更何况，做一个皇帝，那是世上几乎所有人的梦想。一但成功，将是怎样的名振青史？为了达到这个目的，数不清的人大肆杀戮、牺牲无辜，生灵涂炭，对比起历史上其它改朝换代时刻的代价，武后所做实在不算多。后人修史，总喜欢将武则天临朝时期与唐朝其它时期相比，认为那是“唐王朝”历史上酷吏滥刑最多的时候，并以此证明武则天施政的嗜血可怕。偏偏忘记了武则天时代，是在改朝换代，如何能与唐王朝的其它正常交替时候比？武则天时代，只能与历史上其它朝代更替的时刻相比。相比之下，武后的杀戳实在不能算多。
    有这样一个故事，虽然语涉幽冥，却足够证明世上“成大事业者”的决心与狠劲。传说某帝王在发迹前曾见神人来拜访，对方将两种前途给他选择，一是甘心为臣，可保家族三十代太平宰相；一是称孤道寡，却只能传三代天下，而且将导致人间遍地血流，后代子孙也遭遇惨酷。故事的主人公所做的选择，历史已经给出了答案：他选择做帝王成就顶级功业，即使后代绝灭人间涂炭也不以为然。——这道选择题如果给我来做，毫不犹豫就会在第一种选择上打勾。相信很多人也会做同样的决定：所以我们永远成不了大事业当不了帝王，而且连宰相也可以不用指望了。我以为选择第二种的人从身体到心理，都已经不能以常情推理了，这也是一种与众不同的特质。这种特质，大概就是史书上形容帝王时常用的“天赋异禀”。而此时的武后就是这样一个人。
    在酷吏横行的日子里，李唐宗室旧臣几乎被诛杀殆尽，无计应对的人们只能想方设法讨好太后以求自保。送进宫的礼物数不胜数。所有的礼物中，唯有唐高祖李渊第十七女千金公主的恰到好处。这件礼物是一个壮年男人，陕西鄠县(今户县)人，本名冯小宝。冯小宝在洛阳市上卖药，却被路过的千金公主一眼看中，纳为男宠。千金公主的年龄不详，但她妹妹常乐公主的女儿就是中宗李显的第一任妻子，何况千金公主无论如何不可能生在贞观九年以后（她爹是这年死的），可见她也不年轻了，作为同龄人，对于武太后在权势之外的需要她当然也心中有数。于是在一段时间的调教后，她“大方”地将冯小宝进献给了武太后。
    这份大礼果然取得了武后的欢心。四年后，武后正式登基称帝，李唐宗室旧臣也在酷吏的帮助下几乎被诛杀殆尽，就连李贤两个较年长的儿子也没能逃脱一死。幼弱的李氏后人也都被流放岭南。唯有千金公主得以保全，被武后收为义女，改姓武氏，称“安定大长公主”，她的儿子克乂还娶了武承嗣的女儿为妻，一家人极得恩宠。
    从千金公主所得的特殊待遇，就可以想见冯小宝的得宠程度。这时的冯小宝早已经改名为薛怀义，武后命太平公主的驸马薛绍呼之为叔父，并重修洛阳白马寺，将薛怀义剃度为僧，做了白马寺的主持。薛怀义名为和尚，其实常常出入宫禁，是武后的男宠，乘御马，使宦官，朝臣贵族都要对他行礼，武承嗣武三思更是马屁加三级，亲自为他执辔服役如僮仆，薛怀义都视若无睹。不过他既做了和尚，倒也对和尚很有义气，道士遇到他可倒了大霉，挨一顿狠打不算，还要剃光头发；想借他的声势胡作非为的市井少年，也都得剃度为僧。
    随着时间的推移，薛怀义也越来越神气。垂拱二年曾经发过这样一件事：他与左相苏良嗣相遇，却傲慢作态不肯行礼。苏良嗣大怒，命侍从牢牢抓住这个花和尚，然后亲自动手打了他几十个耳光。薛怀义吃了这个瘪，哪里依得，跑去向武后告状。武后头脑却很清醒，知道男宠与宰相根本不是一个层次的，反而道：“那是条宰相才能用的通道，你不能出入。只要不走那条路，就不会有什么事。”
    此事发生之后，武后觉得自己的男宠没有官职，地位太低，便声称薛怀义“有巧思”，让他入宫主持修建“明堂”，打算以此为他加官晋爵。
    旨意发下，一个名叫王求礼的官儿不知是装傻还是确实消息不灵通，上书说入宫长住的男人必须是阉割过的宦官，陛下你要是想让薛怀义入宫，那就得把他也给阉了。这道奏章递上去，当然是泥牛入海再无下文。而假和尚薛怀义照样每天在宫中大摇大摆。
    明堂，是儒家的礼制建筑，按规定，它是帝王举行祭祀、朝会、庆赏、选士等大礼典的场所。
    早在隋朝时，隋文帝杨坚就曾经打算兴建明堂，并且已经派人制作好了明堂的模型。结果在选址的时候，以磨嘴皮子为己任的儒生们争论不休，谁也不肯服谁。为了维持安定团结的大好局面，隋文帝只得将此事中途废止。
    隋炀帝也曾经想要兴建明堂，也没能办成。
    唐太宗继位后，也打算造明堂。结果他遇上了隋文帝杨坚遇到的老问题。无论是名称、还是结构、功能、形制等各个方面，都引起了儒生们“检六艺群书、百家诸史”的大规模翻故纸堆的运动，每个人都引经据典各抒己见，认为唯有自己说的才是道理，别人讲的都是瞎扯。这一议就是近二十年，直到唐太宗去世，也“未暇营造”。
    唐高宗登基后，决定继承前人未竟之志，而群儒也再接再厉，尽管高宗在三十四年间前后为兴建明堂下诏三次，也没能止住众人嘤嘤不绝的争吵。终于“群议未决”，高宗就先离开了人世。