（一）
    她只将那云袖悠悠一展，就好似平空里绽出一朵海棠来，袅袅娜娜，翩翩然随乐声婉转不已……又悄悄露出半张俏脸，真好比胭脂化雪，果然粉嫩得如似春霜……只看她碎步轻移着，就像是被风儿推着打旋儿似的潇洒……又见那细嫩的手臂儿摇曳着，却竟已能同那管弦中的幽咽起伏处并作一体……
    见这景象，我难免不想起马子严的一篇词来，心内便默诵暗道——
    ‘柳腰暗怯花风弱。红映秋千院落。归逐燕儿飞，斜撼真珠箔。
    满林翠叶胭脂萼。不忍频频觑著。护取一庭春，莫弹花间鹊。’
    若不是我亲眼见着，又细细赏了这么久，他日我如听他人提及有此人此舞，那必要是以为那人是夏夜里喝迷了酒，才会醉眼迷离，方能撞见这花精树仙了……
    忽而弦乐声罢，那少女便驻脚步；一袭云裳缓缓降下，慢慢贴服于其身；
    便有旁侧一女子走上前，淡笑道：“苻儿，此舞你已尽得其妙！翌日天子得见，必然龙心大悦。”
    那佳人忙深深一礼，道：“多亏娘娘提拔，又兼齐大娘日日悉心教导，否则苻儿岂能学会。”
    我闻此言，颇有疑惑，忙偷望那娘娘一眼……却竟是国色天香，美貌似不在辰妃之下……且她浑身自然一段清丽态度，直教人一见忘俗……便暗讨道，此人必是弘龑口中提过的兰妃了，果然是清雅端丽，风姿独特！
    刚才那苻儿舞起来时，只觉得她已是天仙化人，妙不可言……可如今这舞罢了，再细细赏二人风韵，倒却更是兰妃略胜一筹…。。
    这时又有一半老徐娘近前来向兰妃笑回到：“恭喜娘娘，如今格格舞技已然大成，想来日面圣时必定能大获龙心！这都是娘娘运筹帷幄，计谋精妙啊！”
    兰妃淡淡一笑：“齐大娘，你不愧是昔日江南第一舞姬！此次功遂，你应记首功！本宫当不会亏待于你。”
    那民妇忙跪下谢恩：“格格天资聪颖，民妇不敢贪功；只望娘娘若是能复了‘牡丹阁’……已是万恩……”
    “放心，从此牡丹阁再无闲人会去打扰。”
    那民妇忙叩几个头谢恩，一旁的小太监便上来禀道：“娘娘，天儿也不早了，恐怕该回宫了。”
    “也是，说不定皇上今日兴头好，晚上会来找本宫下棋。”
    听得这话，我忙抽身要走，可一瞥锄药那傻子此刻竟还在痴痴发愣，犹似沉醉不醒…。。我便伸手捂了他的嘴，用食指在他脑门上用力一弹……他随即疼得咧嘴，却只喊不出声儿来……我忍着笑，拉了他，匆匆回去；
    （二）
    一路急返‘紫云居’，宁秋见我跑得出汗，忙奉上茶来；我呷一口，见锄药也还在喘着气出神，便令他也饮一杯；又吩咐宁秋出去预备些热水来沐浴……
    “少爷，刚才那两个是仙女吗？”这小厮头一次见这般的舞步，便此刻也还放不下；
    我摇头笑道：“不是仙女，是兰妃娘娘同一位将要被献给皇上的格格；”
    “那格格可真美。”
    “可不是么，尤尔其云袖轻展，将舞起来时，当真是惊为天人。”
    “不过，那兰妃娘娘似乎更美……可是，她居然能这般贤惠？！也不怕皇上见了这格格从此后就分了她的宠爱？！”
    我便叹一口气，道：“我如今方才明白皇上为何终究更偏爱辰妃多一些…。。却原来并非是辰妃美貌当真胜过兰妃许多，而却是辰妃对皇上的心更真一些啊……”
    “少爷这话为何？”
    “你看那辰妃不但性子霸道，而且连说话也没个忌讳；那日我在太后宫里时，她居然还当着太后赞端郡王丰姿潇洒……这怎是个妃子当说的话？！可太后竟不恼，皇上也不恼……你说这是为什么？为的皇上信她啊……皇上必信她是对己真心相爱，所以才这么宠着她，大事小情也不责罚她……倒是这兰妃一味的如此贤惠，恐怕却会让皇上心里多出一分距离……”
    “可那辰妃娘娘不就是害死咱们福晋的帮凶么？！哼哼，如今兰妃献美，皇上要是见了这格格，肯定就会对辰妃冷淡疏远些，要果真那样，咱们也算略报些仇!”
