将近正午。海面上。
    一艘小船剪开层层海浪，在朵朵洁白的浪花中向北行进。萧木客坐在船尾划桨，风树跪坐在船头，抱着手四下眺望。
    这一天风和日丽，海上波平浪静。身后的盘龙岛早已没了踪影，放眼望去，身周皆是茫茫大海，既无船只，也不见岛屿陆地，只偶尔有什么东西在水面一晃，又立即消失，那是大鱼的背脊。阳光直射下来，海面泛起粼粼波光，与天空连成一块空灵的蓝宝石。
    风树弯起手指敲着船舷，不耐烦道：“船工们驾大船逃走那天，你们为什么不一鼓作气地追下去，日夜兼程，或许还能赶上。你让毛不拔他们白天找，晚上回去休息，隔了这几天，想找到可就难了。”
    “既然鬼船里的东西盯上了那些人，他们决计走不远的，”萧木客瞥了风树一眼，淡淡道：“在海里什么事情都可能发生，夜晚更加凶险，何况这附近的海域有海怪出没，你又不是不知道。”
    风树不冷不热地说：“当时穷追不舍，只要按着我们来时的方向就不错。到了这会儿，天知道那船上的鬼灵把那些船工带到哪里去了。”顿了下，又道：“那些鬼不会把我们的船弄沉了吧？”
    萧木客面色微变，低喟道：“那就得看我们的运气了。”
    静默了一阵，风树忽然问：“百宝囊呢？毛不拔拿走了？”
    萧木客点点头：“我让他拿回去的。他武功低微，李惊又成天一副魂不守舍的模样，这片海域危机四伏，有百宝囊在总好一些。”
    风树冷哼一声，不再开口。其实他还有满腹的疑问，只是额上的肿块一直火烧一样灼痛，话一说多，便有些辛苦，似乎连带整颗头也疼了起来。他揉了揉太阳穴，深吸一口气，又拿起一旁的水囊喝了口水，确实再也嗅不到一点土腥气，心里略感宽慰：“那岛上的居民个个透着一股邪气，那泥土也够邪门，却终于奈何不了我，”随即又双眼一暗，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“哪里是奈何不了我？是奈何不了我体内的那个东西吧。”
    小船又向前行了约摸半个时辰，沿途陆续出现一些岛屿，却都是直径不足十丈、长满了灌木野藤的荒岛。风树皱了下眉，道：“杜石岛旁边泊了那么多船，好像每日里不知多少人在附近这片海上来往，这阵子却一艘船也看不见了。”
    萧木客面无表情道：“海这么大，就是时时刻刻有上千艘船在航行，我们也未必碰得上。”
    风树耸了耸肩，神色一正，道：“那天，兰飞扬说什么杜石岛的传说只在几个诸侯国的王族里面流传，可是岛边停泊的船如此之多……你信他的话吗？”
    “我觉得，”萧木客冷冰冰地说：“兰飞扬没有骗你，你师父说的也都是实话。”
    风树挑了下眉：“什么意思？”
    萧木客淡淡道：“杜石岛四面停靠的船只虽多，上岛的人却极少……”
    “你是说……”风树接口道：“只有少数人是知晓了那个传说去买东西的，大部分人确实只在岛边泊船罢了？”
    萧木客轻轻点了下头：“兰飞扬的船不如我们的快，他离开许家庄也不过比我们早半日，却先我们好几天到达盘龙岛，一定是事先就知道确切的路线。”
    风树思忖片刻，问道：“师父在盘龙岛上打听出什么没有？”
    萧木客蹙起双眉，道：“盘龙岛上的人最忌讳谈论这些鬼妖神怪的事。而且，我发现一件怪事，他们当中……将近半数都是盲人。”
    风树也皱了皱眉：“岛上流行某种眼疾吧？”
    萧木客摇头道：“据我观察，那些人的眼睛都是被利器刺伤的。”
    “你没问问是怎么回事？”风树的眉头拧得更紧了。
