“大公子……”
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    “哗啦”一声，一盆冷水自头顶到脚底。
    身体一个激灵，彩朝颜醒了来，后背刺痛难耐，随手一抓，便是一把柴草。她的心一下由云端跌入谷底。胸腔似萦绕挥之不去的浓雾，压抑沉顿，灰霾阴郁，使人难以呼吸。彩朝颜心中难念：原来刚才皆梦一场。
    “小蹄子，见了主子还不下跪！给我起来！这死丫头反了。”尖酸刻薄、恃强凌弱之态毕现的西苑嬷嬷，府爬着，一手撑着柴垛，一手拧住彩朝颜的耳朵，往上狠狠一拧，满意地看着彩朝颜苦着脸、捂着耳朵痛哼之态。
    “算了算了，一边儿去。我要亲自问她几句话。”二公子墨玉摆摆手喝退西苑嬷嬷，上前一步，俯着身子，练凑向通红着耳朵，狠憋住痛出眼泪的彩朝颜，“本来我宽厚仁慈，一向不与贱婢计较，但你也照照镜子，看看自己什么模样，凭什么缠着我羽哥，又凭什么千方百计勾引他……让他不注意你都难！”
    彩朝颜就算不看他的脸也能感受他恶狠狠的表情与眼里的火花，偏了头，不欲与他对视：“二公子，你说的话很奇怪。大公子对我好只是他本身心底善良，与人为善，我尊敬他，只尽自己的本分。”
    练被墨玉掰过来：“还说没有勾引？！声声念着我大哥，你的梦话我听的一清二楚！攀着主子的腿往上爬，衣食无忧，不用看人脸色。你当着我哥的面拒绝南宫恭长不就为了让我哥另眼相看？你以为跟着我哥去熙风谷就可以为所欲为，没人管得住你了？哼，你的如意算盘打错了。这个时辰……想必我哥已经出了扬州了。”
    见着彩朝颜紧闭的唇，墨玉原本以为她心里必定失落痛苦，还想嘲讽她一番。却沿着紧抿的唇望见那一双红了眼眶的凤眼：目光虽然空洞无神，但那一片睫翼下的黑瞳却映射下他整个人，他的张狂与维护、急切与不屑、愤怒与冲动也全部呈现在她的眼波中。波澜不起。
    明明受惊的身体在喂喂颤动，偏偏表情与神态却出奇恬淡，捂着受伤耳朵的手纤瘦懦弱，似受尽委屈的麋鹿却不悲不叫，不喜不忧。
    墨玉的心弦似被一双妙手触碰，发出“铮”的一声，余音回响胸腔，袅袅不绝，起伏不断。
    墨玉退后一步，来不及多想，再扫了她一眼，却发现心中的跳动不减反增。随即厌恶地瞥向彩朝颜：“你还是安心回去做你那不长眼的丫鬟吧。等你想明白了，自会放你出来。”
    回头：“这两天，谁都不准给她吃饭，听到没有？”
    “是，玉主子说的话，我们奴婢哪有不遵从的话，”西苑嬷嬷笑容可掬地躬身说道，随后挥手朝后一招，呼上来两个规规矩矩站在门口守候着的丫鬟，“听见玉主子说的话没有？这两日给我好生看管，不准给这小贱丫头吃喝！敢有一点纰漏，有你们苦头吃！”西苑嬷嬷怒目下，两个丫鬟维诺连声道是后，便紧贴二公子离去。
    柴米重新锁上。
    彩朝颜将倒着的小桶扶正、放置于墙角，将浸湿的柴草推入墙边，只留下干爽的用作睡觉。再缩回墙角，将木桶里残留的水倒入桌上缺了角的破碗，却见破碗中还有半只干瘪的馒头，连忙捉入衣袖藏好。
    等做完这些，正准备回身坐下，忽“听”门外有答应之声。
    正怀疑，门“吱呀”一声被推开，先是进来一中年仆妇，后牵着一位艳丽女人，一面用香帕轻捂鼻端，一面四处打量：“这哪里是人住的地方。”
    本坐在枯草堆中的彩朝颜，“见”：这个进入柴房之人，浑身珠光灿烂，霞光闪烁，钗环入鬓，步摇斜插，一袭桃红撒花披挂，映着漏纱弹墨內衫，将妖娆身段尽显出来。媚眼一横，便是似嗔似喜的风流。
    来人，就是墨王爷的妾——婳蝶夫人。
