“啪嗒啪嗒”的脚步声靠近，是齐炎从里屋跑了出来，后面追着的，是他婶子。蔓青咬着自己的下唇，只觉着婶子的目光如刃，将她里里外外扫视了够。许久，她听见婶子冷冷的语调，“那就留下来吧。”蔓青不可置信地抬起头，却见婶子已经背过身，重重地抬脚进了屋子。
    齐炎冲她一笑，安抚道，“没事，反正我平日也吃得少，你胃口本来就不大。”一股热流冲进蔓青的眼眶，她不知道要说什么。
    晚饭时，蔓青抵着头扒白饭，坐在对面的婶子夹了青菜到齐炎的碗里，“吃。”她只说了一个字。谁知齐炎却毫不犹豫将那一筷子青菜转到了蔓青的碗里，一根不剩。“啪！”地一声，筷子重重被搁置在桌上的声响。婶子站起身，什么也没说，便掀开帘子回了自己屋。
    蔓青觉得冷到了心坎里，可齐炎呢，却仍然低头吃着，“小青草，你吃呀！”蔓青有以下没一下地俎嚼着白米饭，却食不知味。
    饭后，她一个人出了屋，来到院子里，坐在寒湿的台阶上。夜晚的北平天空薄云稀疏，透过那层纱，隐隐可见明月。蔓青有颗玲珑剔透的心，她明白婶子还在生气呢，她肯收留自己不过是为了齐炎。打和齐炎认识的那天起，她就知道他没有爹娘，只有婶子周氏带着。也是从爱嚼舌根子的林小虎嘴里，她才无意间知道周氏是个寡妇，嫁了齐炎的叔叔没多久就守了寡。周氏特别疼齐炎，可能是因为膝下无子，也没有改嫁的打算，于是，周氏便成了齐炎比娘亲还亲的人。
    齐炎是个爱憎分明的少年，至少在蔓青眼里是这样的。她八岁第一眼见到齐炎的时候，他被林小虎一群人围着，站在他们中间，眼看着要被打了，他眸中却俨然不是惊慌，平静地好似不是他这年龄该有的。远远站着的蔓青替他捏了把汗，谁知，最后落荒而逃的却是林小虎那伙人。齐炎见人都走了，便抹了把唇边的血丝，依然是一脸淡淡的，侧身就要抬脚离开，却和站着的蔓青对视了。
    后来齐炎对她说，他不怕林小虎，因为他不理亏，像林小虎那样的人迟早要被人踩在脚底子下面。齐炎叫蔓青小青草，他说贱名都好养活，这是婶子说的，因为婶子也从来不叫他齐炎，直接用“崽子”来叫他，所以他才长得这么结实，这话把蔓青逗笑了。此时蔓青坐在台阶上，不知怎么的就想起了这些事。
    “蹲在这，你不怕着凉啊？”身后传来熟悉的声音。满清不作声，就像应了他的话一样，恰巧就打了个喷嚏。“你看你，我就说。”齐炎坐在她身边，与她齐平，两个人顿时安静了下来。“齐炎哥哥，我……”过了许久，她才小声开口。
    “嗯？”“你说，婶子还会和我讲话吗？”她一直随齐炎一样，叫周氏婶子，以前来齐炎家玩，周氏对她也是很客气的，总会塞些花生，而今日，她第一次那么怕那个有着一双漂亮手的女子。许多年以后，蔓青回首过去，才真正的懂得了那时的自己，面对的便是“世态炎凉”四个字。
    齐炎面对她的问题，先是一怔，随后便开口道，“怎么会不和你说话呢。”他眉眼弯起好看的弧度，对着天上的月亮，“小青草，别担心，什么都会过去的。还记得我们学的那句话么？‘山重水复疑无路，柳暗花明又一村’。”“嗯。”蔓青轻应了一声。接着，四周都静了下来，只有风掠过的声音，齐炎侧目，才发现蔓青已经靠在身后的石头上，阖上眼睛睡着了，她手里紧紧拽着的，是她那白玉镯子，温润泛光。