    萧木客横了风树一眼：“这种事情怎么好问。”说到这儿，他眼中闪过一道光芒，直直看着身前某个点：“那是什么？”
    风树侧目望去，黑眸闪了一闪，随即黯淡下来：“那里有一艘船，可惜不是我们的船。”
    两人身前约十五、六丈远的海面上浮现出一座小岛的轮廓，面积很小，几乎一眼就可以望遍全岛，岛上生长着一丛丛的灌木，四周是一圈湿泥地，一艘大船正搁在浅水处，船头插进了小岛的滩头。那船造型宏伟，船身髹着红黑两色的漆，上面描了金色的花纹，油漆光鲜亮丽，看起来还很新，只是帆已松弛下垂，软软地在风中飘着，却并不怎么脏，甲板上一个人也没有。
    萧木客不动声色地朝那艘船划过去，直到距离搁浅的船只有一两丈。他放下浆，伸手拿过缆绳，身形一晃，已经站在了海岛边缘，小船竟不因他的动作而颠簸。将绳子缚在一块巨石上，他顺手扯了几下，确定绳子绑结实了，扭头向风树道：“你等在这儿，我到那艘船上看看。”说着，白影一闪，他又掠到了那大船的甲板上，绕着船舱走了一圈，踱到舱口处，钻了进去。
    风树没有出声，只微微皱着眉，反复打量那艘大船，一会儿又将视线移到旁边的小岛上。不知为什么，这海岛上一棵树也不长，入目尽是一些低矮的灌木杂草，一声声怪异的虫鸣从草丛里传出来，凄厉刺耳，更加衬出船上一片窒息般的寂静。
    时间一分一秒地流过，转眼一刻钟过去了，萧木客仍没有出现在舱口，船舱里一点声息也没有。又等了一阵，风树心头忽然起了异样的感觉，扬声道：“喂，你在搞什么鬼？随便看看就好了，我们还有事要做呢。”回答他的，是一片死寂。
    顿了十几秒，风树又叫道：“你不出来也好歹答应一声吧！”依然没有人回应。他心头一紧，一瞬不瞬地盯着大船的舱口，站立起来。而那黑漆漆的入口像一只狞笑的眼睛，也回瞪着他。
    “真是的，没事找事，”风树骂了一声，一个飞身跃上那船的甲板，走进了船舱里。瞬间，宛如步入另一个世界——舱里昏暗、阴冷，且静得出奇，仿佛外面的光和热、虫鸣和浪声被什么东西隔阻了。他定了定神，右手按住剑柄，警惕地巡视身周——自己正站在一个大约三丈见方的厅堂里，左右两侧各摆着三张几案，每张案上都放了陶的笾豆（盛菜用）、尊、爵，盛着酱、醋、盐、蜜（蘸肉用的调料）的盘碟，以及筷子、叉子和铜匕（一种可以用来切、刺、舀的餐具）。盘碟里的调料看起来还很新鲜，似乎船主人正准备用餐。
    “怎么会没有虫子来叮食？”风树拿起一只盛着蜂蜜的陶碟看了看，又嗅了一下，放回几案上，提高音量道：“姓萧的，你到底在干什么？”
    厅堂外是一条长长的走道，两边各有七间舱房，都紧闭着门。风树话音没落，“吱呀”一声，走廊左边第二扇门开了，萧木客走出来，面无表情地瞥了他一眼：“你上来做什么？”
    风树怒道：“我来看看你是不是被怪物吃掉了。叫你两次都不吱声，答应一下会死啊！”
    “你叫过我？”萧木客蹙了下眉，沉声道：“什么时候？我没听到。”
    风树重重地哼了一声，话锋一转，问：“舱房里有什么特别的东西吗？”
    “尸体，”萧木客冷冷吐出两个字，返身走进过道里，拉开左面第一扇门。霎时，一股刺鼻的、烧焦的肉味窜出来，在空气中扩散开。他微微偏转脸，向风树比了个“过来看”的手势。
    “烧焦的尸体？”风树眉头微皱，随即打了个呵欠，流露出不屑的神情：“那有什么好看的？又不是没见过。”但他还是踱到萧木客身旁，探头向房里望去。