    “未必，你听这位格格方才间的对答，我总觉得她也是个性子孤僻冷淡的人。纵使圣上初见时中意，而后恐怕也还是会将情意转回辰妃身上；倒不如……”
    锄药看我皱眉，忙问：“莫不是少爷有了什么好主意？！”
    “倒不如且让皇上深深抱憾一回；要知永不再得的东西才是最好的，惟有这样，也才真正令得龙颜激怒！”
    “小的不明白。”锄药歪着个头
    我笑道：“到时你自然明白，且去叫宁秋进来，我有话和她说。”
    “是。”
    （三）
    翌日晨起，宁秋便紧赶着往沈太妃居住的‘寿康宫’去了；
    于是只有小玉并晴雯进来服侍我梳洗，二人就问道：“怎么今儿芳姑姑不在？”
    见晴雯在侧，我也不好多说，只道：“我命她去御膳房替我多要些葡萄酒来备着，近来大哥得空了恐怕会常过来用膳，倒怕这酒会不够些。”
    “是了，大少爷最是善饮！以前府里宴客，也就只有阿尔斯楞大人的酒量能同他比肩；”
    我淡笑带过，心内却在思量沈太妃是否也会与我同虑……
    刚用过早饭，宁秋业已返回；
    支出余人后，她便向我回道：“太妃娘娘得闻此事，道是让大人您费心了；娘娘说了，大人额娘为奸人所害，正好也可趁此事略施惩戒一番，还望大人宽心，娘娘自会安排。”
    我便笑道：“若论这后宫的事儿，我总归也还摸不着头脑。只是昨夜既知晓兰妃要献美，却也明白此乃宫闱中的大事，故而不敢不回明太妃；如今娘娘既然已有安排，还说能替我出气，我自然欣喜，倒是幸苦你跑这一趟了，宁秋。”
    “大人哪里话？奴婢服侍大人，自是当效命的。”宁秋忙福了一福
    我度望其神情，知她必已知晓太妃的打算，只是恐也不便相告于我；所幸则一概不论，又叫过小玉陪我往东配殿里去，研磨抄经不说……
    （四）
    不过是忙着消暑几日，却转眼六月已至，初二头上便是辰妃的生辰大喜；
    是日申时，海棠圃里早就预备得花团锦簇一片；王公贵戚们俱盛装到席恭贺，恍恍间，真如似王母娘娘的琼宴一般……
    当今圣上最是喜奢华排场，见辰妃带领内务府布置得这般热闹，更又极力赞赏！不但赐下一株极大极罕见的红珊瑚与辰妃为寿礼，更兼还赏了办这档子差事的内务府上下奴才半年的俸禄！于是合宫里外，无不欢腾雀跃！
    我住的这紫云居离御花园却不算远，故而今日这热闹时分，倒能闻见有丝竹歌舞之声悠悠飘进院来……
    细听着，就笑对宁秋道：“辰妃果然深得圣宠！你看这乐手若再这么尽心吹打下去，我估摸着恐怕连天上的神仙也要给请下来给娘娘道贺了。”
    “可不是嘛，便说起太后的生辰来，也不过就如此了。”宁秋一边回话，一边递来一碗消暑解渴的绿豆汤。
    我喝了两口，滋味不错，便将剩下的半碗递与锄药喝了，又道：“今儿是她的双十芳诞，却不知她和皇上已恩爱几年？上回子闲聊时话虽多，却倒没问你这个。”
    宁秋想了想，答道：“差不多……应也四年有余了……咱们皇上登机五年，如今三十有一……辰妃是皇上登基后次年入宫的，皇帝一见她便宠爱至今，果真是前世里修来的福气。”
    “既然皇上年纪也不轻了，那难道年轻做王爷的时候就没有个宠妾爱姬的带进宫来么？”
    “嗯，若说起这个……奴婢倒记得曾听说过，皇上以前还是和硕宝亲王的时候倒有过一侧室……那女子不但生得千娇百媚，且性子十分合皇上的意，故而在王府里时竟成了专房之宠……只是她身子太弱，后来怀上身孕，太医却也说万万是保不住龙子的；可偏偏她性子极为倔强，说非要为宝亲王诞下一名世子不可……结果，好容易敖到七个月上下，竟就胎损人亡了……皇上为此事伤心不已，虽面上没表露出来，可此后却再没有纳过妾侍，直等到登基后一年，待辰妃娘娘与兰妃娘娘先后入宫，方才渐渐好转过来……”
    我点点头，也难免感慨一番，又道：“那日我去慈宁宫时，冷眼瞧着，辰妃似乎于皇上还是真情一片；倒好像比之兰妃要真性情些……”
    宁秋笑道：“大人慧眼，太妃娘娘也是这么说的。其实若论起美貌，兰妃并不亚于辰妃，只是她碍于皇后和太后的缘故，总难免处处小心，因而未能与皇上交心……故而说起这宠爱来，倒却真是皇上对辰妃要多一些。”
    我不禁笑道：“这果真有趣；如今想来，那两位绝代妃子并太后我都拜见过了，却竟没见过皇上，真不知皇上是什么模样，倒竟也能让辰妃这样的美人儿倾心相爱？”
    宁秋笑回道：“皇上啊，呵呵……皇上的模样可真真是威武雄拔得很！他比咱们端郡王还高了大半个头呢！只是先帝曾说过，皇上的模样太过刚毅粗犷，不及咱们王爷那么潇洒倜傥……”
    我知她此时忽然提起端郡王，是想趁机探我与王爷之间的私情，便转而道：“咦？怎么这筵乐之声忽断了？！”
    “敢是曲子换了？或要是吹打得也轻了些，所以听不见了？”
    “不会，那一套《花月圆》颇长，方才只演到一半便没了，定有什么古怪……”
    宁秋闻言，便笑而不答，脸上的神情倒似有些得意……我心知这定是太妃预备下的好戏正开锣上演，便也不多猜，只待明日天明，宫内宫外自然都会有消息……