盘古之后第三位诞生的大神叫做后土。便是现在非常有名的后土皇地祇，又称后土娘娘。她掌阴阳，育万物，被称为大地之母。是最早的地上之王。承天效法后土皇地祗是道教尊神“四御”中的第四位天神，简称“后土”，俗称“后土娘娘”。与主持天界的玉皇大帝相对应，为主宰大地山川的的女性神。
    后土信仰源于中国古代对土地的崇拜。《礼记·都特牲》曰：“地载万物，天垂象，取材于地，取法于天，是以尊天而亲地也。故教民美报焉。”古代人们生括有赖于地，故“亲于地”，并加以“美报、献祭”，遂有“后土”崇拜，大约始于春秋时期。《国语·鲁语》说神明是共工的儿子，能平定九州，成为地神。《左传》又说是神的名称：“土正曰后土”《周礼·大司乐》称“地示”。《礼·月令》称“中央土，其帝黄帝、其神后土”。
    上古时代，后既可指有天下的“天子”，如夏后氏，又称诸侯，如风后、后羿，最早的“后土”，是炎帝的后代。《山海经。海内经》：“炎帝之妻。。。。。。生炎居。。。。。。共工生后土，后土生噎呜，噎呜生岁十有二。后土皇地祗
    《大荒北经》：“后土生信，信生夸父。”夸父是最后一代炎帝，当时“神农氏世衰”，而后轩辕代之，为黄帝。到夸父为止，炎帝都是有天下的共主。《国语。鲁语上》说：“昔烈山氏之有天下也。。。。。。共工氏之伯九有也，其子四后土，能平九土，故祀以为社。。。。。。”土地神祀后土，起自后“平九土”的功绩。《左传。昭公二十九年》：“社稷五祀。。。。。。土正曰后土。”“共工氏有子曰句龙，为后土，此其二祀也。。。。。。”共工之子术器处于江水，后土则在九州腹心地区承共工之位，为炎帝。黄帝之子昌意降处江水，也表示不居帝位。
    《帝王世纪》帝喾“以句芒为木正，祝融为火正，蓐收为金正，玄冥为水正，后土为土正。是五行之官分职而治诸侯。。。。。。”颛顼时有“南正重”、“火正黎”，帝喾设“五行之官”可信。
    《左传。昭公二十九年》社稷五祀“所述五祀，即讲这五行之官的来历。少暤氏四叔重、该、修、熙“实能金、木及水”，所以重为句芒，该为蓐收，修与熙为玄冥，也就是木正、金正、水正的称呼。《山海经》四方之神东方句芒、南方祝融、西方蓐收、北方禺疆。可知这些官名、神名最初为真人，因他们有功，被后来的人祭祀，以其称号为官名。羲和为少昊妻，尧时羲、和分为四，夏代羲和是官名。后土也是同理，其为炎帝远在黄帝以前，后为官名，我们忘记其本来的身份了，只称作是“田官”，不全面。
    《吕氏春秋》、《淮南子》、《礼记》等到书记五方天帝及其佐神，中央土，黄帝，后土为佐神。后土的“土”字与黄帝的“土”德一致，被联系在一起。《淮南子。天文》：“中央土也，其帝黄帝，其佐后土，执绳而治四方。”又《时则》：“中央之极。。。。。。黄帝、后土之所司者，万二千里。”这是后土作为神的第二个阶段。这是凭空编造的，与后土其人无关，而是由后来的土正附会出来的。
    后土被奉为社神，时代当在远古时代，与黄帝同列中央之神，时代当在周代后期。汉建“后土祠”，祠黄帝之佐神，与社神的地位不同。皇天后土对称，就是这一观念的体现。公元443年，北魏遗官去今内蒙古鄂伦春自治旗嘎仙洞告祭祖先旧墟，刻下祝文，其中有“皇皇帝天，皇皇后土”。天为阳，地为阴，帝又与后相对，于是后土成了女神。山西介休有后土庙，祠后土娘娘，这是封建时代后土作为神的又一个分阶段。民间称“土地爷”，仍是男神。玛雅、古希腊地神为地母，而古埃及地神是拉的儿子。拉丁语、法语、西班牙语“土地”是阴性，德语“土地”是中性，俄语“土地”是阴性，而今“大地母亲”早已成为人类共同的观念了。
    土地是人们赖以生存的重要物质基础，人们称大地是“人类的母亲”。因此，后土被奉为社神。远古时代，与黄帝同列中央之神，汉建“后土祠”，有“皇皇帝天，皇皇后土”之说。天为阳，地为阴，帝又与后相对，于是后土成了女神。而今称为“大地母亲”。
    由于古人认为天阳地阴，加上《楚辞》的流传，因此又有后土神主掌幽都的说法；这种说法也因此不易消失。既然东汉王逸《楚辞》注：“幽都，地下后土所治也。地下幽冥，故称幽都。”因此，早在唐宋以来，古人常在建墓、上坟或举行丧礼时，也已把祀后土神相沿成俗。