的动作根本就是初学者的表现，想要糊弄本宫你还不够资格。”
     “不是的，奴婢怎么敢糊弄娘娘？”布尔琴紧张地跪了下来，额上直流冷汗。
     “雅妃精于舞蹈，你这小把戏连本宫都瞒不了，如何骗得了她？只能怪你谎说得太大了，宫里容不下如此失德之人，拖下去吧!”温贵妃一声令下，两边候着的小太监立马上前来拉人。
     温贵妃被这么一闹，本来就疲惫的神色更加不耐了，看了看王雪密的装扮，好奇道：“大家都是嫣红紫绿的，你怎么打扮得如此素雅？”
     “繁花绿叶不过是点缀，不如还我本色。”王雪密不紧不慢地回着，平静的眼神里没有丝毫波谲。温贵妃更加好奇了：“之前考过作诗，也考过各种才艺，你就说说为人处世的态度吧！”
    “宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天际云卷云舒。”
     荣妃也来兴趣了，挑眉道：“看来读了点书，平时都读点什么书？”
     “只要是好书都读。”
     “女子无才便是德，读太多书也不好。”荣妃微笑着提醒道，王雪密却不甚赞同：“书能修内，才要视情况而定，如何把握尺度才是德。”
     “不错，是聪明人。”
     结果三十四位秀女中就只留了十一位。
     很快两个月过去了，各人的命运也在意料之中运转着。
     郎珞筠、鄂箬宁和索冰凝，先后被封为贵人，郭语蝶被封为婉仪，而尽露锋芒的万菲芸则被封为小仪，另外还有崔常在、关答应和四位尚未册封的小主——云小主、丽小主、嫄小主、密小主。
    宫妃的位分，宫里规定要侍寝后才由皇上亲自册封的，而且只有贵人以上才能获封号，小主只能以名字里的一个字来称呼，剩下的都以姓氏称呼。