    舱房里陈设极为简单，地上铺着席子，一张睡榻，一只大箱子。房间中部的地板上倒着一具男尸。尸体侧卧着，四肢蜷曲，双目紧闭，裸露在外面的皮肤糜烂、满布焦黑的烧痂，根本辨不出原来的容貌，衣饰却完好无损，一股令人恶心的焦味混合着一种恶臭从他身上散出来。
    “人烧死了，衣服却没事，屋子里其他东西也没有焚烧过的痕迹……”风树蹲下身，翻动着尸体，细细观察，一面沉吟道：“跟我们从许家庄底下那个古盗洞里掘出的焦尸很像啊。”
    “不一样，”萧木客靠在门上，双眸盯着半空中某一点，淡淡道：“我们在许家庄掘出的那具男尸是烧死的。这船上的尸体是被烤熟的，感觉就像……围绕着他的那团空气突然开始升温，直到能把人烤熟的温度。你注意到他的头发没有？几乎没什么变化。要是直接接触到火焰，毛发会皱缩、卷曲、变脆。”
    刹那间，风树感到一阵寒意爬满自己的背部。他合上眼睛片刻，又张开来，对着男尸端详了一会儿，冷肃道：“船上不止这一具尸体吧？”
    萧木客点点头：“几乎每个房间都有，一共二十一具，死因相同。厨房里的灶上有一个陶甑，里面是蒸熟的小米饭，旁边台子上还放着三只陶的食器，装满了菜酱（蔬菜加盐煮成）、熏鱼、捣珍（选择牛羊鹿糜獐子的鲜嫩里脊肉捣碎，反复捶打，去掉筋腱，做成肉泥蒸食）。灶是冷的，但食物都还没有坏。你进来的时候也看到了大厅里摆的东西吧？看样子这些人正准备吃饭，却突然发生了意外。”
    “这事是挺稀罕的，”风树站直了身子，懒洋洋道：“不过我看不出跟我们有什么关系。”这样说着，他却微微侧过脸，不再看地上的尸体。
    “这船的甲板下面也有个货舱，”萧木客轻声道：“入口在其中一间舱房的睡榻下面，里边放着铁铲、斧头、挑刀、铁锥，绳索……还有一些商代的青铜器。”说完，他走出门去，径直进了大厅，步向船舱外，脸上依旧冷冷的，没什么表情。
    “你觉得他们也是为了那批神器而来？”风树耸耸肩，最后看了一眼房内的情形，跟了出去。就在他刚刚踏进厅堂的一刻，前面的萧木客忽然“呀”地一声，身躯一震，一个箭步窜出了船舱。
    “怎么了？”风树微微一惊，紧跟着冲到甲板上，只见萧木客呆呆地站在船舷边，望着下方湛蓝的海水——不久以前，那儿还停着两人的小船，这会儿却只有一道道银色的反光，在海面上如蛇般翻涌。
    萧木客扭过头，正好对上风树墨黑的眸子。虽然他的瞳光里读不出谴责的成分，风树还是心虚地别开了视线，嘴里却道：“你瞪着我干什么？船是你绑的。”言罢，他心念一动，向头顶看去——这艘船没有设置瞭望台。从鼻腔里发出一声含义不明的轻哼，他纵身跃上舱顶，四下张望。然而，映入视网膜的尽是茫茫的、蓝莹莹的水面，不见一艘船。
    “没道理啊，”风树不甘心地侧转身体，一遍又一遍、从各个方向、由近及远地扫视海面，可视野里始终只投射出一片纯净的蓝，其间没有半点杂物，连一块礁石也没有：“我只不过离开了一会儿，就算小船没有绑好被浪冲走了或者被别人划走了，也不可能到了那么远的地方吧？怎么会望不到……”
    “你下来吧，”萧木客睨了风树一眼，垂下头，目光定在下方的海面上，语气里带着股难以形容的沉重：“小船还在海上的话，不用站那么高也可以看到。”
    “你是说……”风树身子一倾，轻轻落下，顺手扶住船舷，下意识地盯着小船最后停留的位置：“我们的船沉到海底去了？”
    萧木客不置可否，只是抬眼望向风树，低声问：“你的水性怎么样？”
    “还行吧，”风树狐疑地回视萧木客：“你不是想建议我们游回去吧？”
