疾风骤雨。
    雨打在头顶房檐的声音快速激烈，另彩朝颜莫名兴奋。近处的雨映射灯光，闪烁流光溢彩，远处的雨却只依稀可见。
    楼下站立两个守门童子，似是灯火被夜风吹灭，正提着灯笼交头接耳。彩朝颜凑近仔细听他们窃窃私语，两个童子说担心因为下雨，替守的人会晚些来。
    彩朝颜“看”了他们一阵子，赏了一会儿雨，才收回心神。而屋内，不似外面，温暖。沉寂。
    “朝颜。”
    “是。”彩朝颜抬头，向左望去。只见大公子站立于镂花檀香桌一侧，桌上已然收拾整洁。毛笔静静倒挂，砚盒已扣好，一摞墨迹未干的宣纸一角被压与一叠书下，只余灯芯缓缓释放柔光。大公子背后的圆拱落地窗紧闭，只见树影婆娑，风雨飘摇。
    大公子置身于这片静谧之中，发丝柔和地拂在两鬓处，睫毛被灯火染成暗金色，衬得眸子越发深邃温柔。
    大公子掸了掸衣袖，朝彩朝颜身后的窗户上望了望，道：“天色已晚，雨似乎一时半会儿不会停，不如今晚你就谁在这儿吧，”似是发现她脸上的一丝茫然无措，“朝颜，对不起，一时配药方入了神，竟忘了你在这里，只好委屈你一下了。”
    “大公子，我没关系，那我去整理房间。”
    ………………………………
    彩朝颜从五楼走下，在转角处便见大公子侧坐在卧台上，背倚着石柱，右手抓着酒碟支在抬起的膝上，吮一口清酒，若有所思。
    隔着一扇窗是雷击电掣，风雨如注，窗内却散放着淡淡书卷草药味，楼阁布局工整别致，以及缱绻昏黄的烛光，一切安好。
    “朝颜。”大公子向她招招手，“来。”
    “床铺已经理好，就是打水洗澡有点麻烦。”彩朝颜一步步走下。
    “不，你坐在这里，陪我说说话。”
    彩朝颜依言坐于榻上，两人中间隔着一张矮几，几碟浅酒。
    纤细修长的白臂从宽大袖袍中伸出，重新搭在支起的膝盖上。几缕青丝垂于眼际。大公子往外瞅了下，忽然支起窗柩，起身探去，放大了声音“|雨大，你们两个回去吧，我这儿不用守夜了。”
    “是，大公子。”齐齐的两声。
    “大公子待下人极好。”
    墨羽浅笑着睇了一眼她没有神采的眼睛，伸出两指，端起一叠浅酒，细细抿了一口：“自是体会过他们的苦楚，才不欲太过使唤他们。”
    发觉彩朝颜眼中的疑惑，大公子笑道：“我小时候身体极弱，曾被送往熙风谷求医，并在那里学习了几年医术，我从童子开始做起，洗衣打水挑担子守夜之苦自是懂得。久候虽然习惯了，却记得最开始做这些事情的滋味。”
    彩朝颜若有思索的神情落入大公子眼中，激起一片温和的笑意，他不疾不徐问道：“你呢，为何只身来墨府？”
    彩朝颜心中咯噔一声，虽不见得如何慌乱，却不知从如何说起。如果说从家里跑出来的势必会引起大公子不屑，若不说，却对不起他刚才的一番炙诚之言，稍久，才嚅喏道：“我来挣银子，好养活我娘。”
    “真是有孝心的好孩子。你是从哪里来的。”
    大公子温温和和的声音本就好听，几许清酒入喉，竟给嗓音染上些微的沙哑，透出若有似无的性感。
    彩朝颜当然不能说明白个中缘由，只奇怪大公子声线的振动频率较往日不同，更沉更深一些，与血脉、心跳振动相一致，更容易出动心神。
    彩朝颜张口就道：“我从家一路向南走就来到这里，去了很多家府邸想做丫鬟，可他们见我是瞎子，就给了我几个铜子要我去别处谋生，最后在墨王府被应招下来。”
    刚一说完，朝颜的心就咯噔一跳，这么说不已隐约道明她是从家里跑出来的吗？但眼见大公子谦和温煦的笑却好似并不以为意。便就微微放下心来。
