当昭乐的人马踏过齐国大半的国土时，已是暮秋。
     楚赵二国的战火从未停息，隐隐有蔓延之势。
     梁周两国势力微弱，依仗赵国，三国结为联盟。楚国自不甘落后，与晋鲁互为盟国。如今天下，只有吴国尚未卷入这场战争，而夹在楚赵两国之间，南方与周国接壤，西部与鲁吴两国仅隔着一条洋河的齐国，再一次沦入了即将成为众矢之的困局之中。
     深夜，昭乐看着一封封从齐宫中送来的书信，沉着脸将信一一送到烛边烧毁，复而抬头，目光扫过桌边几位从小一起同师傅学习的师兄，最终定格在伍齐射脸上。“伍师兄，时至此刻，你可知此行的目的究竟是什么了么？”
     伍齐射听到他的提问，回想起连日来昭乐率众人巡视粮仓之余，均是往深山老林中去，似是在找寻什么。“恕臣妄测，殿下似是在找寻什么。”
     “不错，几位师兄可知道我究竟在找什么？”
     “臣记得三日前因风势过大，殿下率臣等途经凌山之时，于密林处一山洞小避。莫非殿下是在寻找山洞？”
     何九畴的答案令昭乐十分满意，他笑道：“师兄说的不错。正是要寻一处极大的山洞。”面对几位师兄诧异的表情，昭乐有些得意地笑了：“师兄们打小和我一同长大，日后齐国诸事大都也要靠着几位师兄的扶持。今日我便把心中打算和几位师兄说说，师兄们帮着端详端详。此刻并无外人，不必拘泥君臣之礼。”
     “是。”文知礼、伍齐射、王彩御和何九畴四人一同应道。
     烛光微晃，一直坐在床上念经的魏慈明忽然张开眼，看看窗外的月亮，也下床走了过来，坐到桌旁坐定。“殿下少待，燕于琴即刻就到。”
     “燕师兄？”文知礼放下手中的杯子，立时便走到窗边，果见一人一骑飞驰而来。
     昭乐亦道：“没想到燕师兄到得这么快。”
     魏慈明眼也不抬地点点头：“我信中同他说，知礼受了南方的潮气，一病不起。”
     “师傅说的是。”昭乐笑着为魏慈明斟了一杯茶。“文师兄确是受了潮气，此刻病已大好了。”昭乐一本正经地说出这句话，逗笑了在场的所有人，当然，文知礼除外，他正阴着一张脸等燕于琴进门。
     燕于琴进门的时候，明显地感到心脏颤了好几颤，面对门内几位师兄师弟脸上意味不明的笑。他暗自捏了把汗，先是对着昭乐行了跪拜大礼，转而同魏慈明行了师徒之礼。
     “师兄请起，此处并无外人，无需拘泥于礼。”
     昭乐唇边挂着一抹笑，瞧得燕于琴心里发慌，坐好之后，怯怯地凑到文知礼耳边问：“师弟的病……”
     文知礼见他靠近，眉毛一挑：“离我远点儿！”此话一出，满座皆笑。文知礼在桌下恶狠狠地踩了燕于琴一脚。
     玩笑归玩笑，终是要回到正题。
     “燕师兄这一路疾驰实在辛苦，先喝口水吧。”昭乐推了一杯水过去，微笑道：“此番请师兄赶过来实是有要事相商，若非李师兄身处参军之职，需替伍师兄留守军中，今日我们七人本该一同商议。”
     燕于琴将空杯放下，沉声道：“殿下有话不妨直说。”
     “不错！殿下只要一声令下，臣必当一马当先，以震我大齐雄风！”王彩御忽然站起来，双手撑在桌边，死死盯住昭乐的眼睛，情绪激动地说道。