    “我们潜下海去看看，”萧木客的音量很轻，口吻却是不容辩驳的坚决。语毕，他缓缓除去上身的衣物，又脱了靴袜。
    风树咬住下唇，默然半晌，才开口道：“我看这船没怎么损坏，还可以用。我们下到岛边的浅滩上，把它推到海里就行了。”
    萧木客不含感情的眸光在风树脸上略略一转，旋即荡开，冷冰冰道：“你敢坐这艘船走？”
    “也没什么不敢的，”风树嘴角微扬，露出一抹古怪的笑容：“反正我们一向都是往最危险的地方去。问题是你到底想干什么。难道我们不应该尽快找到自己的船，把鬼船的事解决了，再进那个林子里替相邦大人找东西？我怎么感觉你对相邦大人交付的任务一点都不热心？”
    “我总觉得这里……有什么，”萧木客凝注着下方的海，一字一顿地说，似乎不知道该怎么措辞：“这艘船不会无缘无故停在这里的，我想看看下面有什么。况且，”他轻轻地哼了一声，语音更加冰冷：“你不是早就说过‘飞鸟尽，良弓藏’，那么热心干什么？”
    风树微感错愕，继而寒森森地一笑，眼底闪出促狭的光：“你怕‘飞鸟尽，良弓藏’的话，为什么不逃走算了？天下这么大，想来南宫错也找不到。”
    “你到底跟不跟我下去？”萧木客冷冷地问。
    “走吧，”风树又是一声冷笑，褪下上衣和靴袜，抢到萧木客身前，率先跳进了海里。夏日的阳光射在皮肤上，有些微的灼痛，水里却是冻结般的冰冷。他禁不住连打了几个冷战：“见鬼，这下面真的有什么吗？”深吸一口气，他向下潜去。这时，身后传来一阵水声，他知道萧木客也跃了下来，但他没有回头，而是努力睁大眼睛，观察海中的状况。
    海水平静而澄澈，但与别的海域不同，这里见不到任何生物——没有游弋的鱼群，没有飘动的海草，也没有缤纷的珊瑚或者五彩的贝壳。风树四下扫了一圈，只见水深五丈有余，海底白花花的一片，在水中视线模糊，看不清是什么。萧木客游过来，冲他打了个手势，缓缓朝海底潜去。
    “难道这家伙能在水里呼吸？”风树不服气地想着，浮上海面，换了口气，身子一沉，又潜入水中，慢慢游近海底。
    风树下降到一半时，萧木客已经游了上来，海水中看不出他的脸色，但风树能感到对方神情里带着股阴郁。
    萧木客向风树摇摇头，伸手指着上方。风树也摇了下头，固执地向下潜去，随着他的动作，海底那片白乎乎的东西一点点清晰起来——那是成百上千的尸身，男女老幼皆有，赤裸的，铺满了视线所及之处的海底，每一具尸身都膨胀变形，被海水浸得发白，尤其是头部，几乎胀到常人的三四倍，看上去十分妖异。风树身体一僵，不禁喝进一口冰冷咸涩的水。瞬间，脑海中闪过“尸水”两个字，胃里一阵翻滚，可他强自镇定着，继续下潜，直到一伸手就可以触碰那些尸体。他发现所有的尸首全睁着眼，尽管眼中没一点神采，且面庞异常地肿胀，但他们脸上那种满怀绝望、痛苦、以及极端的憎恨的表情，就像刻下来一般清晰，而这种神情，也立刻深深地烙在了风树的心里。
    忽然，一具中年女尸的头动了一下，双手伸向风树。他一惊，条件反射地向上一窜，徐徐升起。视野中，密密麻麻的尸身越来越远、越来越小，那样直挺挺地躺在海底，一动也不动，圆睁的眼从肿胀的肌肉间露出来，望着风树。“刚才……一定是海浪推动了那具尸体……”他胡乱想着，侧过头，却一眼瞥见小岛没入海中的部分——那灰白的石壁上有一块长近四尺、宽约五寸的黑色，黑色里又有一块苍白的东西忽隐忽现。他想要凝神再看，胸口却开始隐隐作痛，他摇摇头，用力划水，浮出了水面，大口喘着气。
