长天净，数万里、风雨寒彻。关山迢迢无度，落拓也，行如鹤。把酒杯、藏于巷陌。衣裳染些泥彩，笛吹沉吟坐。凄恻。烟波更交错。排云霁满，凄凉罢，秋霜又无色。千番百种心事，情肠婉转，偏向飞花招惹。玉钩斜挂，别离增减，依稀汀洲烟箬。一声断鸿楚江阔。（调寄《剑器近》）
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    浓厚的云层遮盖了银河皓月，灵州大都督李靖从千里之外掣马赶回长安。自唐朝建立，李靖便担任军中要职，手握重兵，戍守边防，被突厥可汗颉利视为征服中原的头号劲敌。原来，就在两个月前，突厥进犯泾州，李靖带兵于幽州阻截突厥后路，李世民扣押突厥使者，亲自领兵抗击，在渭水桥与颉利可汗隔水对话，严辞责备颉利，颉利为李世民威慑，下令退兵，双方斩白马立誓，订立盟约，颉利从此不再侵扰中原。这件事令李世民君威更盛，乃擢李靖为刑部尚书，不几日又转任兵部尚书，李靖正是回京述职。
    长安的家中，李靖之妻红拂女早已张罗了一桌饭菜，夫妻相见，先是相拥温存不提。红拂女温了一壶酒，李靖饮下一杯，道：“天下板荡，李靖为国尽忠，这些年真是委屈了你！”
    红拂女道：“夫君说的这是什么话，我既嫁给了你还谈什么委屈？你倒把我想差了。”李靖一愣，旋即大笑。忽然，一阵风把门窗吹得摇晃不休，竟下起雪来。李靖不由想起多年前和虬髯客在华山风雪论剑的旧事。
    红拂女见他有追怀神色，笑道：“大哥传信说明天就到长安。”李靖甚喜，道：“也是多年未与大哥畅叙了。”
    李靖夫妇口称的大哥，正是号称虬髯客的张仲坚。张仲坚本是扬州首富张季龄之子，由昆仑奴传其技艺，张仲坚聪颖好学，十数年得有大成，见隋炀暴政，民不聊生，便想起兵图天下。虬髯客逐鹿争雄，游侠四方，认识了文韬武略的李靖及其妻红拂女，红拂女见虬髯客坦荡粗豪，很是倾心，于是结为兄妹。
    三人一行在汾阳见了李渊和秦王李世民，李世民和李靖相见恨晚，李靖夫妇对秦王钦服，虬髯客叹道：“天下已有真主，我当他去！”李世民找三人商讨大事，虬髯客不往，言在长安等候李靖夫妇。李靖夫妇找到虬髯客，意外得知虬髯客富甲天下，更要把家财赠予二人，二人推辞不就，虬髯客单身孤骑远走天涯，留下兵书数册于李靖，这一别，竟是七八年了。
    虬髯客来到长安时，雪已经落得遍地皆是。来到熟悉的故地，自是百感交集。李靖、红拂女在城外乐游原见到了风尘仆仆的虬髯客。
    红拂女对虬髯客说：”大哥，今天，我们还是在老地方喝酒吧！“
    ——老地方，正是虬髯客旧宅，当年他们常在此论道武学。
    夜渐浓，雪纷纷，亭中置酒，李靖知道虬髯客喜欢大碗喝酒，先倾了一碗，虬髯客豪然饮下。
    李靖笑道：“大哥啊，暌违数载，真是想煞兄弟了！”虬髯客哈哈大笑，道：“想当年我三人浪迹风尘，侠名盖世，我张仲坚何幸之有？”李靖、红拂女举起一碗酒，道：“大哥，且再饮一碗！”虬髯客一干而尽。
    红拂女问道：“这些年大哥去了哪呢？”虬髯客道：“说来话长——”一个小厮模样的人跑了过来，道：“国主！”李靖夫妇一怔。虬髯客斥道：“谁叫你来的？”那人战战兢兢道：“国主，是、是丞相大人派话，请国主速回！”虬髯客有些不耐烦，道：“好啦好啦，我尽快，你先下去！”那人退下。
    李靖疑惑道：“大哥，这国主？”