     昭乐笑着伸手拍拍王彩御的胳膊：“师兄先坐下，此事尚不着急，待到开战之日，我齐国大军之中定少不了师兄的位子。”他环顾身边几位师兄，身子往前倾了倾：“如今楚赵二国已呈双分天下之势，虽然现在齐国仍在战局之外。正所谓覆巢之下无完卵，这场战争之中，天下八国，谁也不能幸免于难！多则三年，少则一年，战火终会蔓延到齐国的疆土！咱们不能坐以待毙！”
     听昭乐提到了在座所有人都最关心的一件事，就连一直低头捻弄佛珠的魏慈明都抬起头来看着他，认真地听着。
     “我有一个想法……”
     伍齐射试探着问道：“殿下是想……征兵？”
     “没错！”
     “殿下此番想征多少士兵？”何九畴手中拿着一只龟甲，手指沿着龟甲的纹路来回描画。
     “决不可少于五万！”
     昭乐的话让在座的人都倒吸一口冷气，伍齐射皱着眉重复道：“五万？”
     “正是！”昭乐郑重地点点头。“几位师兄和师傅心中所想，昭乐自然明白。若国中有五万大军，楚赵两国必都来干涉，可我齐国国土并不小于楚赵两国，为何一直受制于人？如今天下大乱，唯有力量强大方可保障我国土平安！”
     王彩御问：“若此刻征召五万士兵，楚赵两国前来干预该如何是好？”
     话外之意再明朗不过，现在的齐国如何和楚赵两国较量？若说楚赵两国正是九天腾飞之龙，那么齐国只能算是一条方才破壳之龙。而且，楚赵两国那两条大龙爪中分别抓着齐国这条龙的父母。
     “这正是我要说的。”昭乐撑着桌子站起来，看着燕于琴和伍齐射二人道：“此事需两位师兄鼎力相助，方可成事！”
     “殿下但说无妨，伍齐射自当为殿下效犬马之劳。”伍齐射说完，旁的燕于琴也点了点头。
     “发征召文书之事，只写征兵一万。征兵之初先由伍师兄亲自挑选一万精兵，燕师兄于暗中留意可塑之才，暗中调遣，虽是暗中行事，却不可少于四万之数。伍师兄所选的一万精兵于军中操练，以骑射为主。”昭乐转头看向燕于琴，道：“而燕师兄则是挑选优秀善战的门客带你选出的四万士兵，前往凌山北部的山洞中秘密操练，以近战为主。燕师兄行事之时需万分谨慎，莫让他国察觉蛛丝马迹。”
     燕于琴笑笑：“自然！”
     何九畴转着桌上的龟甲，浅笑道：“太阴，太阳。殿下这步棋行的未免太险了些，若是楚赵两国连一万精兵也不许殿下留该如何是好？”
     “那一万精兵本就是我用来给他们看的！”昭乐皱起眉，目光坚定。“若能留下则是齐国之运，若不能留也是意料之中的事。兵行险招，方可于此乱世存身立命。”
     在齐国发出征兵文书的当日，余下七国国主均接到了这个消息。
     已做了楚王的楚政看过细作的传书后，哈哈大笑，连说：“有趣，有趣！”
     已俨然有替代赵王之势的赵灵宫听到这消息后，挑了挑眉：“给我盯紧了，别让姜昭乐这小崽子给我玩出花儿来！”
     梁王看过情报后，没有任何表示，只是让人将信送往密夫人处。
     晋王说：“我孙儿长大了。”
     鲁王说：“一万士兵能成何事？小孩儿到底是小孩儿！”
     吴王站在吴宫之中眺望东方，与自己一水相隔的齐国，也要卷入战争了么？
     唯有周王室，依旧沉迷于声色犬马之间，仿佛这天下早已与他无干，只沉醉于自己为自己所建筑起的，满是纸醉金迷的堡垒之中。忧国忧民的臣子一遍遍进谏，周王捏着酒杯，醉醺醺地答：“这天下事，便交由不懂享受之人去管吧！我大周是王室后裔，幅员辽阔，兵力充足，自不会似齐姜那般落为阶下囚！”