    萧木客先他一步钻出水面，正出神地望着海天交接处，低喃道：“海面上也不见，海底又没有……一艘船竟会凭空消失不成？”
    “先别管小船了，”风树甩去脸上的水珠，道：“我问你，海底那些尸体是怎么回事？都没有衣服，只是发胀，却不腐烂……你能看出他们是什么时候死的吗？死因是什么？”
    萧木客轻轻摇了下头，低沉道：“海底一定有什么东西……”
    “有什么？”风树斜了萧木客一眼，倏然想起自己浮上来时看见的东西，目光一凝，做了几次深呼吸，又一头扎进了海里，向着小岛没入水中的下部游过去。
    “你做什么？”萧木客惊呼一声，叹一口气，跟着潜了下去。
    小岛淹没在海里的部分完全是灰白色的山壁，没有任何水生植物附着其上，那片漆黑的东西格外显眼，而黑色里又有一片比石壁更白的颜色倏忽闪现，倏忽消失。风树闭了下眼睛，小心翼翼地接近那团诡异的东西。一开始，他全然不能确定那是什么，可当他与那东西的距离愈来愈短，他渐渐辨出了，那是一道青白的石门——门虚掩着，在海浪的推动下，不断地来回晃荡，门后是仿佛直通地狱的黑暗。
    不一会儿，两人都游到了石门前，那门长四尺，宽约为长的一半，门上刻着藤蔓样的花纹，线条流畅，简洁美观。风树与萧木客对视了一眼，伸手扣住石门边缘，向里推了推，感觉有些不对，他摇摇头，发力往外一拉，门开了，两只白白细细的手臂随之伸出来。他一震，身体后仰，几乎同时，一个似人非人的东西从门后黑暗的空间里漂了出来——那东西像是一个被拉长了的人，脸只窄窄的一小条，蓬乱的头发，蜡黄的皮肤，高近九尺，直径却不足四寸，全身不着寸缕，四肢都又细又长，划水时如蛇一般弯曲扭动。
    那东西擦着风树的头顶游过去，顿了一下，回首一笑，纯黑色没有眼白的眸子从发丝间露出来，闪着阴冷的光。接着，它迅速地向下沉去，钻进海底的尸堆里不见了。
    风树用眼神问萧木客：“那是什么？”
    萧木客再一次摇头，抬手指了指石门，另一只手拔出佩剑横在身前。
    风树微微颔首，一面抽出长剑，一面探身看进门内。门后的空间仿佛笼着一层黑雾，影影绰绰，看不分明。他又挨近了些，定睛细看，才隐约瞧出眼前是一间人工凿出的小室，四丈见方，室中整整齐齐摆放着两列木棺，左边一列四具，另一列三具，黑漆为地，上头描着红色的云雷纹，微小细致；两列棺材之间留有一块空地——正对着石门，地面铺着青石的方砖，砖上用金银丝嵌出凤鸟的图案。
    风树对着那些方砖盯视良久，又仰头观察小室顶部，半晌，转向萧木客，指一指石室地面，摆了几下头——他看出，方砖的间隙里隐藏着某种闪着金属光泽的“异物”，应该是触发机关的装置。
    萧木客回以一个“明白”的眼神，用肘部轻轻撞了下风树，示意他退开，自己游进石门，直接落在右面那三具棺材中的一具上。他单膝跪下，右手沿着棺身摸了一遍，又在棺盖表面摸索片刻，接着，挥剑斩下一块盖板，抛入水中，伸手进去摸了一会儿，掏出一只银白色、长约一尺、宽高均为四寸的小棺材来，棺材顶部和侧面镶了一圈绿松石和青蓝的宝石。他随手一挥，小棺材像被什么无形的东西托着一般，稳稳地飞出石室。风树接住了，他又跃到旁边一具木棺上，依法取出一只同样的小棺材。不一会儿，风树怀里已经抱着三只一模一样的小银棺。
    萧木客淡淡地瞥了风树一眼，抬起手臂，指了指上方的海面。
    感觉对方的眼光极为异样，但风树还是摇摇头，踩着石壁凸出的地方，靠在石门旁边。