    她就这么在齐家住下了，当意识到的时候，时间已经恍惚越过了夏末。
    这当会儿，她使劲撩起了袖口，用湿渍的手臂去抹额际的汗水。看了一眼木盆子里被搅干的衣裳，她舒了一口气，站起身，立刻眼前一片青花，慢慢地，才适应过来。
    将衣裳晾在竹竿上时，她听到身后的脚步声。周氏手中抱着准备过冬用的腌肉的缸，匆匆从前屋踏出来。蔓青的视线与周氏一对上，便很快移开了，周氏撇撇嘴，什么也没说，身影很快就没在后边的屋子。衣服是蔓青主动要洗的，看到堆叠在盆子里的脏衣服，她便默默拿到院子里，她想，她尽可能地帮忙，至少，婶子就不会这么讨厌她了。周氏很少和她说话，也很少拿正眼瞧她，敏感纤细如她，心里也是清楚的，寄人篱下这四个字她早在书中就瞧见过了，可是没想到，真正领会了，是如此让人难受。
    蔓青低头，有水滴落在盆子里，溅散开来，脸上痒痒的，一摸，竟是不争气地哭了。她拽紧自己的小手，抬头望向灰蒙蒙的天际，不禁想到了娘亲，想起了无论在什么情境下都带着温婉笑容的娘亲，可惜，她做不到。
    “小青草！”清脆的声响打断她漫无边际的浮想。她背过身，有些慌张地去擦眼角。齐炎走近她，她回头一笑，“齐炎哥哥，你不是去药铺了么？”今早周氏忽然说道家里的药都没了，怕平日有个磕磕碰碰的，未免要备着些，于是打发齐炎去城里的药铺买药。齐炎望着她，微微有些怔仲，发现了她眼角的红肿。
    他的手伸过来，蔓青一愣，却感到头上一阵暖意。齐炎摸了摸她头顶，“你等我一下。”他转过身，进了前面的屋子。过了半饷，他才踏了出来，眼角眉梢还带着那么点奸计得逞的得意。“走，我们出去。”
    蔓青一愣，“去哪？”他眨眨眼，“去长安街。”他拽着她手就走。蔓青急了，“去那里干什么呀？”齐炎说你去了就知道了。蔓青心下更是困惑，也由不得自己瞎猜，便随他来到长安街。长安街是北平最最热闹的地方，小商小贩，药铺米行，各种味道参杂在一起，飘进了蔓青的鼻尖。“真香。”她不由自主地说道。
    齐炎带着她穿过半条街，进了洪记食府。蔓青吓了一跳，赶紧扯了扯他一角，“齐炎哥哥，我们进这里做什么？”食府可不是他们这些粗布粗衣的穷人来得了的地方，里面的食物哪个是他们买得起的？
    齐炎走到柜前，“洪老板。”背着柜台的男人此时回过头，五十岁开外，黑色的，被梳理得油光可鉴的发鬓，扣着顶软边帽，白色衬衫配上黑色马甲，很是时髦。在北平看到这种打扮还是很新鲜的，毕竟这里比不上南方那些开放的城市，虽然紫禁城里都好些年没主子了，可到今时今日，还有些年老的留着长长的麻花辫。
    “哟，是你啊。”洪老板扫了一眼齐炎，“一块中元，不能少啊。”他毫不客气地开口。“给。”齐炎将怀中的钱递了出去。蔓青心里一跳，就见洪老板掂了掂手掌中份量，确定的确是一个中元，便转身到后头去了。不一会，他提了一个包装精巧的玩意走出来给了齐炎。