    “想必一路吃了不少苦，难为你了。”大公子浅笑着，些微的怜惜晕染在眼帘，睇得彩朝颜蓦地眼眶一红。
    大公子微微埋首，浅尝一口酒，“从今以后，你已不是丫鬟，而是我的药童，出入都与我在一起，记得前几天答应我的吗？”
    “嗯。”彩朝颜乖巧地点点头。
    “今天很晚了，等过了明日，与我一同回熙风谷可好？”
    “好。”彩朝颜想也不想便点头称好。
    “睡去吧。”
    彩朝颜想是让她去与他相邻的那间房，便往楼梯上走，走了几步，若有所思地停下，转头问：“药童的月例是不是比丫鬟高？”
    大公子小小地呛了一口，想笑却对上彩朝颜无比严肃的脸孔，幽然答道：“……是。”
    …………………………
    这日，墨府当家的墨王爷偕同王妃从京城回府，意在见一见一年也难得见两次的大儿子。
    虽说墨王府从不主张铺张浪费，但这次家宴却因这大半年好不容易王府上下主心骨人物齐聚而热闹非凡。
    彩朝颜本是大公子的药童，理应不用去筹备各项，但一来她才从丫鬟行列中脱离几天，药童位置又没被完全认可；二来她瘦瘦小小的样子想来也无勇气拒绝总管夫人的要求；三来上上下下忙里忙外人手实在不够，因而毫无悬念地地在丫鬟群里跟着帮忙。
    “快点快点！银杏仁露怎么还没装上盘？莲子冰糖红枣羹不要洒了，快点乘上去！还有那个小绿去看看蒸虾糕好了没有，好了就起锅了。”
    厨房里的厨子、帮工挥汗如雨却来不及抹把汗。切菜、摆盘、舀水、踏步之声不绝于耳，来来回回端盘的丫鬟忙了不可开交，再加上总管夫人、东苑嬷嬷、西苑嬷嬷的严厉监管，一时之间显得纷乱之极。
    “我告诉你们，这次家宴不比往日，不仅有老爷夫人公子，还有老爷的知己故交，皆是朝中大臣，一点马虎不得。诶，那锅盖盖好，漏气了漏气了！”
    还未到开宴，各种小吃、点心、酒水就已供应不断，什么香酥苹果、合意饼、奶白葡萄、雪山梅、蜜饯樱桃、蜜饯瓜条、蜜饯金枣、翠玉豆糕、栗子糕、水晶软糖、糯米凉糕、芸豆卷、鸽子玻璃糕、奶油菠萝冻、椰子盏、鸳鸯卷、冰晶酸梅汁……凡是清凉解暑的小吃点心都是供不应求。
    待主食上桌时，各种高脚掩盖食盘下的美食更是令人目不暇接，像：年年有余，四季飘香，龙凤呈祥，龙虎斗，西湖牛肉羹，红嘴绿莺鸽，翡翠碧玉，群龙聚首，西湖银鱼羹，罗汉上素，青龙戏水龙须凤爪；蜜酿蝤蛑；通花软牛肠；金银夹花平截；凤凰胎；升平炙；遍地锦装鳖；暖寒花酿驴蒸……
    锦衣玉服、珠串香袋、美玉步摇、耳珰明珠，更是合着喧闹言谈之声齐响，好不热闹。
    …………………………
    家宴本应在楼中举行，奈何人太多，便在临近荷花塘边的院子中作宴。
    几十桌酒宴，按地位列座：正中首位自然是墨府当家人及其王妃，其下右手是大公子、二公子及其家臣妻妾；其下左手便是交好的达官显贵、朝中重臣及其夫人公子。少年俊杰、当朝富贵、美艳姬妾尽在其中，一时间，尽显上位者的歌舞升平、安泰和睦。
    常年冷清的墨府今日忽然如此热闹繁华，府中丫鬟侍者自然心下激动，忙不迭想要在主子面前表现一番。一来讨赏机会多，二来侍者不定有机会一跃成为主子的贴身从者，丫鬟若被哪家主子看重讨过去，麻雀变凤凰也未可知。所以一时之间，园子中尽是循环往复之人，府中其他楼阁庭妍下倒是人烟稀少，冷清许多。
    …………………………
    彩朝颜端着双龙戏珠的食盘正想着跟着其他人上筵席，却“见”小玉匆匆忙忙赶来，接过彩朝颜手中的食盘，两眼闪烁金光：“朝颜，这食盘由我送去好不好？我想端给大公子！”