    萧木客的眼神冷下来，纵身掠到小室另一侧的一具木棺上，探手摸向棺盖，却在指尖触到棺材盖板的一瞬缩回手来，定定地出神。
    在水中无法出声，风树身子一动，想要游进石室里，正当此际，室内那种朦朦胧胧、一丝一缕的黑雾蓦然变得厚重浓稠，有了实质般，把七具棺材，连同萧木客一起，罩在其中。视野暗下来，风树只能辨出一道人形蹲伏在棺材上——在他眼中，木棺也成了一个个长方形的黑影，而萧木客脚下的那具木棺里正逸出一丝丝火红的、既似烟雾又像光晕的东西，那东西绕着对方的身体一圈圈攀上去，渐渐嵌进皮肉里，不多久，萧木客整个人都透出淡淡的红光来。
    在那火红的微光映照下，风树惊觉萧木客脸上呈现一种极度迷惘的神情。他怔了下，还来不及做点什么，萧木客已经面色一变，起身窜出了石室——身上干干净净的，什么也没有，皮肤在海水中透着微蓝的颜色。
    风树又是一怔，望向石室中——室内依然黑雾氤氲，只是那丝丝缕缕的红色的东西不见了。
    萧木客使劲扯了风树一把，指指头顶，自顾自地向上升去，表情少有的峻厉。
    满腹疑云地，风树紧紧抱着那三只小银棺，浮出了水面，甩一甩头，举目四顾。萧木客已经站上了大船的甲板，见他冒出头来，比了个手势。风树了然地一笑，将小棺材一只只掷上船去，之后，伸手在船身上一按，借力跃到了萧木客身边：“刚才是怎么回事？那具木棺里面有什么东西吗？”
    萧木客不答，只是冷冷地盯着他，好一会儿才道：“你练过‘龟息功’？”
    “那是什么玩意？”风树莫名其妙，回瞪着萧木客。
    “一种最上乘的内功，”萧木客一瞬不瞬，直视着他的双眸，声音依然冷得像冰：“练成之后可以任意控制呼吸。你刚才有多长时间没有换气？”
    “我……”风树心里一惊，脸上却仍是玩世不恭的微笑：“这有什么奇怪的，连那林子的邪物都认为我是‘非人类’了，不呼吸也算不了什么。”
    “一点也不好笑！”萧木客吼道，眸中划过一道厉光。顿了下，他别开脸，蹲下身去，拿过一只银色的小棺材，托在掌中掂了一掂，轻声道：“挺沉，好像真是银质的。”说着，将剑刃插进棺盖与棺身的合缝处，用力一掀，将盖板揭了下来——银棺里，是一只略小一些、同样款式和质地的棺材。
    “搞什么鬼？”风树捡起另一具小银棺，用匕首撬开来，里面果然亦是相同的小一号的银棺。他冷哼一声，耐着性子弄开这只棺材，然而，露出来的是更小一些的银棺。皱了下眉，他转向萧木客，问：“你弄开的那三具木棺里有尸体吗？”
    “只有中间那具有，不过不是人的尸体，而是一只像你打开石门时爬出来的那种东西，”萧木客淡淡道，脸色却阴晴不定。此时，他已经挑开了第七重小银棺的盖板——这只棺材长只四寸，宽、高不足三寸。棺里铺着一片折叠起来的丝织物，上面有鲜艳的朱砂印纹，绘了许多人面兽身的神怪。织物上静静躺着一只一寸来长的玉雕眼睛，整只眼睛呈菱形，中间阴刻出圆形的眼仁部分，玉是柔和的棕红色，质地绝佳，触手微温。
    “咦？”风树见状凑上前来，拿起那只玉眼睛翻来覆去地检视了一番，奇道：“这跟你以前给我看的那只青铜眼形器一模一样，只是大小、质地不同，而且这上边没有穿孔。”
    萧木客没有立即回应，而是用两根手指捻起玉雕眼睛，贴在自己的眉心处，闭上眼睛好一会儿，才睁开来，将玉雕放回小银棺中，低喟道：“据我所知，那批神器中就有一件棕红色的玉雕眼睛，可是……我拿着它一点感觉都没有。”说着，看定风树：“你那只银棺里面装了什么？”