    虬髯客饮一碗酒，道：“那是在四年前，我远行出海，到了一个名叫扶余国的地方，见那当地百姓生计维艰，只因国主昏庸无道，大哥一怒之下，集结百名好汉杀了此贼，于是被拥立为扶余国主，奈何大哥性子粗野，不惯宫中生活，憋了四年，出来看下我的好兄弟好妹妹，谁想我一行中原，他们就像翻了天一样，哈哈！”
    李靖、红拂女面面相觑，深感虬髯客经历之匪夷，李靖道：“那么大哥此来会逗留多久？”虬髯客道：“五日。”李靖道：“那国中之事大哥不操心么？”虬髯客笑道：“兄弟这就不知了，那扶余弹丸小国，不比中原，也没什么值得我太操心的！”李靖道是，红拂女笑盈盈的为虬髯客斟满了酒。
    ——虬髯客虽贵为一国之主，却毫无国君架子，坦荡如昨，豪气如昨，李靖夫妇愈加敬佩。
    虬髯客道：“我听说李世民做了皇帝，呵，倒没看错他。”李靖笑了笑，说道：“大哥这一路有什么见闻？江湖茫茫，兄弟及内子已久不涉问了。”虬髯客一捋髭须，长笑道：“这江湖啊，现在也还算热闹，我一至中原，便遇到一件奇事。”
    红拂女道：“什么奇事？”李靖笑道：“我们听大哥慢慢说：”虬髯客说道：“那时我在兖州，一日行郊野，看到几个杀手追着四五人，几人中有一名才十余岁，杀手喝道：‘叛贼，还不投降？’一人道：‘我等身受大恩，岂为尔等鹰犬所辱！’双方在一片树林下僵持。我大赞适才那人好汉，只见那杀手掏出一把铁钱子，噗的挥向几人，我不忍几人被杀，出手相救。”
    李靖道：“大哥侠勇不改！”虬髯客笑道：“那几个杀手不明所以，问道：‘你是谁？’我道：‘专管天下不平之人！’一人笑说：‘你知道我们是谁、他们是谁？’我一听大怒，道：‘老子管你！今日我在此，谁也休得放肆！’那几个杀手一听我说就丧了分胆气，还是故作英雄，道：‘有本事的留下名号！’我很久没有威风了，当下兴奋不已，袍袖一扬，道：‘虬髯客，张仲坚！’那几人骇然相视，溜烟儿跑了。”
    李靖、红拂女也不禁大笑，红拂女道：“那后来呢？”虬髯客道：“哥哥倒是不怕隔墙有耳，此事关系重大，兄弟果真要听？”李靖想了想，觉得另有隐情，虬髯客道：“你知道那被追杀几人是谁？”李靖屏退左右，绝无第四人在场，红拂女道：“大哥快说嘛！”
    虬髯客道：“我一问才知，那四五人，真是大有来头，那个小孩，瘦弱嶙峋，但是肤色白润，气质显贵，另外四人俱是江湖好手，我打个迷，兄弟小妹来猜猜。”
    李靖夫妇点头。虬髯客长声道：“红缨卓凌世，飞瀑点苍雄，吴钩与凤子，砺山照短长。”红拂女微笑道：“大哥，红缨卓凌世，可是那杀了宇文成都的易衡山？”虬髯客颔首：“李元吉的亲卫，当年也是威震一时。”其余不言可知，乃是飞瀑点苍雄上官捷，凤子吴钩萧梦，洗墨池飞刀圣手莫砺山，齐王李元吉的四大亲卫。
    虬髯客道：“这几人虽是高手，却受了重伤。”李靖道：“能把那几人打伤的江湖上只怕不多。”虬髯客道：“正是那几个杀手。”红拂女道：“他们又是谁？”虬髯客道：“他们即是铁钱追。”铁钱追是一个杀手集团，有全天下最顶尖的杀手和最无耻的流氓。李靖道：“他们都是被铁钱追的暗器铁钱子所伤。”
    虬髯客道：“嗯。”红拂女想起那个少年，问道：“那个少年？又是什么来历？”虬髯客道：“听这些杀手说，这个少年乃是齐王李元吉的遗孤。”李靖和红拂女面面相觑。
    李靖道：“那他叫什么名字？”虬髯客一字一顿道：“他叫李承训！”
    几个月前，李世民在玄武门发动兵变，杀死李建成、李元吉，建成元吉的家属党羽皆已诛杀，没想到有漏网之鱼。如此，虬髯客的来访恐怕没那么简单了。