    齐炎提着那玩意，头一斜，便春光灿烂地领着蔓青出了食府。蔓青随着他到了附近人少的胡同，再也忍不住了，“这到底是什么？”齐炎蹲下身，将那用丝带寄得好好的玩意小心地拆开，再将盒子移开，蔓青瞬间傻了眼。
    “奶油蛋糕！”她的脸红扑扑的，心里有着说不出的雀跃。早就听别人说，这玩意特别好吃，林小虎总是吹着说他爹到上海做生意，很多有钱人家的少爷小姐餐后的茶点就是蛋糕，甚至连空气中都飘着奶油香。蔓青的心跳得飞快，齐炎见她眼睛都发亮了，就咧了嘴，将叉子递给她，“吃吧。”
    蔓青接过叉子，却刹那反应过来，“你、你怎么有钱买这个？”蛋糕这种奢侈的东西，她恐怕也只有在梦里嚼过，对于她而言，每天能吃上大白米饭，已经是一种恩赐。齐炎开口，“平日里婶子给我的钱我一直存着呗，哪来这么多话，吃呗！”蔓青没有细想，小心地用叉子挖了一口送进嘴里，那香甜腻滑的触感顿时充溢了口腔。齐炎问她，“小青草，好吃吗？”
    蔓青猛力地点头，满足地舔舐了一下嘴边的奶油，露出了许久不见的天真，整个面目都亮堂了起来。她一下下地俎嚼着香甜的蛋糕，却没发现齐炎根本没有吃几口，而是带着笑，静静地看着她那近乎对蛋糕着迷的模样。
    盒子空了的时候，齐炎抬眼瞧见蔓青嘴角都沾着点点奶油，那摸样把他逗笑了。蔓青呢，似乎对着空盒子有些意犹未尽的感觉，伸出十根青葱手指，将它们舔了个干净。
    “不知道以后是不是还吃得到。”在扔那精巧的盒子时，蔓青眼中有着一份浓浓的不舍。齐炎逆着光，语气透着令人吃惊的肯定，“一定可以再吃到的。”两人走出那胡同，蔓青站在胡同口，脚步放慢了，回头瞧了一眼，似乎一眼就渗进心里。
    齐炎又带着她回到了长安街，让蔓青诧异的是，他拖着自己来到卖小饰品的铺子前，低头皱眉仔仔细细地挑了起来。蔓青瞧这铺子上都是一些小姐贵人用的簪子玉镯首饰等等，不由得红了脸，“齐炎哥哥，我不用……不用这些。”
    “找到了。”齐炎拉住蔓青，给她看他挑中的玩意。蔓青一愣，根本不是什么女子用来点缀的饰物，而是一方细巧的棕色雕花木盒。盒面镌着的是碎金繁花，凹凸有致，清雅不已，这盒子置于掌中，不大不小合适，让人看了就打心底欢喜。
    “你娘不是留给你一白玉镯子吗？你一直放在身边，走动的时候兴许不小心磕碰到，提防个万一，把它放在这盒子里，可好？”齐炎这么问她。一瞬间好多思绪都冲上脑门，蔓青小脸阵阵青红，抿着唇半天都出不了声音。“怎么了？你不喜欢？”齐炎以为她不出声音是因为不喜欢他的自作主张。“不，不，我很喜欢这盒子。”蔓青出口的声音里，带着小小的哑然。她将盒子捧在手中，用了些力气收紧，随后从怀中掏出那白玉镯子，慎重地放进盒子里，满心暖暖的。这时，齐炎问她，“小青草？还记得今天什么日子吗？今天是你生日。”
    很久以后，蔓青才知道，其实那天齐炎去药铺路上看到了洪记食府，便回来问他婶子要钱，他骗婶子说他想吃长安街的熏肉，所以，那买蛋糕的钱是他骗来的，他没有对她说，他一直将她生日的事记着。他也没告诉她，回去后婶子问他还有剩余的钱吗，他说钱全都用来买熏肉了，他吃了很多，都撑着了。婶子说那你晚饭别吃了，不然吃太多拉肚子，于是那天晚上他饿到半夜都未入睡。