    婳蝶夫人横着眼。扫视屋内一桌、一碗、一桶、一堆柴草的布局后，眉峰微蹙，不顾身边嬷嬷阻拦，蹲俯了身子，关切地望着彩朝颜，玉指从袖中透出，五根保养极好，圆润修长的手指将彩朝颜头上的柴草摘了几摘：“好孩子，你受苦了。”
    彩朝颜心中一动，面色却未曾显露分毫，在婳蝶夫人灼人的目光下注视良久，微微敛首：“……夫人，我没事……”
    婳蝶夫人从地上站起，背对着彩朝颜：“孩子，你的苦我都懂……我也是从你这样走过来的，一步步走到今天可谓用尽心力，殚精竭虑。”说完便拉了彩朝颜欲躲的脏手，将她扶起，正视她空洞的眼睛，“昨日家宴，我远远望着你便特别有眼缘，心中无比喜爱。今日却听说二公子墨玉将你绑入这柴房。你是个心思细腻的好孩子，本不该如此，我便随易婶来此探望探望你。”
    彩朝颜眨也不眨地“望”着她的眼睛，却好似什么又都未看见，那爱护明亮担忧的眼睛她曾见过。除了娘时常似忧似虑的目光，她所见的，多是鄙薄嫌弃、不屑嘲讽的。
    心中的感动似一股热流，顺着血液滋润温暖了全身，又仿佛冷了许久后不期而至的棉被，可谓受宠若惊，使她半天说不出话来。
    婳蝶夫人忽然回首：“易婶。”
    叫易婶的仆妇便从身后跟随丫鬟带着的竹篮里取出一物，放于婳蝶夫人手中。婳蝶夫人接过，递到彩朝颜手中：“你一定饿了吧，快吃，不要饿坏了了自己。”
    彩朝颜“凝视”手掌中白白胖胖还散发热气的馒头，忽然眼圈一红，接着张嘴就是一大口，啊呜啊呜地大口咬起来。
    眼泪毫无预兆地从眼眶里接连跳跃，彩朝颜索性闭眼，才慢慢阻止了眼泪的顺流而下。
    眼见她一口一口咽完馒头。婳蝶夫人笑起来，明媚如三月桃花，妖艳无双，扯下贴身手绢，抬手到彩朝颜唇边，细细擦了擦她嘴角的馒头屑，收入掌中，才慢慢柔声娇语：“朝颜，你可知我作夫人前是干什么的？”见彩朝颜摇头，方继续说道：“我以前是街边唱小曲的。每日为酒楼里的来往商客唱小曲赚一顿温饱，还保不准地痞的勒索调戏，若是不给钱一顿揍是跑不掉的。直到一日被王府里的人看重，收入府中，日日调教琴棋书画，最后送入墨王府才有了今天的位置。朝颜，我问你，你想不想过好日子，不用天天担惊受怕，做做劳累活，也不用再看人脸色过日子，让别人都听你的？”
    彩朝颜毫不犹豫地点了点头，心中腾升起一股难得的亲近之意。
    婳蝶夫人可以逃脱痛苦的日子，她也想早日成为总管，有地位、有银子，也可以教西苑嬷嬷、东苑嬷嬷、手下丫鬟小厮悉听她吩咐，更可以养活娘亲，叫她不用受苦受气。
    “那好，”婳蝶夫人笑道，“我教你个法子，可以一步登天，马上实现你的愿望，再也不用看人脸色，你可愿意？”
    “我愿意。”彩朝颜更是想也不想便答应了。
    婳蝶夫人朝易婶使了个颜色，易婶忙将丫鬟都支使出去，顺手关了柴门。
    婳蝶夫人这才缓慢从容地从胸口小罩里摸出一包黄纸包，塞入彩朝颜手中：“这个你收好，晚上将它泡入茶中侍候大公子喝下，保管你称心如意，要什么就有什么。”
    “这个是什么？”彩朝颜不解。
    婳蝶夫人暧昧神秘一笑：“专门帮助男人缓解疲劳，使之精神亢奋的东西。今日……”婳蝶夫人爱怜地踱步到彩朝颜背后，用手轻抚她的瘦小柔顺的背脊，“我举你入云霄，明日，可别忘记我才好……”
    彩朝颜点点头怕她看不见，便出声说：“好，我一定不会忘记夫人的。”
    婳蝶夫人这才心满意足地露出慵懒轻松的笑，拍拍彩朝颜的肩膀：“时间也不早了，你早些回房睡吧，这里的事我自会向墨玉说明的。你不用担心。”
    眼见彩朝颜单薄瘦小的身子消失在草木从间，易婶从拆门外跨进，小心翼翼听后吩咐。