    李靖摩梭着手指，李世民发动兵变大起杀戮的事情，他一直颇有微词。李建成、李元吉的几个子女，长者二十，少不满十，皆被李世民毫不留情的杀了，听虬髯客说元吉有遗孤未死反而逃生，心生欢喜，不知道是怎么回事？
    （注：正史记载，李承训为李建成的第四子，封为武安郡王，然坊间关于建成遗孤的故事多如牛毛，为避雷同，以增渲染传奇色彩，本书设定李建成将第四子李承训过继给了自己没有弟弟李元吉。）
    虬髯客道：“你道为何？原来在建成、元吉遇难时，四大亲卫使了个李代桃僵计，救出了李元吉最喜爱的儿子李承训。不知怎的遭到追杀？”想来四大亲卫并没有和虬髯客说出更多的事情，但也是情有可原。李靖道：“大哥是否要找陛下？”
    虬髯客沉默了一下，道：“算啦，我闲逛几日便走，希望李世民能以福泽苍生来弥补他的过错。”
    三人唏嘘嗟叹，随后又是杯酒复杯酒，直至酒酣耳热，仍未尽兴，三人便舞起剑来，纷纷雪落，犹似当年一般，只听衣袂破风之声，与雪剑之声夹杂，动人听闻。
    虬髯客道：“今日便叙于此，为兄还有事情，先走一步。”说罢，辞别李靖夫妇，即从长安出发，到了扬州。
    扬州繁华，是虬髯客的故乡，这里有他的童年，有他的遭遇，有他的理想、还有、一丝关于爱情的回忆……往事已矣，虬髯客看着人流如织，不觉向晚。
    “奉君金巵之美酒，玳瑁玉匣之雕琴。七彩芙蓉之羽帐，九华蒲萄之锦衾。红颜零落岁将暮，寒光宛转时欲沉。愿君裁悲且减思，听我抵节行路吟。不见柏梁铜雀上，宁闻古时清吹音。”一个醉醺醺的书生摇摇晃晃的撞了他一下，口内念念有词，虬髯客见他弱不禁风，却佯作豪情，有些好笑。
    那书生斜过眼，虬髯客看其二十五六，落拓不羁，微微一笑。书生怒道：“你笑什么？”虬髯客打个哈哈，书生大怒道：“你敢笑我？”虬髯客笑破了肚子。书生脚跟不稳，一把抓住虬髯客肩膀，道：“有本事与我大战三百回合！”
    虬髯客暗忖，莫不是遇到了深藏不露的怪杰？盘算如何应对，那书生已拉着他奔赴一个酒馆，虬髯客莞尔，才明白所谓大战三百回合的意思。
    酒馆名叫东风铺，两人在靠窗位置坐了，书生呼喝酒保，道：“快上两坛烧刀子！酒保动也不动，书生道：“没听见我说话吗？”酒保尖声道：“你有钱吗？没钱就滚出去！”书生气得两眼圆瞪，虬髯客甚是不满，从兜里摸出一锭银子，足有五十两，酒保一见，立马和颜悦色取酒去了。书生骂道：“势力小人！面目可憎！”
    虬髯客道此人狂气磊落，不比世间酸腐秀才，稍有欣赏。书生摆开两大碗酒，道：“来！过招之前，我先干为敬！”虬髯客道：“兄台请了！”也喝一碗。
    一边酒保看得眉头紧皱。虬髯客道：“结识兄台也算缘分，请问尊姓大名？”书生大笑，道：“先喝赢我再说！”虬髯客毫不怠慢，这两人就一大碗两大坛地喝着，不一时身旁已堆满坛碗，引来酒客围观。
    书生醉态可掬，虬髯客面不改色。酒保过来急道：“哎呀我的妈呀，大爷你今次喝得比任何一次都要多啊，你要是没钱付账，我这生意怎么做得下去啊！”原来那书生经常在这赊酒喝，累了两年的账，虬髯客笑道：“酒保莫急，这小哥欠了多少？”酒保哼了一声，道：“赊欠三百两，加上这次，五百三十二两六钱！”虬髯客掏出一千两给了，还嘱咐书生下次再来不必付账，那书生搭着虬髯客肩膀离去。
    书生嗫嚅道：“壮士你可真是厉害啊，哈哈！”虬髯客哭笑不得，书生道：“小弟很佩服，很佩服！”虬髯客道：“兄台也是海量！”书生道：“那当然了，偌大扬州，我可是从未逢到敌手！”虬髯客看他醉意全无，不禁心道：“似你这般玩命地喝，谁喝得赢你？”书生哈哈大笑道：“感谢壮士为我把酒钱付了！”虬髯客道不用，书生道：“若非壮士，我以后在那喝酒就难啦！”
    虬髯客道：“哦？”书生道：“壮士不知，那东风铺的酒号称扬州第一，别处的小弟我都是不屑一顾的！那老板知我好酒赖账，与我说若再不付钱就找人打死我，我想我要是死了也没什么，只是死了就不能喝酒了，哈哈，方才出此下策！”虬髯客惊呼上当，原来这书生是看上他有钱，骗他喝酒付账的，又好气又好笑。
    虬髯客大笑道：“哈，那么兄台可以告诉在下姓名了吧？”书生正经一笑，抱拳为礼，道：“小弟云天涯。”
    虬髯客一拍他臂膀，道：“好，云兄弟，我虬髯客张仲坚能结识你这样的奇人名士，非常高兴！”
    云天涯心想此人真也坦荡。
    虬髯客道：“云兄弟，你我一见如故，只是为兄有事在身，不能多做逗留，就此别过。”云天涯本要拉虬髯客再畅叙，听人这般说，也是不可勉强，面露不舍之意。
    虬髯客从怀里取出一对白玉扳指，道：“好兄弟，这是大哥送给你的，不知你是否有妻室，正好是一对儿。”言毕大笑，扬长而去。
    云天涯低声道：“大哥保重！”
    “这对扳指是哪儿来的？”云天涯的结发妻子许眉娘怀疑地说。她想家里虽穷，怕丈夫取不义之财。云天涯将虬髯客之事说了，她才释怀，只是心里仍有不安。
    云天涯道：“大哥不知是什么人，气度不凡，希望有缘再见。”许眉娘道：“云哥能结识这样豪杰，眉娘也为你欣喜，只是……”云天涯道：“只是什么？”许眉娘摇摇头道：“我也不清楚，心头有些乱。”云天涯拥着许眉娘，两人静默。
    夜已深了，正要安寝，听得门外有脚步声。云天涯看了下许眉娘，门外咚咚数响，一阵节奏舒缓的敲门声，有个男子声音道：“请问有人在吗？”云天涯道：“我去瞧瞧。”
    打开门，有五个人，四个年约四十许的汉子护着一个十来岁的少年，风尘仆仆，显然长途跋涉。
    一名汉子道：“兄台，在下姓易，这几位是我兄弟，这位小哥是我侄子，我们远从蜀中而来，途径扬州无处下店，望能允我等借宿一宿。”
    云天涯看几人并非歹人，当下说道：“我这只有破屋三间，几位要是习惯，请住便是。”几人道谢，云天涯带他们去房间。
    安置完这几人，云天涯疲惫地伸了个懒腰回去歇息，许眉娘问道：“是些什么人？”云天涯笑道：“几个赶路的，投不到客栈。”许眉娘哦了声，说睡吧，两个人却怎么也睡不着。
    半弯残月从窗口照下，云天涯和许眉娘对视着。忽一片金戈盈灌，云天涯叹道：“我去看看。”许眉娘道：“当心点。”院子对峙着九个人。四个是来投宿的，另外五个蒙面黑衣，全不识得。适才一番拼斗，胜负未分。
    那姓易的冷笑道：“真是难为了你们！”五个蒙面客哈哈大笑，一人道：“我们受人之命，追杀尔等，不死不休！”
    云天涯欺身上前，护住那四名汉子。
    “你是谁？”蒙面客惊道。
    云天涯笑道：“我是这里的主人！”
    蒙面客奚落起来：“你这小子多管闲事，不怕死吗？”
    云天涯怒道：“你在我这深夜寻衅，不怕我取你狗命么？”
    蒙面客不明底细，见云天涯气势汹汹，各自互望一眼，厉哼一声，纵身而去。